LAS MARTAS 
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servir de alimento. Cuando estaba harta entreteníase aun en 
jugar horas enteras con los pájaros, etc,, que le seguíamos 
dando. Agradábale sobre todo entretenerse con los hamsters 
pcíiueños; saltaba y brincaba sin cesar alrededor de uno pe- 
queño que bufaba de continuo, dábale golpes, tan pronto 
con la pata derecha como con la izquierda; pero cuando te- 
nia hambre no tardaba mucho en abrirle la cabeza con sus 
dientes y devorábalo con la piel, los pelos y los huesos, 
í>Cuando hubo llegado á las tres cuartas partes de su des- 
arrollo y siendo ya en extremo voraz, la volví á dar una cule- 
brilla (un lucion común). Precisamente tenia hambre; pero 
se acercó á ella con cautela, dando un salto hácia atrás á cada 
uno de sus movimientos; y cuando al fin se hubo convencido 
de que no era peligrosa, dióla un mordisco, partióle la cola y 
llevóse en seguida el reptil á su nido, de donde este se escapó 
para ocultarse debajo del heno. Sacándole de allí al punto, 
arrancóle otro pedazo de la cola, pero solo se atrevió dos ho- 
ras después á coger la culebra por el cuello y á destrozarla. 
Hecho esto la trasladó de nuevo al nido, donde la comió 
poco, á poco con satisfacción, pero sin avidez. Aun no habia 
terminado su banquete cuando le arrojé dentro de la caja 
una víbora anillada de unos ir,6o de largo. Después de verla 
echada se acercó cautelosamente, pero cada vez que el reptil 
se movia y silbaba, el carnicero, espantado, saltaba hácia 
atrás. La serpiente acabó por enroscarse con la cabeza oculta 
debajo de las vueltas de su cuerpo. Por espacio de una hora, 
la marta saltó al rededor del reptil sin tocarlo; después em- 
pezó á olfatearlo, convencida de que no habia peligro, y á 
tocarla con la pata, pero siempre recelosa; tenia deseo de co- 
merla, mas le faltaba valor para matarla; y asi pasó mas de un 
dia, ya acercándose á ella, ya saltando atrás. Hasta el tercer 
día no cobró ánimo para cogerla por el pescuezo, pasearla por 
la caja, y matarla; pero sin comerla. Mientras que aun juga- 
ba con ella le llevé una víbora grande y recien muerta: al 
verla se aproximó con precaución, convencióse de que estaba 
muerta, la cogió llevándola de una parte á otra, y al cabo de 
una hora la devoró incluso la cabeza y los dientes venenosos. 
Después la di un lagarto, al que se acercó también olfa- 
teándole; el pequeño reptil silbaba casi como una serpiente, 
abría las fauces y abalanzóse sobre su enemigo cuando menos 
diez veces; pero el carnicero esquivó los ataques; iba cobran- 
do cada vez mas ánimo y cuando vió que el lagarto no le 
hacia daño, matóle al cabo de una hora de un mordisco y lo 
devoró. 
De aquí se infiere que por su índole no tiene gran afan por 
matar serpientes ni otros reptiles; pero también se deduce de 
estas pruebas que las e.\termina probablemente y las devora 
si las encuentra por casualidad durante el invierno indefen- 
sas, porque en esta época es de presumir que á menudo le 
acose cruelmente el hambre, atendida su voracidad. 
» Hemos visto que hasta frente á un lagarto, que es un pig- 
meo comparado con ella, se muestra temerosa; en cambio 
despliega grandísimo valor cuando se trata de otros animales 
cuya carne le gusta mucho. Cuando le dan un hámster ro- 
busto ó una rata grande, la lucha es terrible. A los roedores 
pequeños les parte al momento la cabeza y el cuello de un 
mordiko; pero á los mas grandes los acomete con furia, có- 
gelos con sus cuatro patas, los arroja al suelo y los da vuel- 
tas con una velocidad tan increíble, que no es dado seguir 
los movimientos con la vista, ni hacerse cargo de lo que se 
ve, ni saber al punto cuál vence ó sucumbe; y entretanto se 
oyen los incesantes bufidos del hámster, hasta ejue de repente 
sé levanta la marta de un salto, con el hámster cogido por la 
nuca, y le rompe los huesos. Si se trata de conejos grandes, 
les salta en seguida al cuello y no los suelta hasta haberlos 
degollado. Cuando le dan un gallo grande y muy robusto es 
cuando se produce una estrepitosa lucha. La marta se arroja 
con furia al cuello y cuando el gallo descarga con todas sus 
fuerzas aletazos, y se vale de sus espolones, los dos ruedan 
por el suelo. A los pocos minutos concluye el estrépito: el 
gallo queda con el cuello roto. No (queriendo exponerla á un 
combate peligroso, y como la estimaba en mucho, no le habia 
nunca presentado una víbora viva. Una vez la di un gato muy 
grande recien muerto y caliente aun; le arrojé repentinamen- 
te en la caja, pero en el mismo momento le cogió furiosa 
por el cuello, de manera que luego me convencí de que no 
habría rehusado el combate si el animal hubiera estado vivo; 
no le soltó hasta reconocer que estaba perfectamente muerto. 
Entonces ya era adulta. 
» Aquí llamaré la atención sobre un error que es bastante 
común. Se cree que cuando los vesos matan un animal, acier- 
tan y cortan siempre con sus caninos las arterias grandes del 
cuello: esto no es exacto. No cabe duda que cogen los ani- 
males mayores por el cuello y los degüellan así, pero sin tocar 
precisamente las venas, y por esto no pueden tampoco chu- 
par la sangre, sino que se contentan con lamer la que casual- 
mente se derrama. Entonces hincan los dientes empezando 
de ordinario por el cuello. Si pelean con animales algo mayo- 
res, como ratas grandes, gallinas, etc., ni cortan siquiera la 
piel del cuello cuando los matan, porque es tenaz y elástica; 
esto lo hacen mas tarde. 
T> Mientras fue jóven, agradábale á mi marta jugar con las 
personas si se la incitaba á ello, pero esto no se puede hacer 
después, pues el animal se acostumbra, cuando es grande, á 
morderlo todo, y aun cuando no quiere hacer daño, hinca 
los dientes con tal fuerza que mordiéndome á mí me clavó 
sus caninos en la carne á través de gruesos guantes, por su- 
puesto amistosamente. Ni por su proceder ni por sus movi- 
mientos manifiesta un verdadero afecto hácia su amo, si bien 
no hace nunca daño alguno á las personas que conoce, si 
estas no la tratan mal. Sus ojos negros solo revelan avidez y 
ferocidad. Cuando se halla echada con toda comodidad en 
su cama suele producir un ronquido ligero y continuo pare- 
cido al lejano redoble de un tambor. Nunca la he oido ron- 
car como el veso; cuando está enojada gruñe con fuerza. 
No todas las martas comunes se muestran en cautividad 
tan adustas con la persona que las cuida como parece creerlo 
Lenz; muchas hay, y yo mismo las he tenido, que se aman- 
san en gran manera, cobrando un sincero afecto á su amo. 
«He visto una marta común, dice el caballero de Frauenfeld, 
que seguía á mi hermano á través del bosque de Dornbach 
como un perro, en el espacio de algunas leguas, por el cami- 
no de Tulln á Viena. Habia fijado su domicilio en un cober- 
tizo que servia de depósito de madera, donde se arregló un 
lecho con un monton colosal de plumas de gallina y de pa- 
loma, restos de los animales que cazaba en sus excursiones 
nocturnas. Por la mañana subía desde el patio á la habita- 
ción del primer piso y llamaba arañando la puerta. Allí le 
daban café, al que era sumamente aficionada; retozaba con 
los niños de la manera mas divertida, y cuando la dejaban 
descansar y dormir una hora en la falda del ama, no cabía 
en sí de contenta.» 
Grischow me escribió un dia diciéndome que tenia una 
marta común tan mansa, que podía llevarla en brazos y pasarle 
la mano para acariciarla. Jamás se descuidaba de registrar 
los bolsillos del padre de Grischow con la mayor escrupulo- 
sidad, porque no ignoraba que allí encontraría alguna golo- 
sina. A veces se introducía entre la manga y el brazo de uno 
de nosotros para calentarse. Un perrito faldero negro era muy 
aficionado á jugar con ella y complacíanos mucho verlos, l^os 
dos corrían de una parte á otra; el perro no cesaba de la- 
drar, y la marta desplegaba toda la agilidad que le es propia. 
