SÉANCE DU 6 FÉVRIER 1860 . 
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ses fonctions absorbantes (1) que les faits généraux et particuliers 
justifièrent également. 
Tout le monde sait d’abord combien les écoulements cachés 
abondent dans tous les pays calcaires. L’action dissolvante que 
l’acide carbonique des eaux souterraines exerce sur les roches 
fendillées y doit de tous côtés multiplier les fuites. Les couches 
marneuses y sont à leur tour si facilement délayables qu’avec le 
temps des cavernes s’y forment, et il suffit que quelques voûtes 
en soient ébranlées ou s’affaissent pour que des gouffres parais- 
sent à la surface. En Grèce, dans la plaine de Mantinée qui forme 
un bassin sans issue, les eaux disparaissent de la sorte à travers 
les cavernes et dans les roches poreuses des montagnes. Cette 
plaine est même si basse que les eaux des torrents l’inonderaient 
si l’on n’avait soin de les diriger par des canaux artificiels vers les 
gouffres où elles sont absorbées, les unes pour disparaître plus 
loin, les autres pour aller se perdre à la mer. Les formations cal- 
caires, en contact avec les eaux du Mississipi, ne pouvaient faire 
exception à cette loi hydrologique; aussi offrent-elles à ce fleuve, 
aussi bien qu’au Missouri, une multitude d’orifices absorbants, 
qu’il ne reste plus qu’à découvrir. 
Il en est, en tout cas, qui sont parfaitement connus : par 
exemple, près de New- Madrid, rendu fameux par le tremblement 
de terre de 1811. 
Le bluff sur lequel la ville est bâtie ne paraît pas avoir souffert 
de cette catastrophe ; mais la contrée environnante, surtout au 
nord-ouest, fut alors affaissée, crevassée et couverte d’une multi- 
tude de lacs qui l’ont fait nommer depuis la Contrée noyée. Le 
plus profond d’entre eux est le Reelfoot Inke , à dix milles au sud de 
New-Madrid et sur la rive opposée du Mississipi. Or, ce dernier 
lac, produit soudain du tremblement de terre comme tous les 
autres, conserve encore tous les caractères d’un puits absorbant, 
que les autres ne durent avoir que pendant un temps fort limité. 
La succion du courant y engouffre le bois qu’on y jette : « The 
» suction of its carrent is so great that it carried clown a rail stake of 
» fence , which never more appeared , » ce qui ne peut évidemment 
s’expliquer que par l’action du courant souterrain. Or, ce fait si- 
gnificatif, comme la crevasse survenue dans le lit du Missouri, est 
attesté par M. Lloyd Tilghman, ingénieur distingué et ancien 
(1 ) Mon premier travail à ce sujet a été lu à l’Académie des science s 
de la Nouvelle-Orléans (séance du 1 4 février \ 859), et publié dans le 
JY, -O. Delta le 4 mars de la même année. 
