INTRODUCCION 
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LOS MAMÍFEROS 
El fundador de la zoología, Linneo, uno de los mas emi- 
nentes naturalistas, y el jefe de todos los pasados, presentes 
y futuros sectarios de la ciencia, en su inmortal obra Sisíe?na 
natura^ dividió á los animales en seis clases: mamíferos, 
aves, anfibios, peces, insectos y reptiles, incluyendo en estas 
dos últimas clases séres de tan distinta confonnacion, que 
su notable trabajo solo pudo ser admisible en un tiempo en 
que la ciencia de que tratamos se hallaba en la infancia. 
Muchos procuraron, después de él, rectificar esta clasifica- 
ción, hasta que, por último, Cuvier, en 1829, dio valor á los 
dos enérgicos contrastes de la formación del cuerpo animal, 
poniendo frente á frente los animales vertebrados y los inver- 
tebrados. Redujo las cuatro primeras clases de Linneo á una 
sola, haciendo lo propio con las dos últimas ; separó los in- 
sectos que habian sido confundidos con los reptiles, aten- 
diendo á su natural modo de ser, en tres grandes círculos 
(moluscos, articulados y zoófitos) ; y formó con ellos quince 
clases. En esa clasificación se funda actualmente la zoología; 
y todos los naturalistas que sucedieron á Cuvier, han prose- 
guido según esta base; ó por lo menos, al decir de Hart- 
mann, todas las investigaciones recientemente practicadas 
para destruir la diferencia que determina el punto de \*ista 
en que nuestra actual ciencia se ha colocado, entre los ani- 
males vertebrados y los invertebrados, investigaciones que no 
dejan de ser algo sosp)echosas, se han de considerar como 
completamente inseguras. 
UNIFORMIDAD DEL SISTEMA DE ORGANIZA- 
CION. — Es indispensable echar una ojeada, bien que rápida, 
sobre la generalidad de las clases de que debemos ocupamos 
mas adelante. Todos los vertebrados poseen ciertos caracteres 
comunes tan marcados, que es imposible confundirlos nunca 
con los invertebrados. Caracterízanlos : el sistema de huesos 
y cartílagos, cuya cavidad está fomiada por el cerebro y la 
médula espinal, y se halla cubierta de músculos; los miem- 
bros, cuyo número no pasa nunca de cuatro; la sangre en- 
carnada; una completa red de vasos; la simetría del cuerpo, 
y los miembros de los órganos. Su alto, desarrollo se mani- 
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fiesta claramente. Su gran cerebro les hace aptos para una 
actividad intelectual superior á la de los otros animales ; y 
los órganos de sus sentidos han alcanzado una formación 
mas ó menos uniforme y regular. Los ojos y las orejas exis- 
ten siempre en ellos; la nariz consta de dos cavidades y 
solo en casos excepcionales sirve para el tacto. El hígado y 
los riñones existen siempre y el bazo falta rara vez; todas las 
familias se caracterizan perfectamente, siendo en ellas comu- 
nes el sentimiento y la vida. 
Los mamíferos figuran en primera línea entre los vertebra- 
dos; y la ballena reclama ese puesto con tanto derecho como 
el hombre, que es el mas perfecto y el mas elevado de todos 
los animales. En las diversas partes del cuerpo de los ma- 
míferos existen las mismas proporciones; la masa preponde- 
rante del cerebro se ve lo mismo en el elefante que en el ra- 
tón, así en el perro como en el ornitorinco. 
Los mamíferos tienen una respiración pulmonar completa, 
sangre roja y caliente; las hembras dan á luz sus hijuelos, que 
alimentan con un líquido especial, la leche, segregada por 
mamas ó tetas. 
Constituyen una clase claramente definida y circunscrita, y 
por mas que haya algunas desemejanzas, su estructura interna 
es siempre la misma. 
Esqueleto. — En todos los mamíferos el cráneo se halla 
separado de la columna vertebral y consta de idénticos huesos, 
con las mismas relaciones esenciales. La mandíbula superior 
aparece en todos soldada al cráneo, y los dientes están siem- 
pre encajados en cavidades especiales ó alvéolos. 
El cuello, así en la girafa, que lo tiene muy largo, como en 
el topo, en el que es excesivamente corto, se halla formado 
por siete vértebras cenñcales. Algunos perezosos parecen tener 
mas, y varios cetáceos menos; pero observando con deteni- 
miento el asunto, se ve que en los unos se han tomado vérte- 
bras dorsales por cervicales, y que en los otros se hallan con- 
fundidas entre sí. 
El cuello de los mamíferos se presenta mucho mas uni- 
forme que el de las aves; pues en estas aumenta el nüme- 
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