VI 
INTRODUCCION 
dos todos los dedos en la membrana natatoria, de tal modo 
que solo sobresalen las uñas. En los cetáceos están reunidos 
los dedos por medio de un tejido cartilaginoso, y la aleta 
no tiene mas que un movimiento de conjunto; los miem- 
bros posteriores han desaparecido, pero la cola es plana y 
se trasfonna en una segunda aleta tan perfecta como la an- 
terior. 
Semejante diferencia en los árganos produce otra muy 
grande en los movimientos; los animales de patas <5 pezuñas 
avanzan por el agua manoteando ; los cetáceos y las focas se 
valen de sus aletas como de remos, adelantándolas de flanco, 
retirándolas de frente o moviendo su cola de lado, así como 
el barquero que hace avanzar su bote con el auxilio de un 
solo remo que lleva detrás. Los animales de membrana nata- 
toria nadan como los patos; unen sus dedos palmeados al 
adelantar la pata, y los separan cuando golpean el agua reti- 
rándola hácia atrás. ] ’ L ^ 
Si son exactas las observaciones de Scoresby, el mas céle- 
bre de los balleneros, la rapidez que lleva \un gran cetáceo 
cuando nada, iguala á la de la carrera de los mamíferos; 
m ballena herida se sumerge como una flecha con una ce- 
“íc^que le permite recorrer en una hora doce millas in- 
l€sii,i<J sean veintiséis kilómetros, y en el mismo tiempo 
iqiiéa tal hiitad de esta distancia sin esfuerzo alguno. 
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Movimientos internos.— E n los mamíferos no 
hay mucha actividad en los movimientos internos de la vida 
ica. 
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“ xQnéULACiON. — El corazón no late muy de prisa, y los mo- 
Vimientos respiratorios son moderados. Esta lentitud en la 
*=^CÍrculacion y la respiración tiene grandes ventajas para los 
^ cétáceos, porq,ue les permite estar mucho tiempo sumergidos. 
Según mis propias observaciones, una ballena sale cada mi- 
nuto á la superficie del agua para respirar; pero si está he- 
rida, puede resistir hasta cuarenta minutos, según Scoresby, 
sin que la necesidad le obligue á aspirar el aire atmosféri- 
co (i). 
Ningún ave ])uede mantenerse tanto tiempo debayo de 
las olas. Por lo menos siempre he notado que el halcón herido 
por mi mano y perseguido tenazmente, tres minutos después 
de su inmersión aparecía de nuevo en la superficie y respi- 
raba con extrema dificultad. El pato velludo puede perma- 
necer hasta siete minutos dentro del agua, pero esto no lo 
he observado por mí mismo. Puede afirmarse que todas las 
aves que permanecen debajo del agua mas de cuatro minu- 
tos, al aparecer de nuevo en la superficie, están sumamente 
fatigadas y casi parece que se ahogan si se las sumerge otra 
vez por algún tiempo. 
Los animales de sueño invernal son los que tienen los 
movimientos respiratorios mas lentos mientras dura su letar- 
go. Según Mangili, una marmota, que despierta da .setenta y 
dos mil aspiraciones en dos dias, no hace mas que setenta y 
una mil durante los seis meses de su sueño de invierno. Re- 
sulta, pues, que en este tiempo solo emplea la nonagésima 
parte de aire, es decir, del oxígeno que consuiniria en el 
mismo plazo si estuviese di 
(i) No le es |K)SÍbIe al hombre |)ennanecer mas de setenta segundos 
debajo del agua. Este dato se apoya en observaciones hechas á petición 
de algunos sabios ingleses, por per^nas entendidas, en los pescadores 
de perlas de Ceilan ; e.stá en contradicción con el aserto de ciertos nada- 
dores que pretenden potler resistir delKijo del agua cinco minutos ó 
mas. 
Voz. — La VOZ está tan e.strechamente relacionada con los 
órganos respiratorios, que creemos oportuno hablar de ella en 
este lugar. Si comparamos bajo este punto de vista á los mamí- 
feros con las aves, nos sorprenderá en seguida la ¡)Oca flexibi- 
lidad vocal de la generalidad de los miembros á nuestra 
clase pertenecientes. El hombre es el tínico mamífero que 
posee una voz mas comjfleta que la de las aves ; y tan por 
encima de la de estas y de la de los demás animales, que se 
la ha considerado como fundamento para colocar al hombre 
en una clase ánica. El lenguaje articulado aparece como una 
prerogativa humana tan extraordinaria, que ese único punto 
de vista basta para ello. Es el único ser que aventaja á las 
aves cantoras, y que no siente fatigado su oido por el canto 
de las mismas, como acontece entre los demás mamíferos. 
Sin embargo, Schleiden cree que el asno posee sentimiento 
musical, y asegura que su conocido rebuzno ///-/itr com- 
prende siempre una octava. Esto no debe tomarse en serio, 
y por mi parte, solo veo en el asno un animal cuyo grito es 
el mas destemplado de todos, si bien seria difícil citar un 
solo mamífero cuya voz tenga encanto alguno. l«i de la ma- 
yor parte de estos animales es muy de.sagradable, tanto mas 
cuanto mayor es la excitación del individuo. 
Quiero hacer una sencilla comparación entre los mamífe- 
ros y las aves. El omni|X)tente amor dotó la boca de las aves 
de ciertos sonidos musicales que cautivan poderosamente 
nuestro corazón ; los mamíferos los producen también y (|ui- 
zás con mayor fuerza, pero solo consiguen destrozar nuestros 
oidos. ¡ Qué diferencia entre el canto del ruiseñor y el maulli- 
do de un gato! En este el sonido es chillón y desfigurado, 
cada grito natural se transforma en una disonancia que hiere 
cruelmente los oidos: en aquel la respiración se trueca en 
música; la música es en ellos el mas precioso y rico canto de 
amor expresado en sublimes notas. 
La voz de los mamíferos no solo es ingrata á nuestro oido 
durante el tienqx) en que el amor les acosa, sino continuamen- 
te, tanto si se hallan en un estado de agitación como si gozan 
de la mayor tranquilidad. Todos nos alegramos con las pala- 
bras del j)oeta: «Balando se dirigen los cameros á sus corra- 
les;» pero en modo alguno podremos considerar el balido 
como la imagen del regreso á la patria. El balido es una des- 
viación del tono, tan grande como el grito de la cabra ó el 
gruñido del cerdo, el chillido del cochinillo, del ratón, de la 
ardilla, etc Nadie hablará del canto de los mamíferos ( 2 ), 
exceptuando al hombre, cuando se trate de los animales do- 
tados de la facultad de cantar; pues solo podrian presentarse 
coma ejemi^os los gritos, ladridos, berridos, mugidos, aullidos, 
relinchos, balidos, gruñidos, y los chillidos de los respectivos 
animales, que ciertamente no .son de lo mas agradable. Es- 
tamos, sin embargo, tan acostumbrados á oir la voz de nues- 
tros fieles compañeros domésticos, que acabamos por equipa- 
rarla á la voz ruda de algún amigo cjue nos .sea querido ó á la 
í'ara voz de alguna mujer casera, á pesar del uso audaz que 
hace de los sonidos. Pero si preguntamos á un músico cuál 
es el valor musical del ladrido de un perro, del maullido del 
gato, del relincho del caballo, ó del rebuzno del asno, segu- 
ramente la respuesta no será muy lisonjera; y aun el huau-huaii 
del perro, tan mejorado bajo el punto de vista musical en 
«Preciosa,» difícilmente podria encontrar gracia en 
los oidos 
i / 
(2) En la actualidad se ha hablado mucho de los ratones cantores; 
sin embargo es preciso que se hagan indudaldcmcnte nuevas observacio- 
nes para que pueda aceptarse definitivamente aquella opinión. El canto 
del ratón no es de fijo mas que un chillido mas ó menos parecido á un 
gorjeo. 
