COLUMNA VERTEBRAL 
XIX 
CAPÍTULO II 
COLUMNA VERTEBRAL. SACRO. PÉLVIS. TÓRAX. — ESTERNON. — PARALELO DE LOS MIEMBROS SUPERIORES 
É INFERIORES, DE LA MANO Y DEL PIÉ. — PROPORCIONES DEL ESQUELETO 
Columna vertebral. — La región cervical, que 
forma la continuación de la cabeza, no difiere sériamente en 
el grupo de los mamíferos sino por la altura de sus vértebras, 
como hemos dicho ya; pero M. Broca ha indicado algunas 
variantes. Las apófisis espinosas, bifurcadas en el hombre, 
son sencillas en los antropoideos y los monos; pero en algu- 
nos esqueletos humanos de raza inferior se han encontrado 
sencillas, y en el chimpancé hay dos bifurcadas, lo cual esta- 
blece un tránsito cruzado. En segundo lugar, los antropoideos 
y el hombre tienen la cara superior de cada vértebra limitada 
por dos ganchos, que no existen en los monos inferiores, 
mientras que carecen de un pequeño apéndice de las apófi- 
sis transversas, el cual poseen los lemúridos y los carniceros. 
Por otra parte, sus tipos se confunden, desviándose del de 
los grupos zoológicos siguientes. 
Las diferencias que ofrece la región dorso lumbar son mas 
características. Normalmente compuesta de 1 2 vértebras dor- 
sales y 5 lumbares en el hombre, ó sea un total de 1 7 piezas, 
algunas veces tiene 13 dorsales, pero entonces 4 son lumba- 
res, así como en el gorila y el chimpanzé. Entre estos últimos 
y nosotros no hay, pues, ninguna diferencia normal. El oran- 
gután, por el contrario, pierde realmente una vértebra lum- 
bar, y el gibon gana una dorsal, lo que hace subir el total 
de las dorso-lumbares á 16 en el uno y á 18 en el otro. En 
los pitecos, en general, y en la mayor parte de los cebíni- 
dos, esta cifra llega á 19, en favor de las lumbares para los 
primeros y de las dorsales para los segundos. El aumento 
continúa en los lemúridos en beneficio de las dos regiones, 
pero sobre todo de la lumbar; el loris delgado llega á tener 
un total de 23 ó 24 dorso-lumbares. 
La región dorso lumbar presenta otras diferencias mucho 
mas importantes que se refieren á los tres géneros de acti- 
tud de los mamíferos: vertical, oblicua ú horizontal. La cabe- 
za humana está en equilibrio natural sobre el raquis, es ver- 
dad ; pero el peso de las visceras contenidas en las cavidades 
torácica y abdominal impulsa á todo el tronco á inclinarse 
hácia adelante, y para neutralizar este efecto intervienen dos 
disposiciones anatómicas. Unos ligamentos elásticos, llama- 
dos amarillos, se interponen entre las hojas vertebrales y ende- 
rezan el cuerpo en virtud de su estructura, sin fatiga para el 
individuo ; y al mismo objeto concurren muchos ligamentos 
y músculos, casi siempre mas ó menos fijos en ángulo recto, 
es decir bajo las incidencias mas favorables, en la extremidad 
de las apófisis espinosas y transversas en toda la longitud 
de la columna. En segundo lugar, la columna vertebral pre- 
senta tres curvaturas alternativas, que dan por resultado 
conducir la línea de gravedad de la cabeza y del tronco al 
eje de sostenimiento, pasando por la pélvis. Por la primera 
de estas curvaturas, ósea la cervical, cuya convexidad cae há- 
cia adelante, el peso de la cabeza es conducido hácia atrás; 
la segunda, ó dorsal, dirigida en sentido contrario, lleva el 
centro de gravedad adelante; pero la tercera, ó lumbar, de 
convexidad anterior, interviene oportunamente para ende- 
rezar el sistema. 
En los cuadrúpedos solo hay, por el contrario, dos curva- 
turas, una cervical, semejante á la del hombre; y la otra dor- 
so lumbar, de convexidad que cae hácia atrás, como la región 
dorsal del hombre, ó mas bien que mira hácia arriba (i). De 
aquí se sigue que, si por un artificio cualquiera se obligase 
al individuo á mantenerse en pié, la línea de gravedad se in- 
clinaría marcadamente hácia adelante, y el peso de las visce- 
ras vendría á apoyarse contra la cara inferior del tórax ó del 
abdómen. 
Los monos se dividen por este concepto en dos grupos; 
los pitecos, los cebinidos y los lemúridos, que tienen la cur- 
vatura dorso-lumbar única, conforme á su actitud cuadrúpe- 
da; y los antropoideos, que se presentan bajo diversos as- 
pectos, aunque mas afines de la estructura humana. Varios 
gibones tienen las tres curvaturas muy marcadas: en el chim- 
pancé, la curvatura lumbar, distintiva del grupo humano, 
solo alcanza á las dos últimas vértebras, y en el orangután, á 
la última. El gorila, con su columna lumbar recta, es el que 
mas se aleja del hombre, aunque sin presentar la verdadera 
Organización del cuadrúpedo. 
La división del tronco y de la columna vertebral en dos 
cuartos, uno anterior y otro posterior entre los mamíferos 
ordinarios, y la falta de todo distintivo de este género en el 
hombre son mas característicos aun. Expliquémonos sobre 
este punto, expuesto por M. Broca. 
Un músculo es una masa carnosa, prolongada y mas ó 
menos retenida en sus dos extremidades, que se aproximan 
cuando aquel se contrae bajo la influencia de la voluntad. 
La extremidad mas movible cambia de sitio, llevando consi- 
go la palanca en que está fija, mientras que la otra, privada 
de movimiento por otros músculos, resiste. De consiguiente, 
en un movimiento cualquiera se debe considerar la acción 
de todo un sistema de músculos, y no de uno solo. 
En el hombre, los músculos que concurren indirectamente 
á la locomoción, afianzando la pélvis y las partes sucesivas de 
la columna vertebral que proporcionan el punto de apoyo, ad- 
hiérense á las apófisis espinosas y transversas de las vértebras, 
y tienden al fin á atraerlas ó acodarlas por abajo, en razón 
directa de la poca movilidad de la vértebra en masa. Las 
apófisis del dorso ceden mucho, inclínanse y se imbrican; las 
de los lomos ceden menos. ^ 
En los cuadrúpedos, la atracción de las apófisis se efectúa, 
por el contrario, en la dirección del miembro anterior para 
las vértebras lumbares, y del miembro posterior para las dor- 
sales; estas apófisis se inclinan, pues, en sentido contrario, ' 
las lumbares arriba y las dorsales abajo. El sitio en que se 
efectúa el cambio de dirección establece la demarcación en- 
tre el cuarto anterior y el posterior. En los carniceros está 
( I ) Bueno es observar que en la posición vertical del hombre la parte 
iwstenor de la columna y de todo el tronco mira hácia atrás, y la ante- 
rior hácia adelante; mientras que en la posición horizontal de los cua- 
drúpedos la primera mira hácia arriba y la segunda hácia abajo. Del 
mismo modo los miembros superiores del hombre conviértense en ante- 
riores en los cuadnipedo^ y los inferiores en posteriores. Como los mo- 
nos antropoideos pasan á cada momento de una posición á otra, se les 
pueden aplicar ambas denominacioneSi 
