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LOS VIVF.RRÍDEOS 
pronto; sigue luego á su dueño; duerme con e'l, toma de su 
mano el alimento; y en general se conduce enteramente co- 
mo un animal doméstico. Con sus congéneres se aviene per- 
fectamente, conforme puedo asegurar por mi propia experien- 
cia, sin ([ue se le ocurra nunca hacer daño á sus compañeros 
de cautiverio. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Este animal 
procede del mismo modo en cautividad que en su estado li- 
bre. Corre de roca en roca, de j^iedra en piedra, de cueva en 
cueva y registra todo un distrito con tanta escrupulosidad 
que difícilmente se le escapa algo de lo que pudiera servirle 
de alimento. A veces se introduce en una pequeña cavidad y 
cuando vuelve á parecer lleva invariablemente en la boca un 
ratón, una rata, un lagarto ó culebra ú otra alimaña, que bus- 
có dentro de su mismo retiro. Dicen que cuando caza gallinas 
procede con mucha astucia; échase y se ñnge muerto hasta 
que tiene á estas curiosas aves bastante próximas para alcan- 
zarlas en dos saltos. Para mí nada tienen de extraño estos 
datos debidos á otros viajeros, porque he observado cosas 
análogas en las mangostas del Africa central. Célebre y vene- 
rado es el mungo por sus luchas con las serpientes venenosas, 
pues á pesar de su poca talla domina hasta á la serpiente de 
éaíséábel. Su agilidad le da la victoria. Los indígenas sostie- 
^ ^ Mcd (jáé cuando le ha mordido una serpiente venenosa corre 
á :opier una raíz que se llama viun^o^ y que con este medi- 
Uu calmento (pieda instantáneamente tan bien curado, que puede 
Icontmuar la lucha á los pocos minutos. Observadores escru- 
pul Osos, aseguran que en esto hay algo de verdad, ó por lo 
iiienós dicen que cuando el mungo se siente mordido y e.x- 
^^^h^s^o abandona el campo de batalla en busca de raíces, y 
qué fortificado con ellas vuelve á empezar el combate. «Yo, 
dice Tennent, he observado siempre que los cingaleses no 
creen en los cuentos que les refieren los europeos al asegu- 
rarles que el mungo mordido por una serpiente venenosa 
busca una planta determinada que nadie conoce como con- 
traveneno. Lo que está fuera de toda duda es que se retira 
algunas veces á la espesura, donde come sustancias vegetales 
cuando pelea con la serpiente de cascabel, á la cual ataca sin 
la menor vacilación, como á cualquier otro animal inofen- 
sivo. 
»Un caballero que había presendado muchas veces estxis 
peleas me aseguró que el animal comía en tales casos casi 
siempre yerba, y cuando no la había, cualquiera otra planta 
que creciera cerca. Esto será probablemente el origen de la 
multitud de nombres de vegetales, como por ejemplo, 
xylum serpeniinum, ophiorhiza mungos^ aristolochia indica^ mi- 
mosa octaiidria y otros, cada uno de los cuales pasa por ser 
el remedio del mungo; el número considerable de estas plan- 
tas prueba por lo mismo la ausencia de un contraveneno de- 
terminado. Si fuese verdad lo que cuentan, no se compren- 
deria por qué otros cazadores de serpientes como el secreta- 
rio, las diferentes águilas que cazan culebras, etc., estuviesen 
á merced del venenoso reptil, y que solo el mungo hallara 
á su disposición un contraveneno. Además, habría de admi- 
tirse que, en tal caso, el mungo ataca la serpiente teniendo 
en la conciencia su remedio protector é infalible, y sin nin- 
guna precaución; mientras que lo mas admirable no es solo 
su audacia, sino la sorprendente agilidad y presteza con que 
sabe evitar los movimientos de la serpiente al defenderse. 
Lo que los antiguos poetas contaban del icneumón se aplica 
también al mungo: 
«Así como el áspid en el Nilo, irrita á su astuta enemiga 
con los movimientos de su cola hasta que la induce á salir 
furiosa de su oscuro y protector abrigo; entonces, cuando la 
serpiente se levanta y endereza, el mungo inclina la cabeza 
á un lado, y con sus dientes coge el cuello de su enemiga 
poco mas acá del sitio donde tiene su letal veneno, que se 
vierte inofensivo por efecto de la presión; los músculos se 
aflojan y la ponzoña se pierde. 3 ) 
Antes de creer (jue el animal conoce un remedio para cu- 
rarse, se puede admitir mas bien que el mungo y otros icneu- 
mones, aunque no del todo insensibles á los efectos del ve- 
neno de las serpientes, los resisten mejor que otros séres. El 
naturalista que empieza por mirar con desconfianza todo 
cuanto parece maravilloso, claro es que se resiste á admitir 
tales propiedades, pero no puede tampoco negar en absoluto 
que á lo menos' son ¡Dosibles; pues la supuesta virtud contra 
el veneno del mungo no es de ningún modo un caso aislado. 
I’ambien el veso fétido, el común y el erizo soportan morde- 
duras de serpiente que serian fatales para otros mamíferos de 
su talla y aun mayores; el ave rinoceronte, según Tennent, 
come impunemente el fruto letal de las especies vomígueras 
(estríenos); las hojas del euforbio, á pesar de su leche vene- 
nosa, no causan díiño al ganado bovino, pero son irremisible- 
mente fatales para la cebra; la picadura de la mosca tsetsé, 
esa plaga del Africa meridional, mata al buey, al caballo y al 
perro; pero no daña al hombre. Estos y otros hechos no se 
han explicado todavía, y por lo mismo nos parecen mara- 
villas como todo lo que no comprendemos, sin que por esto 
hayamos de admitir la idea necia que establece el milagro 
como una cosa positiva. 
Para nuestro objeto tienen mas importancia que esta 
cuestión las descripciones de luchas entre mungos y serpien- 
tes venenosas. «Una serpiente de anteojos, de metro y me- 
dio, según refiere Pegus, que se soltó dentro de un espacio 
circuido por muros de cal y canto, trató de huir aireñas di- 
visó al mungo. destinado á combatir con ella; pero este la 
atacó al punto con gran furia, empeñándose una lucha ter- 
rible. A los cinco minutos se observó que la culebra clavó 
sus dientes venenosos en el mungo. Este se tumbó y quedó 
mucho rato como muerto sin moverse del sitio, echando es- 
puma por la boca; pero después se levantó de repente y se 
fué corriendo á meterse entre las malezas. Volvió de allí al 
cabo de veinte minutos, pudiendo observarse que había co- 
mido una cosa verde. Parecía completamente restablecido y 
volvió al ataque con mayor furia que antes. Cinco minutos 
habían pasado cuando logró coger á la culebra por el pescue- 
zo. Al momento la mató y la cortó la cabeza. » De un modo 
análogo hacen la descripción de estas luchas todos los ob- 
servadores. «Mi amigo el doctor, dice Rauschenberg, puso 
una pequeña culebra en el suelo de su sala. El reptil irguió 
la cabeza, dilato el cuello y se puso á mirar con indolencia 
en torno suyo. Entonces cogió el doctor un mungo medio 
adulto, lo acarició y lo dejó en el suelo á algunos pasos d 
la culebra. El animalito fijó sus ojillos en su enemiga, acer- 
cándose cautelosa y lentamente, con lo que llamó luego ^ 
atención de la culebra. De repente salta el mungo sobre ella, 
la coge con sus dientes por la cabeza, la zarandea violenta- 
mente lanzando coléricos gruñidos, y corre con ella por toda 
la sala, repitiendo en cada rincón el zarandeo y los gruñidos 
hasta que acaba por matarla. » 
En la primera sesión mensual del año 1871 comunicó 
Sclater á la Sociedad zoológica de Lóndres una correl^n- 
dencia que sostenía con el gobernador de Santa LiicíS¡U)e 
^ ceu^ Este último se habia dirigido á mi honorable 
y amigo para consultarle sobre la conveniencia de introducir 
en la isla mungos, secretarios y paralciones gigantes para la 
destrucción de la terrible culebra amarilla, ese azote de las 
Pequeñas Antillas. Sclater le contestó que en vi.sta de las cir- 
cunstancias especiales merecía el mungo la preferencia, y 
que dejaba á su consideración el hacer un ensayo, pero 
que temía que la atrevida mangosta causaría mas destrozos 
