NOTE DE M, THOMÀSSY. 
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Revenu à Saint-Louis, je fis de là une autre excursion sur le 
Missouri, et j’appris à le connaître en échouant sur ses bas-fonds 
deux ou trois fois par jour, pendant toute la durée du voyage. 
Nous apercevions de temps à autre les carcasses des bateaux que 
les chicots avaient éventrés, ou dont l’échouage avait été moins 
heureux que le nôtre. Partout c’était des battures naissantes ou 
d’anciens bords en ruines ; et c’est après avoir ainsi visité le cours 
inférieur du Missouri, jusqu’auprès du Kansas, que j’appris par 
les journaux de ce territoire le phénomène d’absorption qui m’en 
a depuis fait remarquer tant d’autres. 
En voici le récit d’après les témoins oculaires : 
« M. John Parker et son fils pêchaient à la ligne en amon 
» d’ici, à trois milles environ d’Atkinson, sur le Missouri, lors- 
» qu’ils furent surpris par un mugissement continu et inusité parti 
» du milieu du courant. Le nuit était sans vent, et, attendu l’obs- 
» curité, la cause de ce bruit étrange n’a pu être vérifiée qu’à la 
» venue du jour. C’est alors qu’on a vu, à quelques deux cents 
» mètres des bords, un vaste remou du fleuve, lequel continue 
» encore, entraînant de grandes masses d’eau, et telles même que 
» le volume du Missouri en est sensiblement amoindri en dessous. 
» Les bois de dérive et de gros troncs d’arbres flottants s’y en- 
» gouffrent et disparaissent sans retour. Hier plusieurs centaines 
» d’individus vinrent observer ce phénomène étrange. A moins 
» que cet abîme ne se remplisse bientôt, les suites en seront vrai- 
» ment calamiteuses pour la navigation ; car il semble que le fond 
» du lit fluvial se soit réellement affaissé. » 
J’eus bientôt occasion de donner à ce phénomène une explica- 
tion plus générale. En effet tous les environs de Saint-Louis, et 
on en peut dire autant d’une grande portion de l’Etat du Mis- 
souri, reposent sur des couches calcaires où les effondrements 
abondent et ont même reçu des habitants le nom spécial de sink 
holes. L’action des eaux se fait reconnaître à cette multitude d’ex- 
cavations naturelles, en forme de cônes renversés ou d’entonnoirs, 
dont l’ouverture a jusqu’à cent mètres sur une profondeur de trente 
à quarante pieds. 
Les pluies torrentielles qui surviennent parfois s’y engouffrent, 
mais c’est pour y disparaître, ce qui prouve bien que ces excava- 
tions du calcaire missourien, rapporté en général à l’époque du 
terrain carbonifère, sont devenues de vrais puits absorbants. 
M. James Lucas voulut bien lui-même me les montrer, et c’est 
après cette visite que l’idée me vint d’étudier le Mississipi en 
dehors de tout ce qu’on en disait d’habitude. De là, la théorie de 
