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LOS MÜSTÉLIDOS 
continuo á la superficie burbujas de gas, desprendidas de la 
capa de aire que envuelve completamente su pelaje. 
Durante el invierno, cuando el agua está congelada, la 
nutria busca las soluciones de continuidad que puede pre- 
sentar el hielo; se sumerge y vuelve para respirar al sitio 
mismo donde desapareció. Vuelve á encontrar con seguridad 
los agujeros por donde ha penetrado y es además muy dies- 
tra para descubrir los que se hallan á su paso, y que le per- 
miten introducir el hocico aunque no sean muy grandes. 
Basta que pueda pasar la nariz por un agujero en el hielo 
para respirar, y no necesita mas para dedicarse á la caza en 
rios ó lagos enteramente helados. 
En estado de libertad no se oye tanto su vo^ como es- 
tando cautiva, por la sencilla razón de (jue en este caso es 
mas fácil excitarla. Si está de buen humor, emite una espe- 
cie de ligero cacareo; si tiene hambre lanza un grito fuerte y 
repetido, un girrk, que ofende al oido; y cuando se 
halla irritada, produce un grito agudo; durante el período 
del celo silba. 
Los sentidos de la nutria están muy desarrollados: ve, oye 
y olfatea tan perfectamente, que á distancia de algunos cen- 
tenares de pasos, reconoce la aproximación del hombre ó 
del perro y se oculta sumergiéndose. A la continua persecu- 
ción que sufre se debe que sea desconfiada y astuta hasta el 
punto de que con frecuencia se necesita estar al acecho algu- 
nos dias para llegar á descubrirla. Verdad es que á veces se la 
O 
encuentra también de dia fuera de su madriguera ó del agua, 
cómodamente tendida sobre una cepa ó un dique, tomando 
el sol, y hasta tan descuidada, que el hombre, acercándose 
con cautela, podría matarla; pero esto es una excepción muy 
rara. Por lo regular sale después de ponerse el sol, para em- 
prender su pesca y dedicarse á ella durante la noche, y si 
hace luna, mejor. En estas ocasiones se aproxima también á 
las moradas del hombre, á veces á pocos pasos; suele atra- 
vesar hasta pueblos situados á orillas de grandes rios, con 
cierta puntualidad, sin que por lo general se sospeche su 
presencia, y cuando lo exigen las circunstancias, hasta esta- 
blece su madriguera cerca de un molino. Jíeckel dice que 
molinero mató cerca de su morada tres nutrias pequeñas 
qle solo tenian pocos dias ; y cita otros casos análogos. 
*Las nutrías viejas suelen vivir solitarias, pero si son hem- 
lías corren durante largo tiempo con sus hijos, asociándose 
con otros individuos en la época del celo para cazar juntos. 
Nadan siempre rio arriba, registrando no pocas veces una 
corriente en un trecho de muchas leguas con la mayor mi- 
nuciosidad, al paso que inspeccionan en el ámbito de una 
legua todos los demás rios, arroyos y estanques que desem- 
bocan en la corriente principal ó están unidos con ella. Si el 
dia les sorprende á gran distancia de su madriguera, ocúl- 
tanse en algún espadañal hasta la noche, para continuar en- 
tonces su viaje. En corrientes mayores, como por ejemplo 
las que son afluentes del Saale, remontan con frecuencia 
hasta la distancia de tres y aun cinco leguas de su desembo- 
cadura y destruyen allí todos los peces de un estanque antes 
que el propietario conciba la mas remota sospecha. No pa- 
muy propia para excursiones mayores, pero 
las emprende sin embargo por tierra cuando reconoce la ne- 
cesidad de abandonar las aguas pobres en peces por otras 
mas abundantes; «y entonces, dice Jseckel, no se deja aiTC- 
drar por elevadas cumbres, las cuales atraviesa con sorpren- 
dente rapidez, como hace cuando, por ejemplo, quiere llegar 
á las corrientes de la Baviera alta. 
»En el distrito forestal de Steigerwald, dos nutrias ocu- 
pi^an una madriguera abandonada de tejón, desde cuyo 
punto, que estaba cerca del arroyo llamado el Ebrach, la 
una llegó á visitar, según se vio por su rastro en la nieve, en 
una sola noche hasta Henchelheim junto al Ebrach rico, 
después de pasar otro arroyo, el Ebrach mediano, yatravesa 
los pueblos de Mittelsteinach y Aschbach. 
)>Segun observó el guarda-bosque Sollacher, de Standach 
otra nutria atravesó en el año 1850, cuando la nieve tenia 
metro y medio de altura, la cumbre peñascosa del Siedle- 
ruecken, en la cordillera de Gern, que se eleva á 1,460 metros 
sobre el nivel del mar, y esto solo para utilizarse del camino 
mas corto desde el valle de Weissachen al de Eibelsbach, 
donde queria continuar su pesca. En este trayecto tuvo, 
cuando menos, tres horas de subida por una ladera peña.sco- 
sa y muy rápida, y después una bajada semejante durante 
otro tanto tiempo, ha.sta llegar al punto donde nace el último 
arroyo, que después siguió hasta su desembocadura en el 
Achen. 
»Un cazador montañés muy robusto no es capaz de re- 
correr este trayecto en iguales circunstancias en menos de 
siete horas, mientras la pesada nutria, tan poco apta para 
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