NOTE DE M. MELLEVILLE. 
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de 190000 litres d’eau en vingt-quatre heures, pour les fontaines 
seules. En ajoutant à ce chiffre la quantité d’eau enlevée journelle- 
ment par les puits de la ville, quantité estimée au minimum de 
5 litres par habitant, soit 35000 litres d’eau par jour, on arrive 
au chiffre total de 225000 litres d’eau en vingt-quatre heures, ou 
8M25 mètres cubes en un an. 
Ces chiffres ont été contrôlés par un second mesurage exécuté 
l’année dernière. Celui-ci a donné un résultat en apparence assez 
différent du premier, puisque la quantité d’eau fournie par les 
fontaines ne s'est plus trouvée que de 99799 litres d’eau en vingt- 
quatre heures. Mais, si l’on fait attention que trois anne'es de sé- 
cheresse continue avaient épuisé toutes les citernes de la ville, et 
que, par suite, la consommation d’eau de puits avait au moins 
triplé dans le même temps, on s’expliquera à la fois et la diminu- 
tion des sources coulantes et la différence qui existe entre les 
deux expériences. En tenant compte en effet de cette consomma- 
tion exceptionnelle d’eau de puits, que j’estime à 15 litres par 
tête et par jour au lieu de 5, on arrive à la quantité de 219799 litres 
d’eau en vingt-quatre heures, ce qui se rapproche assez du chiffre 
fourni par la première expérience pour autoriser à le considérer 
comme exact. 
Au surplus, ce chiffre lui-même, bien que considérable, est 
évidemment trop faible encore, car il est certain que plusieurs 
sources ne sont pas recueillies et se perdent sous terre. Ainsi, il y a 
environ dix ans, les travaux d’un aqueduc ont fait découvrir sous 
le sol, près de la porte Saint-Martin, une source abondante qu’on 
ne connaissait pas auparavant et qu’on n’a pas recueillie. 
Toutes ces eaux, eaux de fontaines ou de puits, ont nécessaire- 
ment une origine commune puisqu’elles coulent au même niveau 
horizontal et sur la même couche argileuse. Mais où chercher cette 
origine ? Grande question qui n’est point encore résolue. Les uns la 
voient dans les eaux pluviales, et prétendent que celles-ci s’infil- 
trent à travers le sol jusqu’aux glaises où, retenues par ces couches 
imperméables, elles circulent sous la forme de sources. Mais cette 
théorie présente de graves difficultés. D’abord, il faudrait prouver 
que l’infiltration peut s'exercer d’une manière active à travers des 
roches dures, placées en couches horizontales comme celles qui 
constituent le plateau de la colline de Laon. Il faudrait ensuite ne 
pas perdre de vue que ce plateau est presque entièrement cou- 
vert d’habitations et que les rues de la ville sont pavées, double 
circonstance qui diminue sensiblement les chances d’infiltra- 
tion. Enfin, qu’une partie des eaux pluviales est recueillie dans 
