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SÉANCE DU 6 FÉVRIER 1860. 
» inondations qui ont eu lieu dans les hauts du fleuve, que ses 
» bouches sont également submergées. Gela n’existe pourtant pas, 
» quoiqu’il y ait à peine six pouces de différence entre le niveau 
» des eaux du fleuve et ses rives. La raison en est simple : c’est 
» que toutes les terres jusqu’à Plaquemine (le bayou sur lequel 
» est bâti le fort Saint-Philippe) sont ce qu’on appelle flottantes , 
» et qu’elles s’élèvent ou baissent à mesure que les eaux du fleuve 
» montent ou descendent. On remarque même, à ce sujet, qu’il y 
» a moins d’eau dans les passes, lorsque le fleuve est très haut, que 
» lorsqu’il est bas. Il faut cependant excepter de cette règle la 
» passe du S. -O. qui n’éprouve pas les mêmes efï’ets, parce que les 
» terres qui l’environnent sont adhérentes, ainsi que toutes celles 
« des îles qui existent en dehors des bouches du fleuve, ce que 
» j’ai constaté moi même en les visitant toutes (1). » 
Avec de telles rives, et avec des terrains à l’état absorbant et 
perméable dans le voisinage de la Nouvelle-Orléans et au-dessus 
de cette ville, on comprend fort bien comment le danger des 
inondations s’annulait rapidement en descendant le cours infé- 
rieur du fleuve. Les crues continuant à s’y comporter de la même 
manière, le fait s’y explique naturellement par les mêmes filtra- 
tions, car les terrains n’ont pu s’y modifier complètement depuis 
lors. Ils vont toutefois se fixant et se consolidant de plus en plus, 
par suite des atterrissements que les eaux boueuses du fleuve 
produisent partout où elles se reposent, en dessous du sol comme 
en dessus. Or, les atterrissements souterrains qui raffermissent 
ainsi les formations de récente origine jouent un rôle géologique 
dont il faut se rendre compte; c’est un nouvel aspect de l’in- 
fluence sédi nte n taire à étudier dans la formation du delta où les 
rives, de flottantes qu’elles ont été d’abord, deviennent trem- 
blantes, puis, recevant par-dessous leur fondation définitive, con- 
stituent la vraie terre ferme. 
Les prairies tremblantes analogues à ces mêmes vives sont en- 
core très nombreuses dans la zone inférieure de la Basse-Loui- 
siane. Elles y occupent d’immenses surfaces, et n’y sont que 
d’anciens fonds de lacs recouverts de bois de dérive dont les 
radeaux supportent une végétation marécageuse. Ces planchers ne 
durent être à l’origine que des îles flottantes, lesquelles se fixèrent 
dès qu’elles purent occuper toute la superficie des lacs. Pour en 
reconnaître l’épaisseur et la date approximative, on n'a qu’à 
(1) Voyage dans l’Amérique septentrionale en 1796, par le gé- 
néral Çollot, vol. II, p. 143. 
