LAS COMADREJAS 46 1 
la punta negra de la cola, formaban un vivo contraste con el 
pelaje blanco como la nieve, con solo un ligerísimo, pero 
hermoso matiz amarillo de azufre en la raíz, y en la mitad in- 
terior de la cola. El animal era tan gracioso como ligero y de 
elegantes formas. \ o le puse en una gran habitación des- 
ocupada, donde se difundió bien pronto el desagradable olor 
común á todos los mustélidos: su habilidad para trepar, sal- 
tar y ocultarse, era notable por demás; subíase por las corti- 
nas, y si le asustaban se dejaba caer al suelo, lanzando un 
grito de espanto. 
\ El segundo dia se introdujo por el cañón de una estufa, 
donde permaneció oculto durante algunas horas, saliendo 
después todo cubierto de hollin. A menudo le buscaba 
horas enteras, y encontrábale por ultimo donde menos creía 
yo; deslizábase detrás de un armario, colocado contra la 
j)ared, y se dormía sin apoyarse en nada. En aquel cuarto 
había un reloj de péndola que estaba bastante alto: cierto 
dia al entrar, vi con admiración que andaba, y examinándolo 
mas de cerca, hallé á mi armiño detrás del cuadrante; había 
saltado desde el suelo y la sacudida puso en movimiento el 
|)éndulo. Como en la habitación no había fuego, el animal se 
hizo su cama en un lecho de madera, eligiendo un sitio con- 
veniente, del cual salía presuroso apenas entraba álguien. 
Ocultábase allí, pues lo conservó por su escondrijo favorito, 
cuando se dirigían rápidamente hácia él; pero si le hablaban 
amistosamente sin moverse, deteníase ó avanzaba con curio- 
sidad, alargando el cuello y alzando una pata delantera. Harto 
se sabe que el armiño es muy curioso, como que entre la 
gente del campo corre el dicho: «El vesito se alegra cuando 
le alaban, jy Si llama su atención algún objeto que no puede 
ver, á causa de su corta estatura, enderézase sobre sus patas 
posteriores y alza la cabeza. Cuando se eclia levanta á veces 
el cuello, inclina la cabeza y encorva un poco el lomo; y al 
correr aproxima de tal modo el cuerpo al suelo, que apenas 
se ven sus piernas. Siempre que se acerca alguno á este ani- 
mal antes de que haya huido, lanza un grito semejante al de 
la marica, y mas á menudo silba como una serpiente. 
)> Al tercer dia puse á mi armiño en una gran jaula: viendo 
que no podía salir y creyéndose seguro, no se acercó ya na- 
die sin que el animal saltase por el enrejado, dando dente- 
lladas y repitiendo su grito, prolongándolo en un trino, que 
parecía el cacareo de la marica. No tenia allí tampoco miedo 
del perro, y ambos se ladraban uno al otro, arrimados á cada 
lado de la reja; si le alargaban el dedo de un guante, mor- 
díale y le atraía hácia sí, y cuando estaba encolerizado, para 
lo cual bastaba obligarle á levantarse, erizaba todos los pelos 
de su cola, 
»Por lo general era muy maligno: la miisica le ponia fu- 
rioso; cuando tocaban la guitarra delante de su jaula, subíase 
por el enrejado y ladraba y silbaba como loco mientras se 
oia el instrumento. Nunca despedazaba su presa con las uñas, 
sino á dentelladas; en los primeros dias extendióse por todas 
partes un olor muy desagradable, pero después sucedía esto 
raras veces y pude tener la jaula en mi gabinete de estudio. 
» Cuando el armiño quería descansar daba primeramente 
varias vueltas, y para dormir se enroscaba, poniendo el hoci- 
co cerca del nacimiento de la cola y rodeando su cuerpo con 
esta, por manera que todo el cuerpo formaba casi dos círcu- 
los, Era muy sensible al frió: si la temperatura de la habita- 
ción bajaba, permanecía en el nido que él mismo hizo con 
musgo y plumas con dos salidas; y si se le obligaba á salir 
de allí, tiritaban todos sus miembros. En los dias calurosos 
sentábase en su jaula: con frecuencia se limpiaba todo el 
cuerpo hasta el e.xtremo de la cola, i)ero si después de comer 
le quedaban dos ó tres plumas pegadas al hocico, "no se re- 
sentía de ello su pasión ix)r la limpieza. 
» Cuando se ponia una luz cerca de la jaula, cerraba los 
ojos, como si le ofendiese su resplandor; y en una media os- 
curidad despedían aquellos un brillo verdoso, límpido y her- 
"moso. Mordía los dobles alambres de acero, bastante grue- 
sos, que cerraban su prisión, separábalos y se escapaba 
algunas veces. 
»En los primeros dias dió una prueba de su prudencia 
natural, pues abandonó su rincón favorito apenas compren- 
dió que se quería atraerle desde él hácia la jaula. Muy pron- 
to fué necesario ponerle en otra de hierro, cuyas varillas 
quiso también morder para escaparse, mas nunca intentó 
roer ni el piso ni el techo de madera, 'lenia elegido un sitio 
especial para hacer sus necesidades, y gracias á esto se podía 
conservar siempre muy limpia su jaula, 
» Los dos primeros dias se comió el armiño las cabezas y 
patas de dos ortegas y bebió con avidez leche, que con los 
pajarillos constituía su alimento favorito. Apenas le bastaron 
para un dia dos verderones; comenzó por arrancarles la ca- 
beza, dejando solo las plumas; y en cuanto á los pájaros del 
tamaño de las maricas, devorábalos enteros excepto la cabe- 
za y las patas. Aunque muy hambriento, dejó pasar varios 
dias sin tocar unos huevos de gallina que le di, mas habien- 
do agujereado uno, absorbió el contenido. No le gustaba la 
carne de los animales de cuernos: hacia ruido al comer y 
^beber, como los perritos y los cochinillos; cuando cogía su 
presa ó bostezaba, su mandíbula inferior, muy movible, se 
ponia muy vertical, como se observa en las serpientes, lo que 
ha sido uno de los motivos para encontrar analogías entre él 
y las culebras; y para comer cerraba los ojos, frunciendo la 
nariz y los labios hasta que toda la cara formaba como una 
placa. Al menor ruido dejaba de tomar su alimento, y mira- 
ba atentamente si creía que le observaban. No acometía 
nunca á un pájaro vivo hasta que todo estaba tranquilo á su 
alrededor y veia al animal inmóvil de miedo; entonces le 
examinaba de cerca, y al menor movimiento precipitábase 
sobre él y le mataba, triturándole el cráneo, aunque rara vez 
á la j)rimera embestida. Antes de rematarle, complacíase en 
dejarle agonizar algún tiempo. El armiño se mostró igual- 
mente cruel con una gran rata viva que le eché: los dos ani- 
males corrieron largo tiempo por la jaula sin acometerse, pues 
parecían tener miedo uno de otro; el roedor, muy vigoroso, 
mordió un palo que se cruzó á través de la jaula y se bebió 
luego la leche del armiño, mientras que este permanecía 
tranquilo al otro e.xtremo de la jaula, cuyo largo era de un 
metro y medio. Hubiérase dicho que la rata se constituía en 
propietaria, y que su enemigo no era mas que un intruso. 
Cuando hubo tomado su alimento, el roedor trató de alejar- 
se lo mas posible del armiño, mas yo le obligué á que se 
acercara y siempre era el i)rimero en atacar, y si la talla y 
magnitud hubiesen sido los ónicos factores en la contienda, 
habría creído, como los demás, muy incierto el resultado; 
pero en sus golpes mas rápidos y certeros reconocíase la su- 
perioridad. Retirábase como una serpiente después de cada 
ataque, y esto con tal ligereza, que no quedaba tiempo para 
distinguir sus fauces abiertas. Era un duelo á muerte. La rata 
rechinaba los dientes y chillaba sin cesar; el armiño gritaba 
cuando se defendía. .Ambos animales daban brincos uno al 
rededor del otro llegando hasta el techo, que tenia casi una 
vara de altura. Después de haberlos excitado largo rato 
al uno contra el otro y cuando á la rata iba faltándole el brío, 
empezó el armiño por su parte á atacar, siempre de frente y 
dirigiendo sus golpes á la cabeza; ninguno de los dos com- 
batientes trataba de deslizarse detrás del otro. En el último 
choque cayó el armiño sobre el lomo de la rata, y estrechóla 
el cuerpo entre sus patas delanteras, y como esta ya no po- 
día defenderse, continuaban los dos echados de lado; enton- 
