LOS CINOPOUOS 
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entre las aves de corral que entre las serpientes venenosas y 
que en vista de esto aconsejaria la fundación de premios ele- 
vados para los que mataran las culebras en lugar de la in- 
troducción de los citados animales. Por lo demás, le envió 
al propio tiempo dos mungos vivos á fin de que se hiciese 
una prueba para ver primero si atacaban estos animales álas 
culebras amarillas. 
'Pan luego como Des Vceux recibió los dos viverrideos, 
anunció (jue se habia trabado ya un combate entre las 
bizarras mangostas y la mas temida de todas las serpien- 
tes venenosas. Puso delante del mungo, después de sacarlo 
de su jaula, una culebra amarilla de mas de medio metro, 
que tenia guardada en un bote grande de vidrio. Apenas 
avistó aquel al reptil venenoso cuando mostró la mayor exci- 
tación, erizó todo su pelaje sin exceptuar los pelos de la cola 
y corrió deseoso de combatir al rededor del bote, esforzán- 
dose en quitar con dientes y uñas el trapo atado sobre la 
boca de la vasija. Cuando lo hubo logrado, se deslizó la cu- 
lebra fuera del bote y se adelantó algunos pasos por la yer- 
ba. A\ punto se precipitó el mungo sobre ella, procurando 
cogerla por la nuca con sus dientes y uñas; pero la culebra, 
que probablemente estaba apercibida á este ataque, supo 
resguardarse echando el cuerpo rápidamente atrás, y de re- 
pente se revolvió contra su pequeño adversario, precipitóse 
sobre <*1 y al parecer debió clavarle sus ganchos venenosos, 
porque el mungo gritó y dió un terrible brinco, pero sin per- 
der un momento se echó sobre la nuca del reptil mordie'ndo- 
sela y desgarrándosela con el mayor furor; entonces trabóse 
una pequeña lucha, pero la posición de la culebra era tal 
que no podia servirse de sus colmillos. Se separaron ambos 
combatientes, la culebra se retiró algunos pasos mientras 
(jue el mungo corria en apariencia sin objeto de una parte á 
otra. Así pasaron como unos tres minutos. La culebra se 
movía con dificultad y pareció afanosa de alejarse, quedando 
empero finalmente tendida y quieta; cuando súbitamente 
vuelve el mungo hácia su enemiga, la coge por la mitad del 
cuerpo sin que ella se mueva y se la lleva á su jaula que es- 
taba abierta, donde se puso tranquilamente á devorar su 
presa, abriéndola primero la cabeza de un solo mordisco de 
sus afilados dientes Se cerró la jaula y los espectadores se 
fueron de allí, pero con escasa esperanza de volver á encon- 
trar vivo al valiente animal 
Volvieron al cabo de una hora y al abrir la jaula se vió 
que el héroe del combate salía tranquilamente sin que se ob- 
servara en él lesión alguna. Al inspeccionar la jaula se en- 
contró solo un pequeño trozo de la cola de la culebra; todo 
lo demás se lo habia comido el mungo. 
Quince dias después estaba el animoso guerrero tan alegre 
y dispuesto á batirse como antes del encuentro. Si habia 
sido herido, y si la herida habia sido profunda, no pudo ave- 
riguarse, porque el animal se supo sustraer á cuanto examen 
se intentó hacer. 
«La culebra, dice Des Vceux al final de su informe, no 
era adulta, pero sí lo bastante grande para inferir heridas 
(jue á.las pocas horas habrían causado la muerte de un 
hombre. 
ü I IDT 
LA MANGOSTA NIULA— HERPESTES NIULA 
Esta especie (fig. 266) ofrece un estrecho parentesco con 
el mungo; del cual no es acaso mas que una variedad; y hasta 
hay algunos autores que la confunden con la mangosta gris 
( Her/>€stes grisseus) de la India. 
Car ACTÉRES.— .Su pelaje es amarillo gris con man- 
chas mas oscuras. 
COSTUMBRES. — No se sabe nada notable acerca de ellas. 
LA MANGOSTA MELON— HERPESTES 
WIDDRINGTONII 
Justo es ijue hagamos siquiera mención de nuestra man- 
gosta europea, el melón ó melofidllo, al lado de las mangostas 
exóticas. Los cazadores españoles conocían este animal hacia 
muchísimo tiempo antes de que cayera en manos de un na- 
turalista. Se consideraba su caza como productiva, porque los 
pelos de la cola se empleaban i)ara fabricar pinceles y brochas 
de pintor, siendo muy buscados y pagados á altos precios; 
¡)ero los cazadores mataban el animal cabalnjente por estos 
pelos y arrojaban la piel después de haber sacado á su modo 
el provecho que podían. Hasta el año 1842 no supimos por 
Cray que también la parte del mundo que nosotros habita- 
mos posee una mangosta legitima. Es probable que el melón 
se encuentre asimismo en Africa, pero no hay todavía prue- 
bas de ello. 
En España vive enteramente como el icneumón en las tier- 
ras bajas inmediatas á los rios, y principalmente en Extrema- 
dura y .Andalucía. Habita casi exclusivamente los cañaverales 
y los espadáñales, pero no existe en manera alguna, conforme 
se habia dicho, en las sierras. 
CaractÉRES. — Su longitud total es de i^io, y la de 
la cola como O", 50. Su pelaje, generalmente corto, se prolon- 
ga en medio del lomo, pero desai)arece casi enteramente en 
la parte anterior del cuello y en el vientre, que casi son pe- 
lados. El color general es gris oscuro con puntitos mas claros; 
la nariz, las patas y el extremo de la cola son negros. En la 
espalda acaban los pelos negros y anillados tres veces de 
blanco, en puntas pardas. La cara está cubierta con pelos 
cortos finamente anillados que en las orejas son muy finos. 
Hasta ahora nada se sabe sobre la reproducción, utilidad, 
perjuicios y caza de este animal ( i ). 
LA MANGOSTA RAYADA— HESPESTES ZEBRA 
A las especies notables de este grupo pertenece también la 
mangosta rayada, la mangosta-cebra, la saquic de los indíge- 
nas (herpestes taeniotiis; Arlela y lielogole tacnioia; ichncumon 
taeniotus). Es un individuo de los mas pequeños de este ge'- 
nero, y, á causa de ciertas diferencias insignificantes en la 
dentadura, pasa por representante de un subgénero especial 
( ariela ), pareciéndose empero completamente á sus congéne- 
res en cuanto á figura, modo de ser y costumbres. 
CARACTÉRES. — La longitud de su cuerpo, es, según 
parece, de ()",4p; la de la cola de 0",2o; pero yo he visto 
otras mucho mas grandes, aunque no las haya medido. El 
color general del abundante pelaje de la mangosta rayada 
aparece gris leonado deslucido, porque los pelos son negros 
ó pardos, anillados de blanco y leonado. En la cabeza y par- 
te superior del cuello acaban los pelos puntual y alternativa- 
mente en punta oscura y leonada. Con estas resultan de nueve 
á (juince pares de listas trasversales oscuras y claras de bas- 
tante regularidad. El hocico y la parte inferior son color de 
orin, y la punta de la cola negra (fig. 264). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Según parece, vive 
la mangosta rayada en toda el Africa oriental desde el Cabo de 
Buena Esperanza hasta .\bisinia, siendo bastante numerosa. 
Yo la encontré con mucha frecuencia en los países de los 
(i) El meloncillo es al parecer animal soci.able, notándose que 
cuando la familia se ¡íone en marcha, de tal modo colocan la cabeza los 
que van detrás junto al ano de los que van delante, que vistos de lejos 
jtarecen formar una especie de cadena. 
El graljado que ofrecemos con el núm. 267, representa la mangosta 
melón de b^spaña, y está .sacado del ejemplar que existe en el Museo de 
Historia natural de Madrid. 
