INTRODUCCION 
XV 
de vida idéntico; ante la línea de fuego de una estepa incen- 
diada vense huir juntos, y sin cpie traten de molestarse, los 
mas encarnizados enemigos. 
Ln cada manada figura como jefe el animal mejor dotado, 
y exige una obediencia absoluta. Entre los rumiantes, las 
hembras viejas, sobre todo las (jue no tienen hijuelos, son 
las que toman el mando; y hay otros animales, como los mo- 
nos, ¡)or ejemplo, que reconocen ])or jefe al macho; mas no 
alcanza esta distinción sino después de encarnizados comba- 
tes en los que debe obtener la victoria. En este último caso, 
la fuerza brutal es la c[ue domina; en el otro es la experien- 
cia ó la buena voluntad. En todos los animales sociables, el 
jefe atiende á la defensii y seguridad de toda la agrupación, 
protegiendo á los individuos mas débiles, por los cuales se 
sacrifica á veces. Los mas fuertes y menos inteligentes se co- 
locan alrededor de los mas valerosos y expertos y los obede- 
cen para estar mas seguros. 
Ciertos mamíferos viven solitarios, y esto se observa con 
preferencia en los machos mas viejos, que por su carácter 
maligno y arisco son expulsados del rebaño, ya que no se 
aislen ellos por su voluntad. Hay otros que pasan natural- 
mente su vida en un retiro y se hallan continuamente en 
guerra con sus semejantes. Entre estos, el vencedor devora 
con frecuencia al vencido. 
Diurnos y nociurnos. — La mayor parte de los mamífe- 
ros velan de dia y duermen por la noche, |)ero casi en todos 
los órdenes e.xisten animales diurnos y nocturnos. Algunos 
no tienen hora fija para dormir; velan ó duermen según sien- 
ten la necesidad de hacerlo, y entre estos se cuentan los ma- 
míferos marinos y los terrestres, que habitan los países pola- 
res. En suma: hay mas mamíferos diurnos que nocturnos, 
aun cuando la diferencia no sea muy grande. 
Solo se conocen algunas especies de monos nocturnos: 
entre los murciélagos, por el contrario, hay pocos que se de- 
jen ver mientras que el sol brilla en el horizonte. Los insec- 
tívoro.s, los carnívoros, los roedores, los claviculados y los 
rumiantes cuentan un gran número de especies nocturnas; y 
de los animales indefensos, varios han adquirido esta cualidad 
por temor. Los que son fuertes, rápidos en la carrera ó arbo- 
rícolas, tienen costumbres diurnas; verdad es que poseen 
mas medios para escapar de sus enemigos. 
Por lo demás, seria un error creer que todos los animales 
nocturnos son cobardes, mas débiles, estúpidos y ¡Desados 
que los diurnos; basta citar los gatos, las martas y los cier- 
vos, que descansan durante el dia y velan de noche, para de- 
mostrar lo contrario. Puede establecerse como regla general 
que los animales indefensos que no se hallan ó no se creen 
seguros ni aun en su vivienda, son siempre nocturnos. 
Récimen.— La mayor parte de los mamíferos no se ocu- 
pan, cuando velan, de otra cosa mas que de buscar su ali- 
mento, que es muy variado. Los unos son heiráboros y los 
otros carnívoros, y casi todos los productos de los dos reinos 
organizados les proj)orcionan su alimentación. Los herbívo- 
ros comen plantas enteras, yerbas, cardos, musgos, híjuenes, 
ó ciertas partes de las plantos, tales como flores, hojas, fru- 
tos, granos, ramas, espinas, cortezas, etc. Los carniceros se 
alimentan de otros mamíferos, de aves, reptiles, peces y 
moluscos; unos comen solo los animales que han matado; 
otros prefieren los restos corrompidos , y aun hay algunos 
que, no respetando su propia sangre, devoran á sus hijos. 
Esta diferencia de régimen indica que la hay también en 
los medios de procurarse el alimento: los unos cogen el suyo 
con las manos ; el elefante lo recoge con la trompa, y la ma- 
yor parte lo toman con la boca después de asegurarlo con 
las patos. Entre los carnívoros, vemos que unos, tales como 
los quirópteros, los perros, las nútrias, la foca y los cetáceos, 
cogen su alimento con la boca, mientras que los otros lo ha- 
cen con las patas ó las manos; y hay, por último, algunos 
que lo desentierran con el hocico, como se observa en los 
topo.s, las musarañas, los erizos y los cerdos. 
Los mamíferos comen mucho, pero relativamente menos 
que las aves, consecuencia legítima de su menor Actividad 
vital. Después de la comida descansan y se adormecen como 
los rumiantes, ó se duermen del todo. Son fxieo inclinados á 
retozar ó moverse sin necesidad ; únicamente los individuos 
jóvenes se complacen en ello, é incitan á veces á los padres 
á tomar parte en sus juegos. 
Cuando están bien alimentados, los mamíferos tienen el 
pelo liso y brillante; la grasa se acumula en las mallas de su 
tejido celular y en las cavidades viscerales para sostenerlos 
durante el periodo del hambre. 
Sueño invernal. — Algunos mamíferos no comen en todo 
el invierno; demasiado pequeños y débiles para poder sopor- 
tar largo tiempo semejante abstinencia, é incapaces de emi- 
grar á países mas favorecidos, perecerian si la naturaleza no 
hubiese previsto el caso. 
Parece ciertamente que ellos mismos podrian defenderse, 
mientras profundamente echados construyen calientes habi- 
taciones debajo de la tierra, y colocar en sus aposentos desti- 
nados á las provisiones, cuanto bastase á su alimentación; pero 
la naturaleza se encarga de su subsistencia, y los alimentos 
allí guardados sirven solo para protegerlos contra el Iiarabre, 
cuando les es imposible buscarlos en otra parte. Esos mamí- 
feros, que tan propiamente aparecen como los seres protegi- 
dos por la naturaleza, no necesitan durante mucho tiempo 
alimento alguno, sino que viven de su grasa mientras perma- 
necen en el sueño de invierno, tan parecido á la muerte. 
Cuando el otoño toca á su fin y comienza el invierno, los 
invernantes se retiran á sus viviendas, se enroscan formando 
una bola y caen pronto en un profundo letargo. El corazón 
late entonces con mas lentitud, los movimientos resjiiratorios 
son menos frecuentes, sus miembros se enfrian, adquiriendo 
cierta rigidez, el estómago y el intestino se vacian y se enco- 
gen, y todo el cuerpo queda completamente insensible. 
A fin de dar una prueba de ello quiero hacer constar que 
el corazón de una marmota sumida en el sueño invernal, cuya 
cabeza ha sido cortada, durante las tres primeras horas que 
siguen á su muerte, da diez y seis ó diez y siete latidos jwr 
minuto al principio, latidos que sucesivamente van di.sminu- 
yendo, y que su cabeza después de media hora muestra toda- 
vía indicios de actividad. 
El sueño invernal es una verdadera muerte aparente, sueño 
durante el cual apenas se manifiesta la vida en el ser; pero 
ese estado mismo es el que le ¡jermite pasar todo el invierno 
sin alimento alguno. 
Si el corazón y los pulmones funcionasen como en estado 
normal, en poco tiempo se consumirla toda la grasa acumu- 
lada durante el estío; con la respiración lenta, jjor el contra- 
rio, las combustiones externas son menos activas, y por con- 
secuencia mas favorables las condiciones para la conservación 
de la vida. 
Hemos dicho mas arriba, que los animales de sueño invernal 
respiran noventa veces menos que cuando están despiertos, y 
á esto debo añadir que el calor del cuerpo está en relación 
proporcionada con tal estado. Un termómetro introducido en 
el cuerpo de una marmota muerta durante el sueño invernal 
marcó solo siete grados Reaumur de calor, cuando el.calor de 
la sangre de los mamíferos es por término medio de 28 á 30 
grados. Si se expone al frió al animal que duerme, se helará. 
