440 
LOS MUSTÉLinOS 
J 
U 
trinibien mucho su pelaje. Las martas comunes mayores ha- 
bitan en Suecia, teniendo las de allí el pelaje mas espeso, y do- 
ble largo que el de la marta alemana, y el color mas gris. Entre 
las pieles alemanas se encuentran mas pardas amarillas que 
pardas oscuras, y estas mas jíarticularmente en el Tirol y á 
veces se jjarecen hasta confundirse con las cibelinas america- 
nas. l.,as martas comunes de la Lombardía son de color par- 
do gris pálido o pardo amarillo; las de los Pirineos, grandes 
y fuertes, pero también claras; las de Macedonia y Tesalia, 
de talla mediana, pero oscuras; 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— marta co- 
mún habita en los bosques donde hay árboles de espeso fo- 
llaje ó coniferas, y tanto mayor es el número de individuos 
cuanto mas solitarios, espesos y oscuros son aquellos. Es un 
verdadero aniraafjj^^pjícola y trepa con tanta perfección, 
que ningún otro ailpnál de su clase le iguala. Los árboles 
huecos, los nidos abandonados por la paloma torcaz, las aves 
de rapiña o las ardillas, son las viriendas de su preferencia; 
raras veces busca un refugio en las grietas de las rocas. Ge- 
neralmente descansa todo el dia echada en su guarida; pero 
^1 noche, <5 antes de ponerse el sol, .sale á cazar, y 
hitjonces persigue á todos los animales que considera como 
^ ^pT^^sa. Pesde el cervatillo y la liebre hasta el ratón, nin- 
jintoamiféro está libre de sus ataques; se aproxima arras- 
ilMósej cae sobre ellos y los mata. Recientemente lian 
)] )s¿vado diferentes empleados en el ramo de montes, que 
ampien ise atreve con cervatos jóvenes de i>oco vigor. 
|iidaute de montes Schaal recibió un dia dos cervatos 
Yiq-] tt 9^| floribundos; pero él atribuyó el hecho á los 
hasCabque vió en cierta cacería á una marta común 
^ sobre un| eeryato, cuyos gemidos le habían llamado la aten- 
ción; al examinarlo hallóle herido del mismo modo que los 
anteriores; otro individuo del mismo ramo, el ingeniero de 
montes Kogho, refiere casos análogos. Como la cierva no 
puede hacer nada al carnicero que salta sobre el cervatillo, 
es decir, como no puede apartarle con las piernas delanteras, 
no ofrecen estos ataques ningún peligro para la marta. Con 
todo, siempre es un caso raro que se atreva con mamíferos 
tan grandes; la caza de su preferencia son siempre los roedo- 
res que viven en los árboles, especialmente las ardillas y 
los mioxinos. 
Entre estos séres, tan graciosos como nocivos, la marta 
hace terribles estragos, según se verá en la descripción de las 
ardillas. 
No por eso desprecia la marta otros mamíferos cuando 
se le presentan y conoce que podrá vencerlos; tal es la ín- 
dole de este mustélido. Sorprende á la liebre en su lecho ó 
^kntras come, y dicen que hasta persigue en su elemento á 
la^rata de agua; entre las aves ocasiona tantos destrozos co- 
mo entre los mamíferos. 
Jl odas las especies gallináceas de nuestro país tienen en 
ella una terrible enemiga. Sin ruido se desliza hasta donde 
duermen, ya lo hagan en árboles ó en tierra, y antes que la 
gallinr^ tan vigilante, empiece á sospechar la presencia de su 
sanguinaria enemiga, ya la tiene encima; entonces, bástanle 
pocos mordiscos para destrozar el cuello del ave ó desgarrar 
las arterias; hecho lo cual chupa la síingre con furor codicio- 
so. Saquea además todos los nidos de ave, visita las colme- 
nas y roba la miel; busca las frutas, se regala con toda clase 
de bayas que crecen en el suelo y come también pera.s, guin- 
das y ciruelas. Cuando empieza á escasear el alimento en el 
bosque muéstrase mas audaz, y si le acosa el hambre se di- 
rige á la morada del hombre donde penetra en los gallineros 
y palomares, haciendo destrozos como ningún otro animal, 
excepto los de su propia tribu. Mata mucho mas de lo (jue 
puede comer, á veces todo cuanto encuentra, aunque solo se 
lleva una gallina ó un palomo. líe aquí porqué es verdade- 
ramente fatal para todos los animales inofensivos y porqué 
se le teme mas que á todos los demás carniceros. 
REPRODUCCION. — .A. últimos de enero y principios 
de febrero comienza el período del celo. El observador que 
en una noche de luna se halle en un bosque espacioso y en- 
cuentre una marta, verá muy [)ronto varios individuos de la 
especie moviéndose como locos por los árboles. Los machos 
enamorados producen furiosos bufidos durante sus luchas, 
persiguiéndose el uno al otro, y si los dos son de igual fuer- 
za, empéñase en el ramaje un duelo encarnizado en honor 
de la hembra, que fiel á su sexo, parece divertirse con tal es- 
pectáculo, entreteniendo largo tiemj)o á los pretendientes 
enamorados, hasta que por último se entrega al mas fuerte. 
L Después de nueve semanas de gestación, es decir á fines de 
marzo, ó primeros de abril, la hembra da á luz de tres á cua- 
tro hijuelos en un lecho bien cubierto de musgo, formado 
en un árbol hueco, rara vez en nido de ardilla o de garza ó 
en grietas de roca. La madre cuida de su progenie hasta sa- 
crificarse por ella, y temerosa de perderla no se aparta pimás 
del lecho. A las pocas semanas, los pequeños siguen á la 
madre en sus paseos por los árboles, saltando alegres y dili- 
gentes sobre las ramas; la precavida hembra les enseña to- 
dos los ejercicios coriX)rales, avísalos al mefior peligro y los 
insta á huir á toda prisa. 
CAUTIVIDAD. — Los individuos jóvenes son fáciles de 
criar, alimentándolos al principio con leche y pan, y mas 
tarde con carne, huevos, miel y fruta. 
«En 29 de enero, dice I..enz, recibí una marta común jo- 
ven que el mismo dia había sido cazada en un árbol hueco. 
El animalito tenia solo la talla de una rata y sus movimien- 
tos eran todaria lentos. Buscaba siempre agujeros donde 
esconderse, y también escarbaba para hacerlos. Era al prin- 
cipio mordedor, pero ya el primer dia se amansó completa- 
mente. No tardó en beber leche tibia, y comió también á las 
pocas horas de habérseme entregado, pan blanco mojado en 
leche. A pesar de su juventud era tan limpia, que eligió un 
rincón de la jaula para hacer su deposiciones, propiedad 
que muy pocos animales tienen. En este animal me fué dado 
obser\-ar muy bien cómo se va desarrollando el gusto natural- 
mente. Al principio (en junio ó julio), las martas adultas 
dan á sus pequeños cierta clase de alimentos, casi exclusiva- 
mente pájaros; mas tarde seles ha de acostumbrar á los rato- 
nes, frutas, etc,, según lo que ofrezca la estación. 
]>E1 segundo dia le presenté una ra/ia y no hizo ningún 
caso de ella ; un momento después le di un gorrión vivo, y 
cogiéndole al punto con la boca, lo devoró con todas sus 
plumas; lo mismo hizo con otros dos. El cuarto dia le hice 
ayunar, ofreciéndole después otra rana, un lagarto y una cu- 
lebrilla. De nada hizo caso, ni tampoco quiso comer un pe- 
queño cuervo. En la noche del sexto dia salió de su cárcel y 
se fué á matar un halcón que estaba en su nido, y del cual 
devoró la cabeza, el cuello y parte del pecho. Sucesivamente 
le iba presentando diferentes manjares y observé que daba 
la preferencia á los pájaros pequeños. No comía pescado; 
pero sí conejos, topos, liamsters y ratones, aunque no tan co- 
diciosamente como los i)ájaro.s, siendo asi que li comadreja 
y la zorra, ])or el contrario, prefieren los mamíferos á las 
aves. Gomia las guindas y las fresas; pero las bayas de rii/es 
grossularia y las de vacdriium myrtillus le gustaban poco; de- 
voraba ansiosa las larvas de hormigas, solo que no las dige- 
ría bien. Mataba los gatitos y los devoraba; agradábanle las 
yemas de huevo, aunque no tanto como los pájaros pcejue- 
nos; ni apreciaba tanto los intestinos y la carne de aves ma- 
yores como los de las pequeñas. Muy jóven aun, acostum- 
braba ya á no dejar escapar animal alguno ejue le podía 
.1 
