SÉANCE DU 6 FÉVRIER 1860. 
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tionnelies à cet égard. A la différence des embouchures fluviales 
qui n’avancent en mer que pied à pied, sans jamais dépasser de 
beaucoup le contour du littoral, celles du Mississipi semblent 
avoir pénétré tout d’un coup dans le golfe du Mexique. Ainsi, 
depuis les forts Saint-Philippe et Jackson, ce fleuve coule à travers 
deux langues de terre longues de 21 milles, et c’est au bout de 
cet isthme que, se déployant en éventail sur une longueur presque 
égale, il agrandit rapidement le territoire nouveau qu’il a bâti en 
pleine mer. 
Le développement anormal de ce delta n’a pu être compris des 
géologues et des voyageurs qui ne l’ont point étudié sur place ou 
n’avaient aucun moyen de le mesurer avec exactitude ; mais on 
s’en rendra compte aisément, après avoir seulement regardé les 
cartes que nous publions à ce sujet. Les phénomènes propres au 
Mississipi nous diront à leur tour combien il absorbe de masses 
d’eaux limoneuses, et comment celles-ci , reparaissant vers ses 
embouchures, y atterrissent par filtration les bas-fonds riverains, 
et d’un autre côté accélèrent en mer la marche générale des 
alluvions. 
Le Mississipi n’est guère solide de fond que dans son cours su- 
périeur, c’est-à-dire jusqu’aux rapides des moines ; car jusque-là 
il existe un parfait équilibre entre la résistance de son lit et de 
ses bords d’un côté, et de l’autre la vélocité de son courant. Ce 
dernier reste en même temps assez rapide pour ne rien perdre de 
ses alluvions, et il les entraîne au delà des rapides, où ils com- 
mencent à se déposer vis-à-vis Keokuck. Ces atterrissements y 
forment des barres et des îlots que le courant modifie sans cesse, 
et qu’il ne déplace ou n’emporte que pour les reformer plus bas, 
comme s’il les faisait rouler sur eux-mêmes au fond de son lit. 
Le Mississipi reste pourtant le père des eaux limpides, et ce 
n’est qu’après sa jonction avec le formidable et boueux Missouri, 
qu’il devient par cette alliance le père des eaux troubles. La ren- 
contre des deux fleuves n’est d’abord qu’une lutte, non pas de 
blanche écume, mais de nuages noirâtres tourbillonnant dans 
l’eau claire, spectacle des plus singuliers, que j’ai pu admirer plu- 
sieurs fois, et qui me frappa d’autant plus, en 1857, que je venais 
de passer trente-deux heures sur le point le plus limpide du Mis- 
sissipi supérieur : c’était dans les eaux argentées des rapides des 
moines , où mon bateau à vapeur avait échoué à dix reprises dans 
un parcours de quelques milles, et qu’il ne franchit de roche en 
roche qu’à grands coups d’éperon et de cabestan. 
