II 
INTRODUCCION 
ro de vértebras á medida que se prolonga la longitud de 
atjuel. 
Los mamíferos tienen de diez á veintitrés vértebras dor- 
sales^ de dos á nueve otras tantas /< 7 /jr< 7 í, y de cuatro 
á cuarenta y seis caudales. 
Tod^ las vértebras llevan costillas, cuando menos rudi- 
mentarias; j)ero generalmente no se consideran como tales 
mas que los huesos largos, planos y encongados, articulados 
por detrás con las vértebras dorsales y que se reúnen por de- 
lante con el esternón, ya directamente ó por medio de cartíla- 
gos. La proporción varía mucho respecto al n limero ^acosti- 
llas verdaderas ^ es decir , articuladas directamente con el 
esternón, y al de costillas falsas^ que son las articuladas con 
aquel por medio de una masa cartilaginosa común. 
De todas las partes del esqueleto, los miembros son los 
que ofrecen mas diferencias; en los cetáceos desajiarecen 
completamente los j)Osteriores d quedan reducidos á simples 
muñones; en los miembros anteriores, la |xirte escapular y la 
mano es lo que mas vana. La clavícula se halla muy desarro- 
llada d falta del todo según que el animal sea escarbador d 
corredor; los dedos existen d están atrofiados d soldados, 
según se trate de una mano, de una pata d ,de una pezuña ; y 
su mimero varía entre cinco y uno. El desarrollo de los otros 
huesos de los miembros es también muy diverso; pero todas 
esas variaciones no bastan para alterar la uniformidad del plan, 
uniformidad tal, que algunos huesos ba.stan para restaurar 
todo el esqueleto de un animal conocido. 
^ Músculos. — El esqueleto, el tronco del cuerpo de los 
mamíferos, está cubierto por los müsculos, por ese producto 
flue constituye para nosotros la parte mas importante de mu- 
r chos animales, puesto que nos sir\'e de alimento. Estos müs- 
que en la vida usual solemos llamar carne, están fuer- 
adheridos á los huesos, y los cubren del modo mas 
favorable pam que puedan moverse en las mas distintas di- 
recciones, aunque no siempre en armonía con la fuerza que 
ha de emplearse, Al querer describir minuciosamente el 
cuerpo humano, me detiene la idea de que es de suponer que 
mis lectores tengan ya conocimiento del mismo, y por lo 
tanto no quiero cansarles con explicaciones que no pertene- 
cen estrictamente á la materia de que me ocupo. Baste con 
decir que todos los músculos están en estrecha armonía con 
la estructura del esqueleto y con el género de vida del ani- 
mal. Diversas variantes de la disposición general dificultan 
ademis su descripción. 
A veces sucede que un animal carece de tal ó cual múscu- 
lo, que se encuentra muy de.sarrollado en el otro; y así ob- 
servamos que la ballena no tiene músculos del cuello pro- 
piamente dichos, mientras que en el mono alcanzan tanto 
desarrollo como en el hombre. Los mamíferos que trepan, 
escarban 6 vmelan, poseen fuertes músculos pectorales para 
doblar el brazo; en los que corren, son muy vigorosos los de 
las piernas y las ancas; los que se sirven de la cola como 
de un quinto miembro, tienen los músculos de esta parte 
muy desarrollados; los de la cara no existen en el omítorinco, 
al paso que son importantísimos en los carniceros, etc. 
En una palabra, cada animal aparece organizado conforme 
á su género de vida, 6 mejor dicho, su organización es la que 
determina cuál debe ser aquel 
Aparato digestivo. — Aunque el aparato digestivo presen- 
ta por todas partes el mismo plan, ofrece también numerosas 
variaciones. 
I^a boca es característica; se halla guarnecida de labios car- 
nosos muy .sensibles .y encierra una lengua, (pie es el verda- 
dero (irgano del gusto. 
I.OS dientes, colocados en las dos mandíbulas, no se en- 
cuentran en m*ngun animal tan desarrollados como en el 
mamífero, revelando la clase de alimento de que se sin’C y 
suministrando excelentes caracteres para la cla.sificacion. 
Su clasificación en incisivos, caninos, falsos molares y mola- 
res es muy conocida, é igualmente sabido es (jue el hombre 
muestra en su dentadura la mas bella uniformidad. Todos 
mis lectores habrán observado que en la boca del i>erro son 
mas numero.sos los dientes caninos que los incisivos, así 
como en la de la ardilla estos últimos son en mayor número 
que los molares. I.os dientes están siempre en perfecta ar- 
monía con el sistema de alimentación de cada animal. 
Cada boca es apropiada para tomar la comida cjue sin'e 
de alimento al cuerpo; sea su mandíbula delicada y sin dien- 
tes, ó ya esté dotada de gran fuerza: en cada caso, la alimen- 
tación de los miembros exige un (irgano prensil. 
La boca, puede carecer completamente de dientes, como 
acontece con los hormigueros, <5 contar dosciento.s, como la 
de los delfines; en todos los casos será apropiada al género de 
vida de cada animal. 
Sigue á la boca el esófago, formado de tal modo que en 
ningún caso adquiere la dilatación que en las aves. 
El estómago, al cual va á parar la faringe, no es como el 
de las aves, tal cual lo conocen ]>or el de la gallina las mu- 
jeres caseras mas dadas á la ciencia natural ; sino un saco de 
una membrana mas o menos fina, sencilla ó dividida en varias 
cavidades: reviste una fonna especial en los animales que 
vuelven á mascar sus alimentos después de haberlos tragado 
una. vez y que no los digieren hasta haber practicado esta ope- 
ración. 
Acerca de las glándulas secretorias, como el hígado, las 
salivales, el páncreas y los ríñones, y acerca del intestino, poco 
puede decirse: por regla general, bastará indicar que solamente 
los mamiíferos expelen los orines aisladamente; que alrededor 
del ano sé encuentran á menudo glándulas que segregan una 
materia muy odorífera (5 fétida; y que en los bipeáosi machos 
la vejiga urinaria, la uretra y el conducto espermático desem- 
bocan en la cloaca, en la cual se encuentra además un miem- 
bro, el pene, (jue expele lo que en ella se acumula, mientras 
que en las hembras la misma cloaca sin-e para la secreción de 
la orina y los productos de la generación. 
Aparato circul.\torio. — Varía muy poco en los diversos 
mamíferos. 
El corazón tiene dos ventrículos y dos aurículas (vulgo 
alas); las arterias son elásticas; las venas están j^rovistas de 
válvulas; los vasos linfáticos presentan numerosas anast(5mosis 
entre si y van á terminar en la vena cava superior. 
Aparato respiratorio. — La cavidad torácica está com- 
pletamente separada de la abdominal por el diafragma. Los 
pulmones se hallan suspendidos libremente y no se comunican 
con vesículas aéreas. 
La tráquea se divide en dos bronquios, y á veces en tres, 
como se observa en los cetáceos y en la mayor parte de los 
solípedos. 
No hay nunca mas que una laringe, situada en el extre- 
mo superior de la tníquea y con.stituicLa por siete cartílagos; 
en algunas esi>ecies comunica su cavidad con vesículas 
aéreas. 
Sistema nervioso y (5rganos de los sentidos — El rm*- 
bro y los ofrecen grandes variaciones. El primero llena 
siempre la cavidad del cráneo, jíero esta es á veces muy pe- 
(lueña, de modo que la masa cerebral se halla muy reducida. 
En ningún mamífero predomina tanto el cerebro sobre la 
A. 
