LOS MUSTÉLIDOS 437 
cola regular; tiene cinco dedos en cada pata; dos falsos mo- 
lares en la mandíbula superior y tres en la inferior; las orejas 
son pequeñas y redondas, así como la pupila, en la que se 
ve un tercer párpado rudimentario; la lengua es larga, y la 
bolsa anal está provista de un esfínter. 
Cautividad. — Sobre la vida del animal en liber- 
tad nada dicen los viajeros. Una vez llegó á París uno vivo 
llevado por unos marineros del Africa occidental que le 
habían dado el nombre que tiene en su país y que ha con- 
servado, es decir: cusimanse. Se volvió manso como un 
perro, se dejaba acariciar y era muy limpio. Continuamente 
se peinaba y lamia su pelaje cerdoso que se parecía al de un 
animal enfermo; y deponía siempre sus excrementos en un 
mismo sitio. Su larga nariz, que sobresale de la mandíbula 
inferior como cosa de un centímetro, estaba en continuo mo- 
vimiento. Se frotaba á menudo contra las barras de la jaula 
I para desprender una sustancia hedionda de la consistencia 
de un ungüento, que segrega la bolsa anal. La alimentación 
con carne le probaba bien. 
LOS MUSTÉLIDOS 
■ Ó MARTAS— M USTE LID^- 
La familia de las martas ó musicUdos es mas rica en espe- 
cies y formas que el grupo de los viverrídeos ó gatos des- 
lizadores. 
Caracteres. — Es muy difícil hacer una descripción 
general de los mustélidos, pues la estructura del cuerpo, la 
'-i v) A ,'1 A- —A* 
w - A Jl.- 
Fig. 267.— LA MANGOSTA MELON 
dentadura, las patas varían mas que en todos los demás 
carnívoros, y por esta razón hay que reducirse á decir (jue los 
individuos de esta sección son animales carniceros de talla 
mediana ó pequeños, cuyo cuerpo prolongado descansa sobre 
piernas cortas con patas de cuatro ó cinco dedos. También 
tienen glándulas cerca del ano como la mayor parte de los 
vtt'errideos; solo que nunca segregan sustancias aromáticas 
(^^o aquellos, sino (lue mas bien se cuentan entre los mus- 
téhdos los animales mas hediondos. El pelaje del cuerpo 
• suele ser generalmente muy abundante y fino, y jwr esto 
figuran en esta familia los animales mas estimados por sus 
pieles. 
El esqueleto se distingue por sus formas graciosas. Once 
ó doce vértebras llevan costillas que forman el tórax; ocho ó 
nueve forman la región lumbar; tres que generalmente se suel- 
dan entre sí componen las sacras y de doce hasta veinticuatro 
la cola. El omoplato es ancho y la clavicula falta siempre. En 
la dentadura se ven los caninos muy desarrollados, largos, 
robustos y frecu(intemente cortantes en el borde, los falsos 
molares son afilados y puntiagudos; el diente carnicero infe- 
rior tiene dos puntas, y el superior .se distingue por una pun- 
ta y una protuberancia. Las uñas no son retráctiles. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Los mustélidosapa- 
recieron por primera vez, pero en corto niímero, en la época 
terciaria. En el dia habitan todas las partes del mundo ex- 
ceptuando la Australia; todos los climas y zonas, y las llanu- 
ras como las sierras. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Sus lugares 
predilectos son los bosques ó tierras pedregosas, pero también 
el campo abierto y libre, los jardines y moradas del hombre. 
Los unos son animales terrestres, otros viven en el agua; aque- 
llos son comunmente á la vez excelentes trepadores y todos 
saben nadar. Muchos abren agujeros y cavidades en la tierra ó 
aprovechan para su morada madrigueras hedías ya; otros se 
posesionan de huecos de árboles ó también ocupan nidos de 
ardilla y de algunas aves; en una palabra, se puede decir que 
esta familia sabe aprovechar todas las localidades, desde los 
huecos entre las peñas hendidas hasta la cueva artifidal, 
desde el escondrijo en la vivienda del hombre hasta el rama- 
je en solitaria selva. La mayor jiarte tienen morada fija; mu- 
chos empero son también errantes, según el impulso de sus 
necesidades. Algunos que habitan el norte [lasan el invierno 
aletargados, y los demás continúan activos durante todo 
el año. 
Casi todos los mustélidos son activos, ágiles y listos en 
el mas alto grado y extraordinariamente prácticos en todos 
los ejercicios corporales. Cuando andan lo hacen apoyando 
toda la planta en el suelo; nadando se valen de sus patas y 
de la cola, y cuando trepan saben agarrarse y tenerse en 
equilibrio 'con extraordinaria destreza á pesar de sus uñas 
