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LOS MUSTfcLIDOS 
LA COMADREJA COMUN 
EL ARMIÑO — FCETORIUS ERMINEA 
Caractéres. — El sumías afine de la comadreja es el 
armifw ( Fmioríus er minea; Viverra, Mustela y Fuforius er- 
minea; Alustcla candida, etc ), animal que en cuanto á forma y 
modo de vivir se asemeja extraordinariamente á la comadreja 
común, pero que es mucho mas grande. Su longitud total es 
de (> ,32 á d" ,33, de los cuales corresponden de 0“,o5 á 0“,o6 
á la cola, pero se dice que adquiere mayores dimensiones en 
el norte. parte superior del cuerpo y la mitad de la cola 
desde su nacimiento son de color rojo pardusco en verano y 
blanco en invierno; pero la parte inferior es todo el año 
blanca, con un ligero matiz amarillento; la segunda mitad 
de la cola es igualmente negra siempre. 
El cambio de color del pelaje en este animal, según la es- 
tación, ha dado motivo á divergencias de opinión entre los 
naturalistas. Algunos, observadores excelentes, admiten dos 
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mudas del pelaje; y otros, entre los cuales me cuento, opinan 
que el pelaje de verano pierde simplemente su color cuando 
se aproxima el invierno ó mas bien los grandes frios, confor- 
me podemos observarlo en la zorra azul y en la liebre de las 
nieves. Sobre el cambio de color en la primavera tenemos las 
excelentes observaciones del naturalista sueco Grill, cuyas 
descripciones amenas se darán mas adelante. Hé aquí lo que 
dice: «El 4 de marzo observé algunos pelos oscuros éntrelos 
ojos; el 10 se veia en el mismo sitio una mancha parda mez- 
clada de blanco en algunos puntos, que cubria casi la mitad 
de la frente; y al mismo tiempo aparecieron algunas manchas 
oscuras pequeñas alrededor de la nariz y por encima de los 
ojos. Cuando el animal se inclinaba, notábase que el fondo 
de su pelaje era oscuro en toda la largura del lomo, debajo 
de los hombros y en la parte superior de la cabeza. El 1 1 se 
habia oscurecido todo aquel y las espaldillas, y el 15 presen- 
taban las piernas y una parte de la cola un color pardo. El 18 
era de un gris pardo la parte posterior de la cabeza, entre 
las orejas, la posterior del cuello hasta el ancho de (>"',05, y 
la cuarta parte de la cola, continuándose este color por las 
piernas hasta las patas. El pardo y el blanco estaban clara- 
mente separados, excepto en la cara, que tenia manchas. El 
primero de estos colores, mas oscuro al principio, palidecía 
hácia el extremo posterior del cuerpo, apareciendo amarillen- 
to en los costados y el nacimiento de la cola. Esta tenia aho- 
ra tres colores: el primer cuarto era pardo amarillento; el otro 
blanco, con manchas amarillas de azufre, y la mitad negra; 
en el vientre era aquel matiz mas pronunciado. El cambio 
de color se verificaba rápidamente: al principio podian se- 
guirsc laS Variaciones Uc -v*.*. y — — 
horas. El 3 de abril presentaban todavía un color blanco la 
garganta, el vientre, las orejas, el círculo de los ojos, la parte 
baja de la mitad anterior de la cola, los piés, la cara interna 
de las cuatro extremidades y también la posterior de los mus- 
los. El 1 9 eran las orejas pardas excepto una pequeña parte 
del borde inferior. En ninguna parte era el pelo recio como 
cerdas, á no ser en la frente donde hay agregados muchos 
pelos blancos formando pequeñas manchas. Los pelos oscu- 
ros crecen á la vez, y antes de alcanzar la extensión de los 
blancos, se caen. Puede admitirse que la muda, propiamente 
dicha, se verifica á principios de marzo. El 1 9 de este mes 
se ve que el color pardo se ha extendido, reemplazando poco 
á poco al blanco. » 
Verdad es que todavía nos faltan datos sobre la blancura 
del pelaje de verano, recogidos de obsen^aciones directas en 
comadrejas vivas; pero sabemos que en ciertas circunstan- 
cias es rajadísima la ai)aricion del pelaje de invierno. No es 
raro ver á los armiños llevar su jDelaje de verano hasta muy 
entrado el invierno; jjero si se experimentan resjjectivamente 
grandes frios cambia el color en pocos dias. De aquí se coli- 
ge la certidumbre casi refutable de que lo mismo en el armiño 
que en los animales mas arriba citados se efectúa simplemen- 
te una decoloración ó si se quiere un blanqueamiento del 
pelaje. El crecimiento de este requiere en todas las especies 
de mustélidos un tiempo considerable, efectuándose la mu- 
da en lo principal del modo indicado en la página xiv, no 
siendo por lo tanto lógico suponer que el armiño sea una ex- 
cejx:ion de la regla y que obtenga en el espacio de i)ocos dias 
un pelaje nuevo j^roporcionalmente tan espeso como el de sus 
conge'neres, cuando estos necesitan para ello varios meses. 
Como hasta ahora no he hecho observaciones en armiños vivos 
sobre la decoloración, no puedo asegurar nada, y soy de opi- 
nión de que solo puede dirimirse la cuestión con obser\’acio- 
nes directas, })ero sin deducir consecuencias ; por lo demás, 
creo que mi modo de ver es exacto. 
Distribución geográfica. — El armiño se halla 
diseminado en todo el norte del antiguo continente. Se le 
encuentra en toda Euro])a, desde los Pirineos y los Balkanes 
al norte; en el Asia septentrional y central hasta las ¡playas 
orientales de la Siberia; y también existe en Persia y en el 
Asia menor. Preténdese asimismo haberle visto en el Hima- 
laya. Es común en los países donde se j)resenta, y en Alema- 
nia es uno de los carniceros mas frecuentes. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Lo mismo 
que la comadreja, el armiño encuentra en todas las localida- 
des un asilo conveniente. Un simple agujero, una topera, 
una grieta de una roca ó de un muro, un monton de piedras^ 
el tronco de un árbol hueco ó la ruina abandonada, y cien 
otros escondrijos análogos, son j)ara este animal otros tantos 
refugios durante el dia que jíasa casi todo durmiendo en el 
retiro que ha elegido definitivamente, aunque sale algunas 
veces y se deja ver del hombre; pero hasta la hora del cre- 
púsculo no comienza verdaderamente i)ara él la de la caza. 
Hacia la caida de la tarde es mayor su actividad y no se 
tarda mucho en verle, pudiendo entonces observar fácilmente 
todos sus movimientos el que se halle bien oculto. Impa- 
ciente, curioso y hambriento, comienza á buscar de comer 
en la.s^ mmediaciones de su madriguera, poniendo en jue- 
go toda su agilidad, su gracia y su soltura. Tan pronto se 
desliza cual una anguila entre las piedras y los vástagos del 
inmóvil, con el lomo fuertemente 
arqueado, muchísimo mas de lo que lo arquean los gatos, ante 
esS dH r permanezca en un mismo sitio, jamás 
está del todo quieto; sus ojos, sus orejas y su nariz se hallan 
