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diente de la nuca á su sanguinario enemigo; y una vez tuve 
hasta la tortuna de apoderarme de la liebre moribunda jun- 
tamente con el armino, ebrio ya de su sangre; á pesar de esto se 
me resistía creer que un solo armiño fuese capaz de sorprender 
y matar media docena de liebres en el espacio de pocas sema- 
nas, hasta que á fines del verano de 1865 ^uve ocasión de con- 
vencerme de ello. Varios trabajadores que estaban en la carre- 
tera de Alsfeld habian oido repetidas veces á la caida de la 
tarde los gemidos de una liebre, sin que les ocurriera registrar 
el cariipo de avena de donde partian, hasta que finalmente un 
practico, aficionado á cazar, determinó ir á descubrir la causa. 
Cuando en la tercera noche volvió á oir los gemidos de una 
liebre, corrió en dirección al sitio de donde procedian, y vió al 
acercarse que los tallos de avena se iban moviendo en círcu- 
los cada vez mas estrechos; de repente todo quedó quieto, y 
después de buscar algunos minutos mas, encontró la liebre en 
el suelo agonizando. Cuando iba á levantarla vió asomar de- 
bajo de ella la colita de un armiño; verlo y poner el pié en- 
cima de la liebre para aplastar al animal de rapiña fué todo 
uno. El robusto aldeano siguió cargando con todo el peso de 
su cuerpo sobre el cuello de la liebre hasta que vió que la co- 
lita tampoco daba ya señales de vida; pero hé aquí que 
no bien afloja el pié, salta el armiño medio atontado, sa- 
liendo por debajo del cadáver de la liebre y se pone frente 
á frente del aldeano enseñándole los dientes; este, sin em- 
bargo, con buen acierto le asesta un goli^e en la cabeza con 
el mango del azadón y venga así á la infeliz victima. Del exá 
men de la pequeña herida resultó que el armiño habia mor 
dido á la liebre en el cuello. Fui al sitio y pude imaginarme 
la escena al observar las huellas sangrientas, siendo mi pre- 
sencia causa de que los trabajadores encontraran otras cinco 
liebres mas, muertas y mordidas principalmente en la cabeza 
y en el cuello, unas en el campo de avena y las otras en una 
zanja que habia allí cerca. Excepto una sola, todas eran 
animales casi adultos y bastante frescos. Como aquella gente 
continuó dos semanas mas ocupada allí en machacar piedra, 
y no oyese ya nada que indicase un nuevo ataque contra la 
liebre, inferí que el armiño muerto habia sido el autor de 
todas aquellas fechorías. 
Bueno será obsen-ar aquí que un suceso como este, no deja 
de ser excepcional, y en todos estos casos el héroe es siempre 
un solo armiño que se propasa de esta manera después de 
haber conocido cuán fácil le es matar hasta un animal para 
él proporcionalmente muy grande. «Es cosa singular dice 
Bell, que cuando la liebre es perseguida por el armiño no se 
utilice de sus cualidades naturales, pues le bastarían alcai- 
nos saltos para escaparse, como se libra de los cazadores y 
de los perros; diríase que desprecia á tan pequeño adversa- 
rio; condúcese como si no existiesen armiños, pero esta indi- 
ferencia le cuesta la vida.» 
Es muy curioso ver al armiño ocupado en la caza de sus 
presas favoritas, como por ejemplo, de un arvícola anfibio. 
Persigue al roedor por la tierra y por el agua, y se hace al fin 
dueño de él. Comienza por olfatear todos los agujeros, y si 
observa que uno de ellos está habitado, se introduce en él. 
El arvícola emprende la fuga y se echa al agua, lo cual no 
le basta para salvarse, pues su enemigo le sigue nadando 
como un perro, y con toda la agilidad de la nutria, de modo 
que está perdido si no le favorece alguna casualidad. El 
arvícola trata de saltar y ocultarse, sin que nada le sirva, 
ponjue le va á los alcances su adversario, cuyos dientes son 
mas fuertes que los incisivos del roedor. .Algunas veces se 
empeña la lucha en el agua, y el armiño vuelve á la orilla lle- 
vando en su boca la presa. Wood refiere que algunos de es- 
tos animales destruyeron en pocos dias toda una colonia de 
ratas. 
LOS MüSTÉLIDOS 
«Lo extraño es, observa Bell que es ([uien comunica el 
caso, que la liebre no se valga de sus dotes naturales cuando 
se ve perseguida por un armiño, ya que con unos pocos saltos 
puede ponerse fuera del alcance de toda clase de ataques, 
del mismo modo que se escapa de la persecución del perro 
ó de la zorra; no parece sino que ni siijuiera ([uiere hacer caso 
de tan pequeño animal y brincando sin malicia se recrea 
como si en el mundo no existiesen armiños, si bien se ve que 
esta indiferencia es á veces causa de su perdición.» 
Lo encantador es ver al armiño en una de sus cacerías fa- 
voritas, ó sea cuando persigue á una rata de agua. Este 
roedor no está en ninguna parte seguro de la persecución 
del armiño, ni en la tierra ni en el agua; y por poco favora- 
ble que parezca este elemento para el armiño, siempre se 
apodera al fin de su víctima. El carnicero empieza por exa- 
minar todos los agujeros y su fino olfato le indica si en uno 
ú otro hay una ó dos ratas entregadas al descanso. .Apenas ha 
rastreado el botin, introdúcese sin titubear en el agujero; la 
rata se escapa y arroja espantada al agua, buscando acaso 
un refugio entre las espadañas, pero esto no la salva de su 
perseguidor incansable y terrible enemigo, que con la cabe- 
za y la nuca á flor de agua, á la manera de los perros, atra- 
viesa con la agilidad de la nutria un elemento en rigor para 
él extraño. Con tenaz perseverancia, sin arredrarse por nada, 
persigue á la rata fugitiva, que ya se puede dar ix)r perdida, 
pues no le vale ni trepar ni esconderse; el armiño la sigue 
sin cesar, y sus dientes caninos son mas fatales que los inci- 
siv'os robustos y afilados del roedor. Si no hay remedio 
empeñase la lucha definitiva en el agua; y poco después, lle- 
vando la víctima en la boca, el ágil armiño sale á tierra para 
devorarla allí con toda calma, ^\'ood dice que unos cuantos 
armiños exterminaron en muy pocos dias una numerosa colo- 
nia de ratas de agua. 
^ Los armiños se aparean en nuestro país en marzo; en mayo 
ó junio pare la hembra de cinco á ocho pequeños, los cuales 
deposita sobre una blanda cama, que forma en alguna topera 
u otro retiro seguro. Ama á sus hijuelos tiernamente, los cria 
con mucho cuidado, y juega con ellos hasta el otoño; solo 
en el invierno, cuando los pequeños armiños llegan á ser 
adultos, es cuando abandonan á su madre. En caso de peli- 
gro traslada esU su progenie, llevándosela en la boca, y atra- 
viesa á veces ríos para ponerla en sitio seguro. Cuando los 
hijuelos son mayores, los lleva consigo para enseñarles á ca- 
zar y todas las mañas de su oficio, y al poco tiempo igualan 
a su madre en valor, astucia, agilidad é instinto sanguinario. 
Caza.— S e cogen los armiños con trampas de diversas 
clases, y á menudo con una especie de ratoneras, en las que 
se mete por casualidad, y después cuando álguien se acerca 
dejan oír como un chirrido, y si se les irrita se abalanzan há- 
cia la persona dando un chillido agudo; pero por lo demás 
se conoce su angustia solo por sus bufidos. 
Si nrr" porque, irritable 
al Igual del veso, no quiere acostumbrarse ni á la jaula ni á 
citríanto ’’’ “ 
Cita tanto que también muere. Yo he cogido muchos ar- 
mmos y los he cuidado con toda solicitud! licro nunca he 
podido salvar m uno solo. «unca ne 
mucbo"e’hln P;‘|““°”%domestican muy bien y divierten 
Cho, se han tenido individuos que entraban v salian á su 
^^Mocaso de que, cogidos viejos, hayan sido una escep- 
«Hacia la Navidad de 1841, refiere Grill rririKí u 
