INTRODUCCION 
VII 
de un crítico severo, En una ])alabra, la voz de los mamíferos, 
exceptuando la del hombre, tiene sonidos falsos, es ronca y 
en modo alguno se puede considerar flexible ni perfectible; y 
aun la que nos conmueve tranquila y agradablemente, cesa de 
producir ese efecto, en cuanto alguna agitación domina el 
alma del animal; al j)aso que en las aves acontece todo lo 
contrario. El ave, aun bajo el punto de vista de la voz, es un 
animal esencialmente vivo. 
Digestión. — Correspóndenos ahora decir algunas palabras 
acerca de la digestión, de ese movimiento del tubo digestivo, 
e.xcelente, aun cuando no funcione tan rápidamente como en 
las aves, y que algunas veces, como entre los animales llama- 
dos invernantes, puede ser interrumpido por espacio de algu- 
nos meses, El que desee enterarse mas fundamentalmente de 
este punto, puede tomar un libro que trate de la actividad de 
la vida, es decir de la «Fisiología» del sér; en él encontrará 
tratado este asunto con mas detalles de los que me es dado 
presentar en esta obra. 
Acto de rumiar. — No puedo pasar sin decir algo acer- 
ca de una clase de digestión que solo se encuentra en ciertos 
mamíferos; me refiero á la rumia. 
Aunque parezca que pueda verificarse en cualquier tiempo, 
el animal no procede con actividad en el acto de mascar y de 
tragar. Para la rumia son necesarias una posición cómoda y 
cierta tranquilidad; por lo menos yo no he visto mas que á 
los camellos que puedan rumiar y andar á la vez. Cuando el 
animal se encuentra en las condiciones apetecidas, el estóma- 
go comienza su trabajo, y el animal se entrega á él de tal 
manera, que se le creerla sumido en las mas graves reflexio- 
nes; pero en realidad no piensa en nada, ó si en algo piensa 
es en que no se turbe su reposo. Por eso el centinela de un 
rebaño no empieza á rumiar hasta que no tiene ya que ocu- 
parse de la seguridad de sus compañeros, ])or haberle releva- 
do uno de ellos. De aquí que se pueda considerar desmentido 
por la rumia el antiguo refrán que dice: «Después de comer 
debes ponerte en pié ó andar de prisa.» 
Sentidos. — Mientras nos hemos ocupado de la activi- 
dad corporal de los mamíferos, hemos debido reconocer cuán 
por encima de ellos se encuentran, por lo menos bajo mu- 
chos conceptos, las movedizas aves. Lo contrario, empero, 
acontece al tratar de la capacidad que podríamos llamar es- 
piritual de aquellos: la actividad de los sentidos, que en las 
clases inferiores puede ser considerada como el gérmen espi- 
ritual propio, se halla muy limitada proporcionalmente en 
los peces, en los anfibios y en las aves; al paso que en la clase 
que al presente nos ocupa, todos los sentidos alcanzan un 
desarrollo armónico, que los hace superiores á las aves: estas 
están dotadas de una vista privilegiada; aquellos poseen todos 
los sentidos en igual grado de desarrollo. Las aves ven mejor 
que los mamíferos, pues la movilidad interior de su ojo las 
permite ver á distintas distancias; pero en cambio los demás 
sentidos no pueden en ellas compararse con los de estos úl- 
timos, en los cuales se presenta aquella armonía que llega á 
su máximo en el hombre, y que le coloca en la cúspide del 
reino animal. 
Tacto. — De todos los sentidos, el del tacto es el menos 
perfecto, aun cuando se halle muy desarrollado. La ballena 
se sumerge apenas la toca cualquier objeto; el elefante siente 
en el acto la mosca que se ha po.sado sobre su gruesa piel ; el 
buey experimenta cierto placer cuando le rascan ligeramente 
entre los cuernos, y la mas suave caricia despierta al gato dor- 
mido. Sin embargo, todos esos animales son relativamente 
insensibles si se comparan con el hombre, cuya piel percibe 
el mas ligero soplo de viento. 
El tacto se nos presenta mas débil que la sen.sacion, y so- 
bre todo mucho menos intenso en el mismo grado, como ve- 
mos en las aves. 
Los solíi)edos tienen cierta sensibilidad táctil en las patas, 
á ¡iesar de la peñuza que las cubre. Obsérvese á un caballo 
cuando sube ó baja de noche por una montaña, y se verá que 
con su pezuña tantea el terreno. Los pelos del mostacho son 
órganos del tacto mas fino, y á los animales que están provis- 
tos de ellos les sirven tanto como las antenas á los insectos. 
En el gato, en la rata y en el ratón puede observarse lo bien 
que los utilizan, y también se verá que no huelen un objeto 
hasta después de haberle tocado con ellos. A todos los mamí- 
feros nocturnos les sirve de guia el mostacho en sus excursio- 
nes, y protegen con él los órganos mas importantes de la vista 
y del olfato ; mas para ver el perfeccionamiento que puede al- 
canzar el sentido del tacto, basta mirar la mano del hombre, 
y sobre todo la del artista ó la del ciego. La mano es el órga- 
no mas perfecto del tacto, y si no reemplaza á la vista, puede 
suplirla, cuando menos. 
Gusto. — El gusto, que puede considerarse como el tacto 
de la lengua, no se encuentra, propiamente hablando, mas 
que entre los mamíferos; sin embargo no puede negarse que 
en cierto grado existe entre los peces, anfibios y aves; pues 
puede fácilmente observ’aise que estos comen con mas pla- 
cer unos manjares que otros; pero el sentido propiamente 
dicho, tiene solo en ciertas aves, como los papagayos y den- 
tirostros, un órgano que, en virtud de su blandura y de la acti- 
vidad nerviosa á la que da esta tanta importancia, hace posi- 
ble el gusto; al paso que en la inmensa mayoría de las mismas, 
es la lengua tan dura y atrofiada, que en modo alguno puede 
introducir y favorecer la acción química del gusto, la disolu- 
ción de la parte de comestible y la variedad de los mismos 
que debe lograrse para la percepción del sentido. En los ma- 
míferos sucede lo contrario : su lengua es propia para la ac- 
ción de gustar, por mas que* aparezca dura y rústica. La sal y 
el azúcar producen, casi siempre, como es sabido, su efecto 
en este órgano del gusto, y ni aun los gatos se niegan á tra- 
gar ambas sustancias, cuando se les presentan convenien- 
temente disueltas. La dura lengua del estúpido camello, que 
no experimenta sensación alguna dolorosa al ser herida por 
las agudas espinas de la mimosa, no resiste á la acción quí- 
mica de la sal y percibe una sensación agradable al contacto 
de esa sustancia disuelta ; el elefante, cuya lengua parece un 
pedazo informe de carne, manifiesta un gran placer cuando 
le dan azúcar ó cuando la siente humedecida por licores es- 
pirituosos ; y finalmente la leche es para todos los animale.s, 
aun para los felinos mas salvajes, una verdadera golosina, 
Pero en cuanto al gusto, el hombre es también quien lo 
posee en el mas alto grado de desarrollo : en él podemos re- 
conocer un sér que en el círculo de esas sensaciones encuen- 
tra un goce que le hace olvidar no solo las delicias de los 
demás sentidos, sino hasta los goces espirituales. Para esos 
verdaderos glotones, comer es vivir, y vivir es comer. Bajo el 
punto de vista del gusto, las aves son también muy inferiores 
á los mamíferos. 
Olfato. — El olfato alcanza en los mamíferos su máxima 
perfección: una ojeada comparativa sobre las diversas clases 
de animales, nos enseña que este es, aun en los de la especie 
mas inferior, uno de los sentidos mas importantes. Recordaré 
solamente los insectos, que revolotean atraidos por los aro- 
mas de las flores, ó que son atraidos desde léjos por las ema- 
naciones de los excrementos, ó por el olor especial de sus 
