XVI 
INTRODUCCION 
si no me eíjuivoco, en una temperatura inferior á la (iiie tiene 
su sangre durante el sueño; y también ¡lerecerá si se le comu- 
nica un calor brusco; al j)aso (jue si poco á poco se le va ca- 
lentando, se despierta también poco á poco y la temperatura 
de su sangre alcanza los grados usuales. Por lo demás ningún 
animal invernante puede sufrir varias veces sucesivas ese 
cómodo despertar; pues cada cambio, durante su sueño, 
le es perjudicial. De esto se deduce claramente que busque 
para dormir una cavidad, y tpie por todos los medios pro- 
cure hacerla impenetrable al aire y á los cambios de tempe- 
ratura. 
Es muy notable cjue los lirones, trasixirtados á nuestro 
país desde remotos climas, duerman todo el invierno, siendo 
así rjue en su patria, ünicamente lo hacen durante los gran- 
des calores; pero ya veremos que en la zona tórrida es com- 
parable la estación de la seiiuía con nuestro invierno, ly no 
^con el verano. 
\/ Llegada la primavera, el animal dormido se despierta y 
ieza á alimentarse con las provisiones que reunió el vera- 
terior. A\ principio duerme aun con frecuencia y mucho 
po; mas tan pronto como puede abandonar su retiro, 
mucha actividad, siendo aquel el momento de la 
ijujños mamíferos son los únicos que tienen un ver- 
íiío invernal ; los grandes, como los osos, duermen 
enteros. V aun semanas sin probar alimento. 
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V i j^\lgunos mamíferos emprenden á veces viajes para 
. ^«l^ar Condiciones mas favorables á su existencia; pero nin- 
emigrante como lo son las aves. En ciertas éjíocas, 
ir lerúings, habitantes de las montañas y llanuras de Noruc- 
V reúnen en manadas numerosas y descienden hácia el 
sur franqueando todos los obstáculos, aunque sean brazos de 
mar. Los antílopes del Africa meridional, los renos, los búfalos 
de la América del Norte, los asnos .salvajes, las focas y las 
ballenas realizan viajes muy largos, y algunas especies de ' 
murciélagos hasta siguen un itinerario bien definido, empero , 
todos esos emigrantes son muy inferiores en este concei)to í 
í las aves. Ll \ 
Reproducción. — La vida de los mamíferfe Vs mas unifor- 
me que la de las movedizas aves : 8010^(^1 ckses mas inteli- 
gentes procuran introducir en esa uniformidad algunos cam- 
bios, cuando se trata de la reproducción. 
gran mayoría de los mamíferos pasa la vida comiendo 
y- durmiendo, pero el período de los amores viene luego á in- 
terrumpir esta monotonía. Para unos coincide con la jmma- 
vera, para otros con el otoño, y para algunos con el invierno, 
variando el período según las esj)ecies y según que la gesta- 
ción sea mas ó menos larga. 
La mayor parte de las hembras dan á luz sus hijuelos en la 
primavera, época en que la madre y sus pet^ueños encuentran 
alimento mas fácilmente. Durante el tiem|)o de los amores, 
los mamíferos sufren un cambio que les diferencia mucho de 
lo que son por lo general. El macho, que durante el resto del 
año no se cuidaba de la hembra, la busca entonces y se mues- 
tra muy agitado; con su amor .se desarrolla la |)asion de los 
celos, lucha con sus adversarios y parece provocarlos con sus 
gritos. Los animales mas cobardes de ordinario, llegan enton- 
ces á ser valerosos; la liebre lucha con sus semejantes demos- 
trando relativamente la bravura del león; el tímido ciervo se 
hace temerario y ])eligroso para el hombre mismo; el toro se 
enfurece; los carniceros, por el contrario, se muestran mas 
mansos que de costumbre. 
Los animales cortejan á sus hembras de varios modos: los 
monos son e.\traordinariamente importunos y no sufren nin- 
gún desden; los perros, |)or el contrario son sumamente ama- 
bles, aun cuando la perra se muestre enfadada ¡)or sus ins- 
tancias amorosas; los leones mugen de un modo que parece 
conmover la tierra, y las leonas gesticulan, como si quisiesen 
devorar á sus amantes; los gatos maúllan con increíble dulzura 
llenos de ardiente deseo cuando su pasión encuentra resi.sten- 
cia, empero son tan sensibles contra su rival, que sus delica- 
dos maullidos se convierten al divisarle en horribles rugidos; 
los topos encierran á sus hembras momentáneamente en una 
de sus galerías subterráneas, en cuando se muestra desdeño- 
sa, y la dan tiempo para reflexionar; los rumiantes sostienen 
grandes luchas en honor de sus hembras, y deben mirar cómo 
un tercero, que se aprovecha del combate, les arrebata el 
¡iremio de la victoria, etc También las hembras se sienten 
excitada.s; consen’ando á pesar de ello el aire de.sdeñoso que 
Ies es projúo, muerden y luchan o|)oniendo resistencia contra 
los machos que á ellas se acercan, á cuya ternura ceden mas 
tarde. 
En las mas de las especies vuelve á reinar la mayor indife- 
rencia entre ambos sexos una vez |)asado el período del celo, 
y el macho no hace caso ya de la hembra. 
Varios rumiantes, peíjueños antílopes, y acaso también al- 
gunas ballenas, son los únicos (pie viven con su hembra por 
espacio de un año ó mas. Todos los mamíferos son ix)lí- 
gamos. 
Ninguna hembra da á luz de una vez mas de veinticuatro 
petxueños, y pocas hay que jmran mas de catorce á diez y .seis- 
Los grandes mamíferos son menos fecundos (^ue los pequeños: 
en estos solo dura la gestación tres semanas, que es el tiem- 
])o que necesitan ^xira educar sus hijuelos, y las hembras, 
cuya ])reñez dura mas de seis meses, nunca dan á luz mas 
(jue uno. 
El nacimiento se verifica casi siempre rápida y fácilmente, 
sin que en parte alguna se necesite el auxilio de otro animal 
compasivo. Una persona que me merece entera confianza, 
me ha contado que había obser\'ado con sus j^ropios ojos ese 
auxilio en los gatos ca.seros, en los cuales un gato viejo rompe 
con los dientes el cordon umbilical de los pequeños que da 
á luz una madre joven ; pero ese caso único no puede indu- 
cimos á fundar en él una regla general. 
Inmediatamente después de haber nacido los hijos, su ma- 
dre los limpia lamiéndolos; ciertas hembras se arrancan el 
pelo para fonnarles un blando lecho, pero la mayor parte los 
dejan sobre la tierra ó en una caverna. 
Las placentas que envuelven á los recien nacidos, se las 
comen muchos animales que no prueban la carne; tal acon- 
tece, por ejemplo con la cabra, el antílope y el imerco 
espin. 
Los recien nacidos se desarrollan de muy distinto modo: 
en los marsupiales, son hasta cierto punto informes, y la ma- 
dre los deposita en su bolsa ventral, donde sufren una nueva 
gestación, completando su desarrollo. 
mayor parte de los carniceros nacen ciegos y conservan 
esta singular ceguera una ó dos semanas ; los mamíferos que 
deben tener una vida muy agitada, nacen mas j)erfectos y 
siguen durante algunas horas á su madre después de nacer; 
pero es necesario darles de mamar mucho tiempo. l.as hem- 
bras de los mamíferos superiores dan á luz hijos (lue ven, jiero 
tan débiles, que es preciso los lleve consigo la madre durante 
algunas semanas; ejemplo de esto tenemos en los monos y los 
murciélagos. 
Entre los mamíferos, la madre demuestra la mayor ternura 
hácia su progenie, y la defiende de todos los peligros arries- 
gando su propia vida ; el macho, por el contrario, no se cuida 
de ella, y muy léjos de esto, se muestra con frecuencia ho.stil 
ó la devora si puede apoderarse de ella. Rara vez contribuye 
