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d’une vallée de 1200 lieues de longueur, large de 800, et labourée 
par 1500 affluents limoneux. 
Le Mississipi est le véhicule des dépouilles opimes enlevées par 
les pluies à la surface de cet immense bassin, et c’est durant ses 
crues que le spectacle de 6on cours est vraiment grandiose et for- 
midable. Gonflé par les pluies ou la fonte des neiges, la masse 
liquide entraîne avec elle des multitudes d’arbres qui tantôt, sui- 
vant les courants de la surface, menacent les navires qui remontent 
le fleuve, tantôt, flottant à la dérive, vont battre en brèche les levées 
destinées à prévenir les inondations. 
En considérant le Mississipi comme créateur de la Basse-Loui- 
siane, de même que le Nil l’a été de la Basse-Egypte, n’oublions 
pas une différence radicale dans le mode de distribution des eaux 
de ce dernier. Les anciens Egyptiens ne l’ont point endigué; ils 
Font laissé tout au contraire s’étendre librement sur l’Egypte. 
Bien plus, iis lui ont creusé mille canaux d’irrigation, destinés à 
répartir ses eaux limoneuses sur toutes les portions du pays. 
C’est durant ce limonage général qu’ils se retiraient sur les 
tertres artificiels où leurs villes étaient établies; et, ce qui est 
curieux à rappeler, c’est que les monts Indiens , si nombreux sur 
les basses terres de la Louisiane, témoignent encore de cette 
même prudence naturelle commune à tous les peuples primitifs. 
Un libre cours étant donc laissé aux inondations du Nil et à l’ex- 
haussement sédimentaire de l’Egypte, ce fleuve n’arrivait à la 
mer qu’avec son minimum d’atterrissements. On conçoit très bien 
dès lors ce que les calculs ont démontré, savoir : 1° que l’éléva- 
tion produite par les dépôts du Nil près de la mer a été neuf fois 
moindre que dans l’intérieur du territoire ; 2° que les empiète- 
ments des alluvions sur la Méditerranée n’ont pas dépassé en 
moyenne l\ mètres par an ; 3° que le delta du Nil, depuis environ 
trois mille ans qu’on en connaît l’histoire, n’a subi aucun chan- 
gement radical dans les formes extérieures de son contour mari- 
time, et n’a guère été modifié que par l’atterrissement de ses 
marais intérieurs. 
Or, quelle différence avec la marche des fleuves endigués, 
comme le Pô, le Rhône ou bien le Mississipi, depuis que la civi- 
lisation y a succédé au régime indien ! Regardez les cartes de 
leurs embouchures : le progrès démesuré de leurs atterrissements 
y saute aux yeux par les saillies qui défigurent le contour semi- 
circulaire propre au régime des deltas. Les bouches du Mississipi 
sont particulièrement remarquables et même tout à fait excep- 
