CARACTERES ÉTNICOS 
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CAPÍTULO IX 
CARACTÉRES ÉTNICOS, LINGÜÍSTICOS, HISTÓRICOS Y ARQUEOLÓGICOS; SU VALOR. —RAZAS PREHISTÓRICAS. —NUESTROS 
ANTEPASADOS DE LA PIEDRA EN BRUTO Y DE LA PIEDRA PULIMENTADA 
Los CARACTÉRES ÉTNICOS Comprenden todos los hechos que 
resultan de la asociación de los hombres entre sí, sea cual 
fuere el móvil que les guia, la necesidad de vivir en sociedad, 
el interés, el capricho ó las pasiones bélicas. La unidad 
nacional y la federación de las provincias autónomas, son las 
formas mas elevadas de esa ilustrada asociación. Las peque- 
ñas tribus de los Todas, cuyos miembros están todos unidos 
por los lazos del parentesco, y donde la asociación es sinóni- 
mo de familia, son el ejemplo del mas íntimo grado inverso. 
En uno y otro caso se ha dejado al individuo una parte 
mayor ó menor de libertad, y se ha confiado la autoridad á 
un jefe ó á una reunión de delegados. 
Otros ejemplos podemos encontrar en la democrática 
Organización de las kábilas de Argel, en las autoritarias ins- 
tituciones del árabe nómada, y en el sistema de los austra- 
lianos, que ventilan sus cuestiones en asambleas periódicas 
llamadas cortoborUs. Raras son las veces que no se observa 
ninguna huella de civilización, pudiendo citar entre esos 
pocos casos, los australianos del Puerto del Rey Jorge, des- 
critos por Scott-Nind, y los obongos de Du Chaillu. 
El móvil de la asociación es la necesidad de defenderse 
contra el enemigo común, y prestarse mutuo apoyo para 
soportar las cargas de la vida; resultado de ella el estableci- 
miento de costumbres y reglas y bien pronto de leyes escri- 
tas ó trasmitidas verbalmente de generación en generación. 
La idea de una distribución equitativa de las cargas y de los 
placeres viene posteriormente, seguida tardíamente de la 
nocion de moral tomada en el sentido que dan los europeos 
á esa palabra; es decir, la protección del débil é indefenso y 
el derecho igual para todos al «banquete de la vida.:^ Sin 
embargo, existen en todas partes párias, oprimidos y sacrifi- 
cados, y aun quizás en mayor número entre las naciones 
civilizadas pero rutinarias. El principal objeto, la mas alta 
concepción de la moral, es precisamente destruir esas des- 
igualdades. 
Después de los usos y leyes que se proponían la utilidad 
pública, se han desarrollado, no se sabe cómo, una porción 
de costumbres, lógicas ó ridiculas, que responden á alguna 
de las debilidades innatas á la máquina humana. Tales son 
los ritos anejos á las grandes épocas de la vida; el nacimiento, 
la pubertad, el matrimonio, el parto y la muerte; las costum- 
• bres de tatuage, de mutilación de dientes, nariz, orejas, pié, 
talle, órganos genitales y cabeza; los usos referentes á las 
creencias religiosas, á las tradiciones de gloria, de miseria, 
etcétera. 
También atañen al estado social todos los datos sobre 
utensilios, armas, modos de navegación, género de habitacio- 
nes y el alimento preconizado por los diferentes pueblos. 
Asimismo pueden ser clasificadas en este lugar, tan bien 
como al hablar de las aptitudes intelectuales, las costumbres 
de caza, pesca, agricultura, industria y comercio; y finalmente 
las producciones literarias, artísticas y musicales que carac- 
terizan á cada nación. Así como las razas están predispuestas, 
por su naturaleza, á un género particular de vida, los pueblos 
no lo adoptan, las mas de las veces, sino por el ejemplo y 
contacto con otros pueblos. 
Tales son los materiales en que se apoya la etnografía^ ó 
descripción particular y sucesiva de cada l’pueblo, de sus 
leyes y costumbres, de su idioma, de su origen y de sus 
parentescos. La etnología trata estos puntos bajo un punto 
de vista general mas elevado, fijándose en los caractéres 
comunes y procurando determinar las leyes que presiden las 
relaciones y cambios entre los pueblos y la evolución de sus 
costumbres é instituciones. Una y otra contribuyen podero- 
samente á los progresos de la antropología, por mas que en 
rigor puedan estar separadas de ella. 
Entre esos caractéres etnológicos y, para mayor brevedad, 
étnicos, unos tienen poco valor en su conjunto, mientras que 
otros lo adquieren separadamente, é intervienen útilmente, 
por lo que á nosotros interesa, en el conocimiento de los lazos 
de parentesco pasados y presentes, y en la determinación de 
los elementos antropológicos que entran en la composición 
de cada pueblo. 
El canibalismo, por ejemplo, se halla extendido casi en 
todas las razas que han permanecido salvajes, ya á titulo de 
medio alimenticio, como sucede entre los Monboutous y 
algunas otras tribus del Africa, donde abiertamente se hacen 
carnicerías de carne humana, ya con el objeto de asimilarse 
las cualidades del difunto. Verifícase esto después de un 
combate, con motivo de una fiesta religiosa, ó espontánea- 
mente en plena paz. El canibalismo no nos proporciona, pues, 
ningún medio para descubrir las relaciones que en un mo- 
mento dado han existido entre dos pueblos, pero estudiando 
las circunstancias en que se produce y los procedimientos 
que para ello se siguen, puede darnos algún indicio. 
Asimismo el uso de levantar monumentos de piedras toscas 
en memoria de algunos importantes acontecimientos, ó para 
contener los restos de aquellos que fueron venerados en vida, 
se les ocurrió naturalmente á varios pueblos á un tiempo 
mismo; como se demuestra por haberse encontrado en casi 
todos los países piedras levantadas, superpuestas ó formando 
una especie de habitaciones. En las Indias todavía se cons- 
truyen monumentos de esta clase. Las actuales kábilas del 
Djurjura elevan á veces un circuito de piedras en el recinto 
donde celebran sus asambleas federativas. Las losas que en 
nuestros cementerios civilizados se colocan, son una última 
manifestación de esa disposición natural al hombre, de apo- 
derarse de lo que le parece mas duradero, para construir un 
monumento conmemorativo. Sin embargo, esas construccio- 
nes pueden ser clasificadas en distintos grupos, á causa de 
su fisonomía particular. Bastará la menor inspección para 
conocer que los dolmens y los cromlechs de Dinamarca, 
Francia, Inglaterra, Portugal y Argel, han sido concebidos 
por un mismo pueblo, mientras que los del Dekkan, del 
