LOS MUSTELIDOS 
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ces Alé cuando armiño mordió á la rata en el cuello hasta 
dejarla muerta. Después le rompió la columna vertebral en 
toda su extensión, devorando todo menos la cabeza, las pa- 
tas, y la cola con la piel. Nunca he observado que chupase 
la sangre de los cuadrúpedos ó aves que mató, pero sí he vis- 
to que los devora al momento. 
»E 1 7 de mayo, después de cuatro meses y medio de cau- 
tiverio, traté de acariciar al armiño y me mordió; pero como 
habia tenido la precaución de ponerme guantes, apenas 
sentí los dientes. Al principio procuraba rechazar mis hala- 
gos, hasta que al fin pareció complacerse en ellos; echábase 
de espaldas y cerraba los ojos. Al dia siguiente repetí la ope- 
ración, porque me proponía domesticar al armiño cuanto 
fuera posible; me quité los guantes y le toqué con la misma 
seguridad que la víspera; dejóse acariciar, levantóle 1 
Fig. 282. — EL ARMIÑO CON Si: PELAJE DE INVIERNO 
y le abrí la boca; pero cuando le cogí por el cuerpo, deslizó^ 
base entre mis manos como una anguila. Era preciso acerí 
carse á este animal silenciosamente, dejando comprender 
que no se le tenia miedo y que tampoco se trataba de ha- 
cerle daño, regla íjue debe observarse cuando se desea do- 
mestioir un animal salvaje. 
»Mi satisfacción, sin embargo, duró muy poco; el armiño 
ya no comia mas que pajarillos y ratones, y aun esto con di- 
ficultad, hasta que el 15 de julio le encontré muerto en su 
jaula. Entonces vi lo que ya habia creído observar mucho 
tiempo antes, es decir, que todos sus dientes, y en especial los 
caninos, estaban desgastados, excepto el superior. ¿ Depen- 
dería esto de la edad, o era consecuencia de haber roído 
continuamente los hierros de su jaula? Probablemente influ- 
yeron ambas causas. 
»Dícese que el armiño vierte el contenido fétido de su 
glándula anal cuando se le irrita hasta el punto de encoleri- 
zarse; pero el mió no hizo nunca nada de esto, por mucho que 
se excitase; solo el miedo provocaba la evacuación. Cuando 
se adelantaba enfurecido, ladrando y bufando, y erizaba la 
cola, ó cuando luchaba con las ratas mas grandes, no despidió 
nunca este olor, pero sí cuando emprendía la fuga Al prin- 
cipio de su cautiverio pude observar esto repetidas veces, 
pues el menor ruido le asustaba; luego fué siendo mas rara 
la evacuación, hasta el punto que á los dos ó tres meses solo 
se notó con motivo de haber cerrado violentamente la 
puerta de su jaula. El armiño saltó espantado hasta el techo, 
é inmediatamente se difundió este olor, tan penetrante como 
en los primeros dias. Me inclino, por lo tanto, á creer que la 
evacuación de la sustancia fétida es involuntaria; probable- 
mente el miedo determina la relajación del esfínter de su i 
glándula anal, derramándose entonces por fuera el conteni- 
do. El mismo hecho debe observarse en los otros animales 
de la familia, que están provistos de glándulas análogas. Es 
natural que se valgan de esta arma contra los séres mas fuer- 
tes que ellos y en el momento de peligro; pero ¿á qué ha- 
bían de usarla si confiando en su fuerza son superiores á sus 
adversarios ó creen serlo?» 
Usos Y PRODUCTOS. — Da piel adobada del armiño, 
si bien no alcanza crecido precio, es muy estimada por su 
hermosura. Antiguamente solo la usaban los príncij^es, mas 
ahora se ha generalizado. Según Lomer, se entregan anual- 
mente 400,000 pieles de armiño al comercio, cuyo valor to- 
tal asciende á 300,000 marcos; las mejores proceden de 
Barabinsk é Ischim; no son tan buenas las del lenisei y de 
lakutsk. Según Radde, se ha introducido en la Siberia su- 
deste recientemente la caza industrial del armiño, pagándose 
allí desde 1856 la piel ádiez y hasta quince copeks de plata, 
mientras que antes no se cazaba el animal á causa del pre- 
cio mucho menor de la piel. 
LOS YISONES-vison 
CaRAGTÉRES. — Los i'üones, que forman otro sub-gé- 
nero, son una especie de mustélidos muy afines del veso, 
del cual se distinguen solo por la cabeza mas achatada, y 
el mayor desarrollo del diente tuberculoso; tiene las pier- 
nas mas cortas; las membranas que unen los dedos, son es- 
l)ecialraente muy pronunciadas en las extremidades poste- 
riores; la cola es proporcionalmente mas larga y el pelaje 
corto, de un color pardo uniforme en la parte superior é in- 
ferior, y brillante. I-a mas notable de las contadas especies 
de este grupo son el vison de Europa ó de cabeza de nutria, 
y el VÍS 071 americano ó mink. Hasta los últimos tiempos se 
sabia muy poco sobre el género de vida de ambos visones, y 
los datos que hasta ahora se han publicado dejan aun mu- 
cho que desear por lo incompletos, cuando menos respecto 
de la especie europea. Debo á la amabilidad de un cazador 
del país de Lubeck muchas nuevas é importantes noticias 
tocante á ella, pues sobre su congénere americano tenemos 
las observ’aciones de Audubon y del príncipe de Wied. 
Muchos naturalistas consideran el vison americano ó 
mink solo como uno variedad del nuestro, producto de otro 
clima, y en efecto, ambas especies son muy afines; pero el 
mink se distingue de nuestro vison suficientemente por sus 
proporciones para justificar la opinión contraria de otros na- 
turalistas que creen ver en ambos visones dos animales dis- 
tintos. Como distintivo principal del americano puede servir 
su cabeza mas corta y cola mas larga que las del nuestro; á 
la última corresponde un número menor de vértebras cauda- 
les, que no es igual en arabas especies; pues mientras el nú- 
mero de sus vértebras cer\úcales, dorsales, y lumbares es 
igual, el americano tinte veintiuna caudales y el europeo solo 
diez y nueve. Estas diferencias son por lo demás las únicas 
que se han podido encontrar. 
EL VISON DE EUROPA — PUTORIUS LU 
TREOLA 
I 
CaractÉRES.— El vison europeo ( Putorius lutreola; 
Musiela, Viverra^ Luirá vison y Fcctoríus lutreola ; Luirá mi- 
nar^ etc.), alcanza una longitud de (("jSo, de los cuales cor- 
responden unos (1,14 á la cola. El cuerpo es oblongo y 
esbelto; las piernas cortas; el conjunto semejante al de la 
nutria, pero la cabeza es mas prolongada. Los piés se parecen 
á los del veso, solo que todos los dedos están unidos por 
membranas. 
