IV 
INTRODUCCION 
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mas frecuencia, su sangre corre mas veloz por sus venas, y 
sus miembros parecen mas movibles y mas acerados que los 
de los mamíferos. El movimiento es para las aves una abso- 
luta necesidad; los mamíferos lo consideran únicamente como 
un medio para llegar al fin. Estos parecen cifrar las delicias 
de la sida en poder estar completamente echados, sino dur- 
miendo, por lo menos dormitando. Un hombre perezoso que 
se encuentre en tal estado, un perro indolentemente tendido, 
un gato descansando sobre un blando colchón, y mas que 
todos, un buey que rumia, pueden esclarecer prácticamente 
mi a.serto. El primero tiene de común con el último que se 
esfuerza en conceder á las fuerzas materiales, asi como al es- 
jnritu, durante el reposo del cuerpo, un completo restableci- 
miento. Tan agradable dolce far nUnte solo se obsers^ entre 
las aves, en el buitre, cuando ha comido extraordinariamente. 
Sin embargo, no puede decirse que la facultad de moverse 
se circunscriba en los mamíferos á un reducido círculo, por 
cuanto andan, corren, saltan, trepan, «vaielanv, nadan y se 
sumergen como las aves; |)ero la materia les domina, el peso 
de su cuerpo les encadena, y por eso su mayor rapidez no 
ega ni con mucho á la de las aves que pueblan el aire, 
cuando abandonan h superficie de la tierra. Las aves terres- 
tres, como el avestruz y el casuario, llegan á rivalizar en la car- 
rera con el rápido caballo y el ágil antílope; y cuando los 
pobres mamíferos tratan de imitar á las que están dotadas 
e alas, demuestran claramente cuán inferiores son á estas. 
El muraélago es solo una caricatura de las aves. 
Marcha. I^s mamíferos andan con dos ó con cuatro 
piús: ninguno de ellos, ni aun los monos, puede, como el 
hombre, conservarse en posición vertical cuando anda. Los 
anguros, que so o se sirven de sus patas traseras, no andan, 
sino ipie sa tan, y os gerbos, que ponen una de sus patas tra- 
seras delante de la otra, se hallan muy léjos de tenerse dere- 
^ A ^ mamíferos terrestres andan á cuatro 
piés, adelantando á la vez uno de los miembros anteriores y 
P del lado opuesto; pero se exceptúan de esta regla 
lopel ^ ípopdtamo, el camello, la girafa y varios antí- 
Estos adelantan á un tiempo las dos extremidades del 
mi^io lado, ó en otros términos, andan naturalmente de ese 
^ y se llama 
íiTr. P^^era creerse que no 
anda como de costumbre, es decir, al paso; que sienta en 
ierra y levanta i^nmeramente los dos piés delanteros y luego 
d^e taf moHn ^ ^^P^dez de la marcha varía 
de tal modo, que no debe pensarse en un término medio, si 
crbalío aquella, solo se ha calculado por la del 
El resultado de estos cálculos es, por lo demás, en alto 
^ado sorprendente. Algunos caballos de carrera ingleses se 
han conquistado un nombre en la historia por sus mereci- 
mientos, y pued^ por lo tanto ser aquí citados por vía de 
ejempla F/jing Ghilders recorrió el camino de Neunuarket, 
de 20 884 piés de exten.sion, en 6 minutos y 40 segundos; 
dipse recoma 58 piés ¡xir segundo, y Fireiail una milla 
nglcsa en 64 se^ndos. Tales esfuerzos de esos excelentes 
animales no pueden naturalmente durar mucho tiempo; así 
la resistencia de los 
caballos ingleses de pura raza. 
do recorrer, '«mbian- 
h^hicLo “a ^ >■ *4 minutos, 
habiendo necesitado jxira ello diea caballos, alguno de lo^ 
i"g>esasósean .02,580 
pies del Rhin. lal veloc.d.ad, que se encuentra raras veces 
en los mamíferos, ¿qué es comparada con la del vuelo de las 
aves? La corneja, que tan lentamente vuela, puede competir 
con el caballo de carrera; la paloma mensajera pronto le 
adelanta, pues recorre un espacio mas (lue doble, 280,000 
piés, en igual tiempo. Y cuando vemos que el halcón |x>ne 
en movimiento sus fuertes é incansables alas y atraviesa en 
una hora un esjiacio de 800,000 piés por lo menos, ¿á qué 
queda reducida la velocidad del noble caballo? 
Salto.— Todos los animales que corren saltando, avanzan 
extendiendo bruscamente sus jiatas traseras, recogidas de an- 
temano, y en vez de pasos, dan brincos. Ix)s que no .saltan 
sino cuando atacan ó cuando quieren franquear un obstácu- 
lo, se lanzan con las cuatro patas tendidas á la vez, ]>ero apo- 
yándose principalmente en las traseras. 1.a cola determina la 
dirección del salto; de modo que la vemos muy desarrollada 
en todos los animales saltadores, lo mismo en el mono que 
en el gerbo, así en el gato como en el kanguro. En algunos 
casos, s^n se obser\a en los gibones, son las patas traseras 
las que sirven de timón. 
Entre todos los animales no los hay (jue salten tan bien 
como los mamíferos, pero la fuerza de proyección no es igual 
en todos. De un brinco puede un mono alcanzar una rama 
que se halle á seis ó diez metros de elevación ; la ardilla salta 
desde una altura de veinte ó mas; el ciervo pasa ix)r encima 
de un obstáculo que mida dos y medio; el león jxjr uno de 
tres; la gamuza franquea un precipicio de tres metros de an- 
cho, y el macho cabrio salta ha.sta una altura vertical de tres. 
La marcha de los marsupiales, que andan á saltitos, es casi 
tan rápida como la del perro; un ratón .saltador no puede ser 
alcanzado por el hombre. Los mamíferos son maestros en el 
s^o: el mismo salmón, que á menudo, en las circunstancias 
al parecer mas desfavorables salta de un modo prodigioso, 
no puede rivalizar con ellos. 
Acto de trepar. — En los mamíferos ofrece este acto par- 
ticularidades curiosas, y entre los que viven en los árboles se 
encuentran trepadores dignos de llamar la atención, pues no 
solo se sir\ en de sus patas para agarrarse, sino también de su 
cola, 1 odos los monos del antiguo continente trepan cogién- 
dose á la rama con sus cuatro manos, doblando los miembros 
anteriores y e.xtendiendo los posteriores; pero también pueden 
hacerlo á la inversa, ¡xirque no hay mucha diferencia entre 
los cuatro. Los monos de América proceden de otro modo: 
son mas perezosos, y ix)r con.siguiente mas lentos y no tan 
atrevidos como sus congéneres del antiguo mundo, á lo cual 
se debe que no se muevan de la misma manera. Cierto es que 
trepan también con el auxilio de sus manos, pero la cola les 
sine para sostenerse; la arrollan á una rama, de la cual se 
suspenden, quedando sus cuatro manos completamente libres; 
ó bien trepan por ella como si fuese una maroma tirante. 
Otros trepadores se agarran á la corteza del árbol valién- 
dose para ello de sus uñas encorvadas ó retorcidas, sin ha- 
cer uso de la cola, ó apoyándola, cuando mas, sobre la 
superficie que recorren. Us ardillas, los gatos, las martas y 
los osos nos ofrecen ejemplos *de esta manera de trejxir; mué- 
vense con mucha rapidez corriendo sobre planos horizonta- 
les, oblicuos y hasta verticales; y hay ciertos mamíferos, como 
los falangistas, por ejemplo, que están provistos además de 
una cola prensil, sin que les aventajen mucho en agilidad 
los mismos mono.s. 
Ix)s perezosos trepan mucho mas pesadamente: aunque 
son muy fuertes las uñas de que están armados sus piés, se 
sin-en poco de ellas jiara agarrarse á la corteza del árbol, 
pues á imitación de lo (jue hace el hombre, abrazan todo el 
tronco. Otros animales suben por las paredes de las rocas ó 
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