INTRODUCCION 
V 
recorren los mas empinados flancos de las montañas, distin- 
guiéndose en este punto los cinocéfalos, los cuales, siquiera 
sean muy torpes en los árboles, han alcanzado fama de maes- 
tros en este modo de trepar. Sígnenles de cerca los rumian- 
tes de las montañas: estos no hacen mas que subir, pero subir 
es realmente trepar, y exige no menos destreza de la que nos 
dan tan relevantes ])ruebas los cinocéfalos. Por lo demás, 
yo he visto en las selvas vírgenes de Africa á algunas ca- 
bras monteses subir por troncos oblicuos y correr entre las 
ramas. 
Algunas aves pueden rivalizar con los mamíferos en el 
arte de trepar; una ardilla trepa mas rápidamente poruña 
rama que el pico, pero en modo alguno desciende por ella 
tan ágil y elegantemente como el paro-pico ( SU ta)^ con el 
cual solo pueden competir en este concepto los lagartos, es- 
pecialmente el gecko. Los monos, gatos y ardillas, y algunas 
especies de martas descienden ciertamente del modo indi- 
cado; pero en este caso se deslizan mas bien que se arrastran 
y no pueden en manera alguna detenerse cuando se han 
puesto en movimiento, sin tomar ciertas precauciones, cosa 
que no acontece en las mencionadas aves. La misma forma 
de descenso encontramos en otra clase, en las aves-monos, 
¡papagayos, según creo, que sin embargo están muy por de- 
bajo de sus modelos. 
Vuelo. — Algunos mamíferos pueden volar, ó mejor dicho, 
revolotear, atendido á que este acto no llega jamás en ellos 
á la perfección, según nos lo demuestran, como primer ejem- 
plo, las ardillas y los marsupiales voladores. Cuando saltan 
desde una gran altura se sir\'en de la membrana extendida 
entre sus miembros como de un paracaídas; pero no les seria 
posible sostenerse en el aire con el auxilio de aquella. Los 
galeopitecos, que forman el tránsito entre los monos y los 
quirópteros, no pueden hacer mas. Unicamente los verdade- 
ros murciélagos son capaces de recorrer el espacio valiéndose 
de la membrana aliforme que se desarrolla entre sus miem- 
bros y sus dedos, desmesuradamente prolongados. Con esta 
membrana extendida baten el aire obUcuamente, y diríase, 
al verlos, que su vuelo es de los mas fáciles, pues se revuel- 
ven tan rápida y bruscamente, que es preciso ser muy buen 
cazador para tirarles al vuelo, porque giran, suben y bajan 
con singular ligereza. Y sin embargo, aquello no es volar; los 
murciélagos no hacen mas que dar vueltas ])esadamente 
arra.strándose por el aire; la menor ráfaga de \nento basta 
para detenerlos en su aérea carrera, y así se comprende fácil- 
mente que no puedan volar durante la tempestad. Ua mem- 
brana aliforme constituye una superficie á través de la cual 
no puede pasar el aire como por el ala de las aves; el 
animal e.xtiende un poco la suya cuando quiere elevarse, mas 
el peso del cuerpo le arrastra, obligándole á recogerla, y como 
entonces cae, debe revolotear necesariamente. 
{Cuán distinto aparece el vuelo de las aves! Ya en otra 
ocasión he manifestado que «de todos los movimientos, ese 
es el mas precioso, el mas sublime: unas veces tranquilo, 
otras rápido como una flecha; ora juguetón y á modo de 
arrullo ó de columpio, ora resbaladizo y precipitado; ya veloz 
como el pensamiento, ya tranquilo y cómodo; tan pronto 
crujen las velas del mar aéreo azotadas por el \dento, como 
deja de percibirse el mas leve ruido; ora exige el vuelo fuer- 
tes aletazos, ora es completamente innecesario el mo\úmiento 
de las mismas; á veces el ave se eleva á las alturas que nos- 
otros soñamos, otras .se aproxima á nuestra sujíerficie y bate 
con sus alas las olas del mar, cuya espuma salpica su deli- 
cado plumaje. » 
El vuelo puede ser tan vario, tan distinto como se quiera, 
conociéndosele siempre con el mismo nombre. Denomí- 
nanse alas los órganos que para volar poseen las aves; con 
ellas embellece el pensamiento artístico al alma libre, al j)aso 
que afea con las del murciélago al mismo demonio. 
El género ’de vida nocturno del murciélago pudo haber 
dado la primera idea de esa imágen: la forma de la membra- 
na del vuelo ha sido la que ha determinado esa figura. Y 
cuando con tales alas se vieron adornados « los ángeles pre- 
cipitados desde las alturas al profundo abismo», mientras 
«el mensajero celeste flotaba en lo alto y conservaba las 
alas», se quiso con ello significar alegóricamente que la ins- 
tintiva alma poética de los artistas se parecía por lo menos 
á la verdad: solo el ave ha podido verse libre; el mamífero 
está pegado á la tierra por mas que su pensamiento pueda 
remontarse libremente. 
Debemos hacer en este punto una consideración. Solo el 
volador, que propiamente pertenece á las alturas, ha llegado 
á ser extraño para la tierra, valiéndose de su libertad. 
Los mamíferos voladores constituyen un desgraciado tér- 
mino medio entre los séres terrestres y los aéreos: la ardilla 
voladora corre torpemente por el suelo; el murciélago no 
hace mas que cojear, y para dormir se suspende de sus patas 
traseras, inclinada hácia el suelo la cabeza. 
Nat.\cion y .\cto de sumergirse. — Los mamíferos están 
mejor dotados respecto á la facultad de nadar y sumergirse. 
Solo algunos monos, como los gibones, el orangután y los 
cinocéfalos, no pueden sostenerse en el agua; todos los de- 
más mamíferos nadan, ó cuando menos permanecen algún 
tiempo en la superficie. Los cercopitecos nadan y se sumergen 
con singular destreza; los quirópteros se sostienen mucho 
tiempo sobre las olas; todos los carniceros, los roedores, los 
soli|)edos, los rumiantes y paquidermos saben nadar ; entre 
los marsupiales y desdentados, los hay que viven en el agua, 
y seguramente que los demás pueden permanecer en ella 
mas ó menos tiempo sin peligro. Pero exceptuándose algunos 
animales que pertenecen á los órdenes superiores, los verda- 
deros mamíferos acuáticos son las focas y los cetáceos; han 
pasado al estado de peces con rnamas^ ó desprovistos de brán- 
quias, y para respirar bástales salir un instante del líquido 
elemento ó sacar fuera tan solo una parte de su cuerpo. En 
el agua nacen y habitan; allí aman y allí mueren. 
Ninguna palmípeda ó ave acuática ix)dria aventajarles en 
rapidez, y apenas algunas les sobrepujarían en agilidad de 
movimientos: los mamíferos y las aves acuáticas, por regla 
general, tienen en este punto varias semejanzas. 
Para estudiar el desarrollo de la facultad de nadar y de los 
órganos de natación en los diversos mamíferos, examinemos 
en primer lugar los animales que no nadan voluntariamente. 
Encerrados sus piés en una pezuña, son los órganos mas de- 
fectuosos, si bien los vemos perfeccionarse á medida que 
aquella se divide. Entre los multiungulados se encuentran 
diestros nadadores, y hasta un animal acuático, que es el hi- 
popótamo. La mano es mas perfecta que la ])ezuña; pero 
aun así se necesita mucha habilidad para ]X)der servirse de 
ella como de un órgano de natación. Los animales que tienen 
patas nadan con mucha mas facilidad, pues gracias á la 
membrana ¡jalmar que reúne los dedos, conviértense aque- 
llas en dos anchos remos, tanto mas poderosos cuanto mas 
exten.sa es dicha membrana. 1.a presencia de e.sta no es, sin 
embargo, una cosa indispen.sable; y en prueba de ello, obsér- 
vase que la musaraña de agua nada cuando menos Um bien 
como el ornitorinco, á pesar de que, en vez del pié palmeado 
de este animal, solo tiene algunas cerdas pequeñas entre los 
dedos. Las focas representan el tránsito entre los animales 
con patas y los cetáceos; sus miembros anteriores y posterio- 
res aparecen bajo la fornia de aletas, hallándose comprendí- 
