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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
lion pratique difficile, vu les différences d’état physique : il 
n est pas rare d avoir 60 p. 100 de déchets, pour 40 p. 100 de 
morceaux utilisables. Le produit, ainsi concassé, est friable, sa 
manutention en grande masse entraîne l’écrasement des mor- 
ceaux et la formation d'une quantité énorme de poussier. La 
circulation sur les lits de tourbe serait impossible à cause de 
celte friabilité et cette circulation serait cependant nécessaire, 
sui les nitrières de grande étendue, pour le réglage des 
répartitions de liquide, 1 addition de calcaire et le nettoyage 
superficiel. On peut bien éviter une partie de ces inconvé- 
nients en desséchant artificiellement la tourbe avant de la 
concasser : on obtient ainsi un produit plus ferme; mais, dans 
la manutention du produit, l’armature colloïdale de la tourbe 
en pi I e l tes se trouve détruite et on obtient une tourbe trop 
compacte, qui ne se laisse plus imprégner et traverser assez 
facilement par les liquides à nitrifier. 
Un autre grave inconvénient est la présence des matières 
oiganiques de la tourbe qui se dissolvent peu à peu dans les 
solutions concentrées de nitrate de chaux et donnent finalement 
des liquides très rouges, dont la purification est difficile. Ces 
matières organiques sont fort heureusement peu attaquables 
pai les microbes, car elles constitueraient des aliments pour 
les ferments dénitrificateurs dont le développement amènerait 
des pertes importantes en nitrates. Ce fait peut cependant se 
produire . nous avons observé des pertes de ce genre au début 
de la mise en route de certaines cloches et aussi, comme nous 
le verrons, dans nos appareils semi-industriels. Un lavage 
préalable de la tourbe à l’eau pendant une semaine, avant de 
commencer les arrosages de liquide ammoniacal, permet de 
réduire beaucoup ces dangers de pertes, au moins dans la mise 
en route. 
Enfin, nous avons pu nous rendre compte que, dans la 
marche continue et prolongée, la tourbe se délite peu à peu 
et occasionne au bout de quelques mois des colmatages qui 
forcent à interrompre le travail. 
Toutes ces constatations montrent que l’emploi de la tourbe 
serait à peu près impraticable en grande industrie. Nous avons 
donc été amenés à rechercher d’autres supports. La qualité 
principale d’un support microbien pour la nitrification est sa 
