I.AS NUTRIAS 
LA NUTRIA COMUN— LUTRA VULGARIS 
Caracteres. — E uropa sirve de asilo á la única espe- 
cie de este grupo, que ])uede llamarse el tipo de la sub- 
familia, la nutria, lutria ó lutra ( Lutra vulgarisy Mustela y 
Vrcerra Lntra^ Lutra ftudípes). Es un mustélido acuático 
de i"*, 20 de largo, incluso la cola, que mide de (r,4o á (r',43. 
La cabeza es ovalada, el hocico redondo, el ojo pequeño 
pero vivo; la oreja, muy reducida y redondeada, queda casi 
completamente oculta dentro del pelaje, pudiendo el animal 
cerrarla por medio de un repliegue de la piel; el cuerpo es 
esbelto, pero aplanado; la cola mas ó menos redondeada, 
muy estrecha hácia la punta; las piernas cortas y los piés 
se distinguen por las membranas natatorias que unen los 
dedos hasta las uñas. El animal anda apoyándose en toda la 
palma. El cráneo, muy corto y aplanado, ofrece un desarrollo 
grande en su parte posterior por lo fuerte y ancho ; la frente 
es solo un poco mas baja que la parte mas superior; la den- 
tadura se compone de 36 dientes, contándose tres incisivos, 
un canino, tres falsos molares intermedios, un diente de tu- 
bérculo y un molar en cada mandíbula. 
El diente anterior y superior es mucho mas voluminoso 
que los cuatro del centro; y el segundo anterior é inferior es- 
tán insertos algo fuera de la línea', pero hácia adentro ; el 
diente de tubérculo superior, muy voluminoso y atravesado, 
tiene cuatro caras y forma romboédrica, un poco mas ancha 
que larga. Otro distintivo genérico es la piel de la punta de 
la nariz que es desnuda, como reticular y algo verrugosa; las 
fosas nasales tienen forma ovalada y arqueada, carácter muy 
importante para distinguir la nutria común de otras y que 
ha sido la causa de establecerse algunos sub-géneros; el labio 
superior es pelado. Todo el pelaje, espeso, corto, liso, resis- 
tente y lustroso, tiene un color pardo oscuro que se aclara 
en el vientre, pasando á pardo blanquizco gris debajo del 
cuello y en ambos lados de la cabeza, mientras que el borde 
de la oreja oculta en el pelaje es pardo claro; sobre el centro 
del labio inferior hay una mancha clara, blanquizca é inde- 
terminada, y algunas otras mas pequeñas, blancas ó blan- 
quizcas é irregulares en la barba y en medio de las dos ma- 
xilas inferiores. En algunos individuos el color general tira 
mas ó menos á pardo gris, y además hay otras variedades, 
como una piel que me mandaron hace tiempo, la cual tenia 
toda la parte superior cubierta de manchas grandes, redon- 
das y de un color entre blanco, gris y amarillento. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Nuestra nutria ha- 
bita toda la Europa, así como la mayor parte del Asia central 
y septentrional, y hácia el este hasta la embocadura del 
Amur. En las regiones polares no avanza mucho, si bien se 
ven individuos aislados en L,aponia; en Siberia solo se la 
encuentra hasta el círculo polar. En la India, China y el 
Japón existen otras especies afines, y en América y Africa 
le sustituyen aquellas que ahora se consideran como sub- 
géneros. En la Europa central y meridional habita todas las 
aguas que la ofrecen su alimento indispensable, y aun se 
la encuentra en los ríos y arroyos de los distritos donde 
la población no es tan densa; lo mismo sucede en el Asia 
central. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — La nutria pre- 
fiere los rios que corren entre dilatados bosques. Allí vive 
en galerías subterráneas construidas y arregladas en un todo 
conforme á sus gustos y costumbres, y que desembocan de- 
bajo de la superficie del agua, generalmente á la profundidad 
de medio metro. Desde aquí parte una galería inclinada y 
ascendente de unos dos metros de largo que conduce á una 
cueva circular y espaciosa, tapizada de yerba y muy seca; de 
esta cueva arranca otra galería hácia la orilla, donde suele 
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desembocar en uno de los agujeros ó cavidades que deja el 
agua y que la nutria ensancha ó prolonga convenientemente, 
escarbando y cortando con sus dientes las raíces. 
Esta galería es la que facilita la entrada del aire en la parte 
central. A veces, pero estos casos son raros, establécese tam- 
bién en madrigueras abandonadas de zorra ó de tejón cuando 
no están léjos del agua. De todos modos siempre dispone de 
varias madrigueras en distintos sitios, á no ser que el agua 
donde vive principalmente, sea tan abundante en peces que 
no necesite hacer correrías. Durante las grandes avenidas 
que llegan á inundar su madriguera, trepa á los árboles pró- 
ximos ó se oculta en su interior si son huecos, descansando 
allí de sus cacerías en el agua todo el tiempo necesario. 
El odio que los pescadores profesan á la nutria, á causa 
de los perjuicios que les causa, iguala al interés con que la 
miran ios naturalistas. Su género de vida es tan extraño, que 
merece una observación enteramente especial, y no puede 
menos de interesar en alto grado al amante de la naturaleza, 
á quien nada importan los perjuicios que ocasiona á los pes- 
cadores. En la nutria todo es notable; su vida y costumbres 
en el agua, sus movimientos, su alimentación y su inteligen- 
cia. Indudablemente es uno de los animales mas interesantes 
de nuestra fauna. Cuando se la pbserva en tierra, reconócese 
al punto que es animal acuático. Como sus extremidades 
son cortas, parece que anda arrastrándose á semejanza de 
las culebras, sin que su locomoción sea lenta. Se desliza á 
bastante distancia sobre la nieve y el hielo, gracias á su piel 
lisa, y sirviéndose también, según el caso, de su robusta 
cola; lleva la cabeza baja y el lomo un poco encoi^^ado. No 
es torpe, porque hasta en tierra da pruebas de la flexibilidad 
de su cuerpo, que puede torcer como quiere con una facili- 
dad que asombra; se levanta sin dificultad y avanza derecha 
sin perder el equilibrio, volviéndose hácia atrás é inclinán- 
dose en todas las direcciones. Solo en casos desesperados se 
vale de aquella otra habilidad propia de muchos animales 
terrestres, utilizando sus uñas bastante afiladas para trepar á 
los árboles torcidos, pero por supuesto, torpemente. 
Vista en el agua, parece la nutria un ser muy distinto: allí 
está en su verdadero elemento, razón que le obliga á refu- 
giarse en él, á la menor señal de peligro. El animal se halla 
admirablemente organizado para andar y sumergirse; su 
cuerpo prolongado, como el de la serpiente, las extremida- 
des cortas convertidas en remos poderosos, merced á la 
membrana palmar, la cola larga y fuerte, que le sirve de ti- 
món, su pelo liso y escurridizo, todo en fin, está admirable- 
mente dispuesto para que la nutria pueda deslizarse fácil- 
mente en el agua y cortar las ondas. Sus dientes puntiagudos 
y sólidos, que se hincan con fuerza cuando muerden , le sir- 
ven muy bien para sujetar la presa que por lisa y escurridiza 
que sea no deja escapar. 
.Algunas veces tiene uno la suerte de observar los movi- 
mientos de la nutria en las claras aguas de los rios ó lagos 
de los Alpes, donde se la ve nadar con la propia agilidad del 
pez que ¡jersigue, y si no necesitara salir á la superficie para 
respirar, ninguna presa se le escaparía. Cuando nada la nu- 
tria, sube y baja, se dirige oblicuamente ó retrocede, todo 
con la misma soltura, y hasta da volteretas jugando en las 
aguas. Según he podido observar en individuos cautivos, 
nadan con frecuencia de costado, se vuelven de espalda, re- 
cogen las patas sobre el pecho y avanzan ayudándose con la 
cola, de modo que su cabeza está siempre en movimiento y 
aumenta la semejanza que tiene con los movimientos de las 
culebras. Aunque permanezca mucho tiempo debajo del 
agua, el pelo se conserva siempre seco, y se cree haber ob- 
servado que durante la noche es fosforescente. Con facilidad 
se reconoce el sitio donde nada una nutria, porque salen de 
