INTRODUCCION 
XVII 
á cuidarla 6 educarla, y no la defiende sino cuando el peligro 
le amenaza á él mismo. La madre, en cambio, duplica su ac- 
tividad ; ella sola alimenta, limpia, peina, lava y protege á sus 
¡lequeños ; cuandg su leche escasea, caza para alimentarlos ; 
ella sola los educa, los enseña á buscar de comer, á coger la 
presa, á trepar, á correr y á nadar, y los acostumbra de paso 
á la obediencia. Por el amor maternal llega á ser maligna, co- 
lérica, y tan ])eligrosa para los extraños 6 enemigos como in- 
geniosa, dulce y tierna para sus pequeños; de tal modo, (jue 
solo para ellos vive. Cuando llega á ser madre, la hembra mas 
grave condesciende en jugar con sus hijuelos: ])uede decirse 
sin exagerar que sus ojos indican el amor, la ternura, el orgu- 
llo y la alegría de la maternidad ; contemplad una perra, una 
gata, una cabra, y vereis que ninguna mujer puede estar mas 
orgullosa de sus hijos. Cuando los jóvenes mamíferos van 
adquiriendo fuerzas son para nosotros unos séres encanta- 
dores. 
Puede observarse en todas las madres de la clase de los 
mamíferos, que su conducta para con sus hijos cambia esen- 
cialmente con el tiempo, disminuyendo su ternura hácia ellos 
á medida que crecen. Los viejos conocen perfectamente el 
grado de necesidad de los últimos y se esfuerzan general- 
mente en hacer tiue sus descendientes puedan bastarse á sí 
mismos lo mas pronto posible ; por eso dejan de amamantar- 
les al cabo de algún tiempo y les acostumbran poco á poco á 
que ellos por sí solos se procuren el sustento necesario. Cuan- 
do se ha conseguido este objeto y el hijo ha llegado á adqui- 
rir cierta independencia, desaparecen los sentimientos que 
entre la madre y el hijo existian y cada individuo vive sin 
cuidarse de los demás. En las especies mas inteligentes, como 
el caballo y el perro, vemos que así como la madre y el hijo 
se desconocen á consecuencia de una separación, subsisten 
durante mucho tiempo las relaciones entre hermanos. 
Crecimiento. — El tiempo necesario para conseguir la in- 
dependencia completa del mamífero, varía según su corpulen- 
cia; sin embargo entre los mamíferos terrestres, el hombre es 
el que tarda mas en llegar á ese estado, por mas que el ele- 
fante sea mucho mas corpulento que él. 
Es probable que únicamente los grandes multiungulados 
y los mayores mamíferos marinos vivan mas tiempo que el 
hombre: el animal envejece mas cuanto mas largo es el pe- 
riodo de su crecimiento; los mamíferos de mediana talla lle- 
gan á la vejez á los diez y ocho años, otros á los veinte, y 
pocos hay que cuenten los treinta, edad en que el hombre 
se halla en toda la plenitud de .su vigor. Con la vejez dismi- 
nuyen las fuerza.s, el pelo adquiere un color gris, y ciertos 
órganos disminuyen ; un ciervo viejo tiene las astas menos 
fuertes que uno jóven. 
Enfermed.vdes V MUERTE. — La muerte no es ocasionada 
generalmente por enfermedades, prescindiendo de que los 
mamíferos salvajes son poco projDensos á ellas. Sin embargo, 
obsérvase que en ciertas épocas se declaran entre ellos terri- 
bles epizootias, y á veces perecen los pequeños roedores en 
número tan considerable, que sus cadáveres apestan la at- 
mósfera ; pero estos hechos son raros y parece que los gran- 
des mamííeros salvajes no saben lo que es una enfermedad, 
por lo cual mueren de vejez. 
Destino de los mamíferos.— Citando de nue- 
vo á Scheitlin, diré con él: «El animal tiene su destino, y 
este depende de sus relaciones con la naturaleza y con el 
hombre, y en parte de su propia voluntad. Con frecuencia 
debe compartir el hombre la suerte del animal y vice-versa: 
ambos perecen juntos en el agua, en el fuego ó en los com- 
Tomo i 
bates: muchos caballos son héroes cjue las balas parecen res- 
petar, y otros caen al primer tiro. El jóven |X)tro es comprado 
á precio de oro; se le monta, se le lleva á las carreras ó se le 
engancha á una carretela, se le alimenta de avena y llega á 
ser la gloria de su cochero ó el orgullo de -su jinete; pero 
luego se le vende á un akiuilador de carruajes, y el hombre 
brutal le maltrata. Entonces debe servir como esclavo; si co- 
jea, aun le obligan á correr; si pasa á ser caballo de posta, 
su suerte no mejora por eso, cjueda al fin tuerto ó cojo, sus 
ijares gotean sangre continuamente ; un campesino le com- 
pra luego por algunos e.scudos, le alimenta de jiaja, le harta 
de goli)es, y por último, después de caer diez veces en un 
camino, perece ó se le mata sin compasión. Este es el des- 
tino de muchos caballos, y hay perros, osos y búfalos cuya 
suerte es análoga, pues ellos son también una especie de jor- 
naleros y toda su vida no es mas que un continuo trabajo. 
Después de tener una posición envidiable, se ven reducidos 
á la miseria ; después de vivir en la abundancia, mueren de 
hambre; brillan un dia con el vigor de la fuerza y la juven- 
tud, y á poco envejecen, enferman y se debilitan. Felizmente 
para el animal, no tiene este la conciencia de su destino; 
no deberia olvidar el hombre que los animales son capaces 
de distinguir entre los buenos y los malos tratamientos! 
»Otros animales son felices toda la vida : mas de un . per- 
rillo es tan querido como una criatura; se le acaricia, se le 
abraza; tiene un puesto en la mesa y se le dan sabrosos ali- 
mentos; si enferma, prodíganle todos los cuidados del mé- 
dico, y si muere, se le llora y se le entierra. Muchos perros 
dóciles é instruidos son mas felices que la mayoría de los 
hombres; juegan, piensan, viajan, participan de los pasa- 
tiempos de su amo; y aun se da el caso de que se vaya á llo- 
rar sobre su tumba. Se ven perros inútiles y caballos ciegos 
á los que se da solícitamente su pitanza hasta que les llega la 
última hora, al paso que hay hombres que la merecerían mu- 
cho mejor, ó que cuando menos tienen mas necesidad del 
alimento, y en los cuales no se piensa nunca. El animal tiene 
su destino.í> 
Utilidades. — Los pocos mamíferos domésticos que 
acabamos de citar no son los únicos cuya vida y cuerpo ha sa- 
bido apropiarse el hombre; ha sometido también á su domina- 
ción otras especies con las cuales no comparte su morada. Para 
llevar fardos ó servirle de bestia de tiro ó de silla, tiene el asno, 
el caballo, el elefante, la llama, el camello, el buey, el búfalo, 
la cabra y el perro ; para la guerra, el caballo, el camello, el 
elefante y el perro; para la caza, el perro, el caballo, y el ele- 
fante, el icneumón, el hurón, la nutria, el gato, el erizo y hasta 
un hcmipitcco. Como animales de recreo, tiene los monos, el 
perro, el caballo, la ardilla y la marsopla, sirviéndole también 
el perro para guardar sus ganados. El hombre arrebata al 
hámster y al arvícola sus provisiones: se alimenta de la carne 
de seis especies de bueyes, cuatro de cerdos, tres de carneros, 
dos de cabras, de todas las especies de cien os, del oso blanco, 
deloso negro de América, del gloton, de la nutria, de la foca, 
de muchos marsupiales, de los agutís, de las liebres, de los 
conejos, de las chinchillas, del gerbo, del puerco espin, délas 
ardillas, del lirón, de la marmota, del castor, de la rata almiz- 
clera, del camello, de la alpaca, de la vicuña, del cenatillo 
almizclero, de los antílopes, del caballo, de los asnos salvajes, 
del tapir, del rinoceronte, del hipopótamo, del elefante y de 
todos los mamíferos marinos. El camello, el veso, la cabra, la 
vaca, la burra y la oveja le proporcionan su leche: el tejón, el 
gloton, las hienas, los cien'os, el almizclero, el carnero, el buey, 
el cerdo, el cachalote y la ballena le suministran medicamen- 
tos. El oso blanco, el oso negro de .América, el ratón, el tejón, 
el gloton, la hiena-civeta, el lobo, los zorros, los linces, los 
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