VITAMINES ET CROISSANCE DES VÉGÉTAUX 
103 
Enfin, quelle que soit la composition d’un régime alimen- 
taire, les animaux qui y sont soumis finissent par mourir si les 
matériaux qui le consi ituent ont été chauffés à l’autoclave à 130° 
pendant un temps suffisant. 
Ces différents trailements — décortication, épuisement par 
l’alcool ou chauffage convenable — semblent donc enlever ou 
détruire dans les aliments un ou plusieurs principes indispen- 
sables à l’entretien de la vie. 
Avant la constatation des faits qui viennent d’être sommai- 
rement rappelés, on avait toujours considéré que la perma- 
nence des fonctions vilales et la croissance des animaux 
pouvaient être assurées au moyen de rations d’entretien conve- 
nables au point de vue énergétique et renfermant des poids 
suffisants de corps gras, de matières albuminoïdes et de 
substances hydrocarbonées et salines, alors qu’en réalité cer- 
tains autres éléments de constitution chimique inconnue et 
agissant à doses extrêmement faibles, paraissent indispen- 
sables à la nulrition normale. Ce sont ces éléments qui ont reçu 
le nom de vitamines ou de facteurs accessoires ou complémen- 
taires de la croissance et de V équilibre. 
Frappé de ces observations, le professeur Bottomley (1) s’est 
demandé si les vitamines ne pourraient pas jouer également un 
rôle dans le métabolisme des végétaux. 
C’est pour vérifier celte hypothèse qu’il entreprit en 1913, au 
Royal Garden de Kew, une série d’investigations sur les bases 
suivantes : 
Ayant eu l'occasion d’étudier la valeur en tant qu’engrais de 
la tombe de sphagnum ensemencée depuis quinze jours avec 
une culture mixte de micro-organismes aérobies du sol, il 
remarqua la transformation, par ce traitement bactérien, de 
l'acide humique en humâtes solubles; il constata en outre que 
celte tourbe bactèrisée , après stérilisation, constiluait un excel- 
lent milieu pour le développement des microbes fixateurs de 
l’azote, et qu’une substance stimulante de la croissance avait 
pris naissance dans la tourbe ainsi préparée. 
(1) W. B. Bottomley. Sonie accessory factors on plant growth and nutrition- 
Proc. of the Royal Soc. of London. Biol. Sciences , 1914, p. 237, 240; A bacte- 
rial test for plant food accessories ( Aaximones ). Proc, of the Royal Soc. of 
London. 
