INTRODUCCION 
ni 
médula espinal ni está tan desarrollado como en el hombre, 
lo que prueba que realmente tiene suj)erioridad sobre los 
demás animales. En los mamíferos menos inteligentes, ase- 
méjase el cerebro al de las aves, pero puede verse cómo se 
desarrolla rápidamente en los otros, presentando circunvolu- 
ciones cuyo número y extensión se hallan por lo común rela- 
cionados con el desarrollo intelectual. 
Los órganos de los sentidos están dispuestos con mucha 
armonía, sin notar mas excepción que la de los cetáceos, los 
cuales carecen de olfato, á pesar de tener nariz, por la sencilla 
razón de haber desaparecido en ellos por completo los nervios 
propios de esta función. 
Antiguamente fué asunto de controversia el de si tendrían ó 
no nenios del olfato: actualmente se cree que existen, ó por 
lo menos no se ha podido demostrar con seguridad que fal- 
ten. Por lo demás, las fosas nasales son dos en todos los ma- 
míferos, y están formadas por huesos y cartílagos que las dan 
su forma peculiar. 
A veces se prolonga la nariz en forma de trompa, que es 
un órgano táctil y prensil; los músculos nasales, en los que 
va á perderse el ner\’io olfatorio, aparecen mas ó menos des- 
arrollados, y el olfato es por lo tanto mas ó menos perfecto. 
Su parte inferior, muy desarrollada, no tiene el grado de 
sensibilidad que la superior, ni esta que el tabique nasal en 
el cual se ramifican los nerv'ios del olfato. 
El órgano auditivo es mas complicado que el de los demás 
animales: el oido medio contiene siempre tres huesecillos, el 
martillo^ tX yunque y el estribo; en los mamíferos superiores, 
y en las especies terrestres sobre todo, hay un pabellón exte- 
rior, muy ancho algunas veces. 
lista no tiene entre los mamíferos, sobre los demás sen- 
tidos, la superioridad que vemos en las aves: los dos ojos, 
número invariable, son siempre proporcionadamente peque- 
ños y nunca en su interior movibles á voluntad, como en 
aquellas. 
La membrana nictitante está atrofiada ó es rudimentaria; los 
párpados perfectos, provistos á veces de pestañas, y la pupila 
redonda ó prolongada, ya trasversal ó verticalmente. En al- 
gunos mamíferos, como en el topo ciego, por ejemplo, los 
ojos están atrofiados, y los músculos motores del globo ocular 
son con frecuencia mas numerosos ó adquieren mas desarro- 
llo que en el hombre. 
El gusto suele ser en los mamíferos mas perfecto que en 
las aves, según se desprende de su lengua carnosa y rica 
en nervios. Esta varía mucho en cuanto á su forma, es- 
tructura y movimientos; tan pronto es ancha, lisa é inmóvil, 
como delgada, larga y protráctil; algunas veces está ribeteada 
por ambos lados y provista de papilas, como se observa en 
todos los felinos. También puede tener en la superficie infe- 
rior un apéndice ó lengua accesoria. 
El sentido del tacto aparece bastante perfecto: la nariz, las 
patas y los pelos del mostacho son órganos táctiles para los 
mamíferos, si bien es cierto que la sensibilidad se halla dis- 
tribuida en todas las partes del cuerpo. 
Piel. — A causa del jhíIo que cubre el cuerpo, se ha dado al- 
gunas veces á los mamíferos el nombre de piliferos. En la ma- 
yor parte de ellos se encuentran pelos que se distinguen por 
ser lanosos ó sedosos; pero hay otros cuyo cuerpo está des- 
ñudo ó cubierto de escamas, púas, placas córneas ó conchas. 
Estas son las diferentes formas que pueden tomar los pro- 
ductos cutáneos, aunque los constituya todos la misma sus- 
tancia. 
I.as uñas ofrecen también grandes diferencias: unas veces 
son lisas y delgadas, otras gruesas y redondas, encord adas ó 
rectas, jmntiagudas ó romas; y según la disposición que afec- 
tan, constituyen uñas propiamente' dicha.s, garras ó pe- 
zuñas 
Aparato genital. — De todas las particularidades de los 
mamíferos, la mas marcada es la que se refiere á las partes- 
genitales, cuya formación exterior debemos su|X)ner conoci- 
da: en cuanto á la interior, debemos ocuparnos de ella exten- 
samente, haciendo constar antes que sus órganos genitales 
pueden considerarse como los mas perfectos en todo el reino 
animal. Lo que en las cla.ses inferiores aparece solamente 
indicado ó por lo menos no muy desarrollado, nos' aparece en 
la que nos ocupa muy completo : los órganos genitales exte-» 
riores son en ella mas perfectos que en las aves; las glándu- 
las interiores generadoras y nutritivas faltan en estas últimas, 
como también las mamarias que proporcionan el sustento á 
los hijuelos. 
En todas las hembras de los mamíferos constituyen los ór- 
ganos internos dos ovarios, dos trompas y un útero en el 
que se desarrolla el óvulo. El ovario es esférico, oval ó en 
forma de racimo, y contiene una cantidad prodigiosa de pe- 
queños óvulos. 
Las trompas conductoras del óvulo descienden desde aquí 
al útero, que en los animales antes citados constituye única- 
mente una dilatación del órgano, sumamente sencillo en este 
punto. En los marsupiales y en muchos roedores puede ser 
considerado como una prolongación de ambas trompas; y en 
los órdenes superiores se reduce á un simple saco. Ese con- 
ducto es distinto del recto inferior en los ornitorincos y de 
la uretra en los demás. 
Las mamas no faltan en ningún mamífero; son pectorales,' 
ventrales ó inguinales, pero en muchos casos ocupan á la vez 
las tres regiones del pecho, del abdómen y de la ingle, varian- 
do su número entre dos y doce. Están formadas por tubos 
flexuosos cerrados y segregan leche, que sale por varios orifi- 
cios de los infinitos que atraviesan el pezón. E.stas glándulas 
comienzan á funcionar un poco antes del parto, y solo están 
indicadas durante la juventud. 
Todas estas observaciones generales bastan para comjúetar 
nuestras someras consideraciones acerca de los mamíferos: el 
que quiera ampliarlas encontrará libros manuales é instructi- 
vos, que le puedan enterar mas clara é inteligiblemente, qui- 
zás mas de lo que él desee. Nuestro objeto es dar á conocer 
lavada del cuerpo y del alma, la vida del animal completo, y 
á ello dirigimos ante todo nuestros esfuerzos. 
Movimientos. — I/a vida de los animales pertenecien- 
tes á esta primera clase nos ofrece abundante materia para ins- 
truir y entretener á la vez. Los maniíferos no suelen vivir tanto 
como las aves, pues su vida es mas circunspecta y jxisada que 
la vida indiferente de la población aérea : les falta la alegre 
vivacidad y el contento de la favorita de la luz, mostrando lo 
que podría llamarse hastío de los placeres de la vida, que en 
muchos parece bien al paso que cuadra muy mal en otros. 
Respecto á su movilidad y á la facultad de moverse no se pa- 
recen en nada á las aves : pocos sienten el indefinible aguijón 
de los movimientos libres; pocos corren alegremente sin ob- 
jeto alguno, como los gozosos y juguetones hijos del aire; su 
existencia es mas séria que la de estos últimos, y en cuanto 
pueden, procuran no gastar inútilmente sus fuerzas vitales. 
Solo durante la primera edad, ó cuando un poderoso amor 
les convierte en niños, pennítasenos la palabra, retozan, se 
agitan y van de un punto á otro. Entre las aves sucede lo 
contrario, pudiéndose decir que para ellas moverse es vivir 
y vivir es moverse. El ave está en continuo movimiento y 
desearla poder trocar la noche en dia, para poder dar com- 
pleta satisfacción á sus hábitos. Su pequeño corazón late con 
