LOS VKSOS 
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Cautividad, — Vése, pues, que el hurón solo se en- 
cuentra en cautividad, como animal doméstico, y lo tenemos 
única y exclusivamente para la caza del conejo; tan solo los 
ingleses le utilizan también para la caza de ratas, estimando 
bajo este concepto la especie de hurones adiestrada y criada 
para dicha clase de caza mucho mas que la que solo sirve 
para cazar el conejo. Se guardan estos animales en cajas ó 
jaulas, renovándoles á menudo el heno y la paja que les res- 
guarda en invierno del frió. Por lo común 'se les da por ali- 
mento pan blanco ó leche, pero les prueba mucho mas la 
carne tierna de animales recien muertos. Según las observa- 
ciones de Lenz, pueden mantenerse también con ranas, la- 
gartos y culebra.s, porque les gusta mucho toda clase de 
anfibios y de reptiles. 
El hurón tiene las mismas costumbres del veso, el propio 
instinto sanguinario y de rapiña; pero no es tanta su viveza. 
.Aunque haya comido hasta la saciedad, precipítase furioso 
sobre los conejo.s, las palomas y las gallinas, las coge por el 
cuello y no suelta presa mientras se mueven. Lame con avi- 
dez increible la sangre que corre de sus heridas, y devora el 
cerebro que al parecer es una golosina para él; acomete á los 
reptiles con mas prudencia que á los otros animales, y parece 
conocer por instinto cuán peligrosa es la víbora. Según Lenz, 
coge sin temor alguno las culebras, aunque las vea por pri- 
mera vez; y á pesar de su defensa, las muerde, las rompe la 
columna vertebral y se las come; mas no se acerca á la víbora 
sin vacilar, y trata siempre de cogerla por la mitad del cuer- 
po. Después de haber recibido una primera dentellada, se 
vale de toda la astucia imaginable ¡xira evitar los dientes 
venenosos del reptil, aunque para ello le sea necesario renun- 
ciar á la lucha, abandonando el campo. La mordedura de la 
víbora no mata al hurón, pero le pone enfermo y debilita. 
Solo por una rara casualidad se domestica del todo este 
carnicero, por mas que se haya visto algún individuo seguir 
á su amo como un perro y estar en completa libertad. Una 
vez escapados de su jaula, la mayor parte de los hurones 
saben aprovecharse de su independencia: corren por el bos- 
que, se apoderan de una madriguera de conejo, que les sirve 
de retiro durante todo el verano, y olvidan muy pronto al 
hombre; mas en invierno perecen, porque no pueden resistir 
el frió, si bien hay algunos que vuelven á la morada de su 
antiguo amo. Según Bolle, los hurones de las Canarias han 
pasado completamente al estado salvaje. 
La voz del hurón es un murmullo sordo 6 un grito agudo 
de dolor que rara vez deja oir; por lo regular el animal pasa 
el tiempo enroscado y solo se muestra activo cuando le ex- 
cita el afan de la rapiña. 
La hembra, después de una gestación de cinco meses, pare 
dos veces al año de cinco á ocho petiueños, que tienen los 
ojos cerrados dos <5 tres semanas. Ls con su progenie suma- 
mente cariñosa y la cuida muy bien. Al cabo de dos meses 
suelen quitarle los hijuelos para educarlos separadamente. 
La hembra admite sin la menor dificultad vesos peque- 
ñuelos entre su prole, y los trata con la misma solicitud que 
á sus propios hijos. Estos hermanos de leche siguen viviendo 
en la mejor armonía cuando ya- son adultos. Se trata a los 
hurones como á las demás martas, pero se debe tener pre- 
sente que no están tan acostumbrados como estas al aire 
fresco y libre ni á la libertad, y que de consiguiente no so- 
porta este delicado animal un frió algo riguroso. Las condi- 
ciones principales de su salud son aire siempre puro, limpieza 
y una alimentación adecuada: en verano ha de estar el ani- 
mal fresco, en invierno caliente; la jaula, el comedero y el 
bebedero se han detener siempre bien limpios. .A falta de un 
sitio á proiídsito se puede reunir á dos ó mas hurones en un 
cajón de madera de i metro de longitud por(r,7o de ancho 
y de alto, con una tapadera con su cerraja; en uno de los 
costados ha de haber una reja y en el interior un cajoncito 
para dormitorio, cuyas dimensiones serán 0",4o de largo, 
y (r,2o hasta (r,24 de ancho y de alto; este cajón ha de estar 
además provisto de un agujero para que los animales entren 
y salgan y de un fondo movible de tela metálica sobre la 
cual se extienden trapos de hilo ó de lana que se pasan le- 
vantando la tapadera movible también del dormitorio, procu- 
rando así á los animales un lecho blando que les gusta mu- 
cho. En el e.xtremo opuesto de la caja se practica en el suelo 
un agujero debajo del cual se clava otra pequeña cajita, en 
la cual se pone un tarro de barro donde depositan los huro- 
nes sus excrementos. Se les acostumbra á evacuarlos siempre 
en sitio fijo, á cuyo fin la persona que los cuida reúne al prin- 
cipio los excrementos en el tarrito ó refriega á los animales 
con ellos, y si esto no produce el resultado deseado, no que- 
da otro remedio sino limpiar bien toda la parte sucia de la 
caja y cubrirla con ladrillos ú otro objeto análogo para impe- 
dir que vuelvan al mismo sitio. 
Según Zeiller, de quien he copiado lo que precede, el ali- 
mento que se les da consiste, por la mañana en panecillos de 
leche, por la tarde en carne cruda, y en un huevo crudo una 
ó dos veces á la semana ; también se les puede dar, como á 
todas las especies de mustélidos, diferentes frutas, guindas, 
ciruelas y pedazos de pera. 
Después de haberse apareado el macho y la hembra hay 
que separarlos, porque de lo contrario se come aquel la cria 
apenas ha nacido, pero pueden juntarse sin ningún cuidado 
varias hembras, y por lo menos dos, cada una con su cria, en 
una misma jaula. No es prudente impedir á su tiempo la re- 
producción, ponpie al suprimir su impulso natural enferman 
generalmente tanto los machos como las hembras, y mueren 
fácilmente. Cuidándolos bien pueden vivir estos animalitos 
seis ü ocho años robustos y sanos. 
Empleo del hurón en la caza.— Presta el 
hurón grandes servicios á los cazadores de conejos, aunque 
no dejan de ser costosos, porque es necesario alimentar el 
animal y cuidarle todo el año, lo mismo en la corta estación 
de la caza, desde octubre hasta febrero, que durante el largo 
tiempo en que no sirve de nada. Además de esto, solo se le 
puede utilizar para los conejos adultos ó que casi lo son, pues 
si los encuentra pequeños ó jóvenes los mata y los devora, y 
se echa en su caliente y blanda cama, dejando al cazador es- 
perar á que le dé la gana de salir. 
La caza con liuron se hace por la mañana. Se lleva el ani- 
mal en una cestita ó en una caja de madera ó cuero, ponién- 
dole en caso necesario en el morral. Al llegar á una madri- 
guera se buscan todas las salidas, y se coloca delante de cada 
una de ellas una red de bolsa de un metro de largo, á corta 
diferencia, y cuya boca está fija á un aro. 
Cuando los conejos advierten la presencia de su enemigo, 
huyen y tratan de abandonar su retiro, pero caen en las re- 
des, de donde se les saca fácilmente. ' Cuando las galerías 
son mas anchas y hay casualmente varios conejos en la ma- 
driguera, pasan á veces los animales bastante espantados al 
lado del hurón sin darle tiempo de cogerlos. 
Se pone al hurón un bozal, ó bien se le liman los dientes, 
á fin de evitar (jue mate á los conejos en el fondo de su reti- 
ro; y también es costumbre atarle un cascabel al cuello para 
que el cazador advierta sus movimientos. En Inglaterra eran 
tan crueles c;ue cosian los labios al pobre auxiliar del caza- 
dor antes de soltarle, pero como el bozal llena el objeto, se 
le ha sustituido felizmente á este medio bárbaro. 
Apenas vuelve el hurón á la entrada de la madriguera, se 
le coge al momento, pues si se le deja entrar otra vez, suce- 
de con frecuencia que se echa y descansa varias horas. 
