LOS MUSTÉLIDOS 
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que no las desprecia cuando está cautiva. Una zanahoria era 
muchas veces el alimento predilecto de las nutrias que yo cui- 
daba y una pera, guinda ó ciruela, una golosina, pues así co- 
mo la mayoría de los mustélidos, era aficionada á las frutas. 
Opino que la marta acuática tampoco despreciará las frutas 
cuando se halla en estado libre. 
El período del celo no está bien determinado en las nu- 
trias, pues en todas las épocas del año se encuentran sus hi- 
juelos. El apareamiento se verifica comunmente á fin de fe- 
brero ó principios de marzo; los machos y las hembras se 
atraen por medio de un silbido agudo y prolongado; y se les 
ve jugar juntos en el agua, perseguirse y acariciarse. La hem- 
bra huye primero esquiva y el macho se vuelve mas impa- 
ciente hasta que alcanza la victoria y logra su deseo. Después 
de nueve semanas, y por consiguiente en el mes de mayo, 
pare la hembra dos ó cuatro pequeños con los ojos cerrados, 
los cuales deposita en un agujero abierto en la ribera, entre 
fuertes raíces abundantemente tapizadas de yerba. 
La madre profesa á sus hijuelos el mas tierno cariño y los 
cuida con la mayor solicitud. Oculta ansiosa su retiro y para 
que no se descubra tiene especial cuidado de que no quede 
huella alguna de su comida ó de sus excrementos. A los nue- 
ve dias, con corta diferencia, los bonitos pequeñuelos abren los 
ojos, y cuando tienen ocho semanas su madre los lleva á 
pescar. 
Desde este momento, la progenie queda todavía cosa de 
medio año bajo la vigilancia de los padres, que la instruyen 
en todas sus mañas. Antes de los tres años tienen ya todo su 
desarrollo, ó por lo menos son aptos para la reproducción. 
Cautividad.— Si las nutrias se cogen cuando peque- 
ñas, llegan á domesticarse muy bien, alimentándolas con le- 
che y pan, tanto ^ue los chinos se sirven de una especie de 
este género para utilizarla en la pesca por cuenta de su due- 
ño, y también se ha hecho lo mismo en nuestro país. Una 
nutria domesticada es un animal muy gracioso y pacífico que 
pronto conoce á su amo, y le sigue como un perro fiel en to- 
dos sus pasos. Se acostumbra mas fácilmente á la alimenta- 
ción con leche y vegetales que á la carne, y bastase la puede 
enseñar á no tocar siquiera el pescado. Yo he tenido muchas 
y las he domesticado hasta un grado superior; mas prefiero 
dejar respecto á esto la palabra á otros. Una señora habia 
criado una nutria alimentándola con leche, y se domesticó 
tanto que la seguia por todas partes. La nutria trepaba por 
su vestido, se apoyaba en su pecho, y jugaba con ella ó se 
divertía sola; otras veces echábase de espaldas, procuraba 
cogerse la cola, como hacen los gatitos, se mordía las patas 
delanteras y acababa por dormirse. Su ama hacia con ella 
todo cuanto se le antojaba. «Mi nutria, escribía esta señora, 
toleralm todas mis caricias; me la echaba al cuello ó á la es- 
palda, la cogia entre mis manos, y ocultaba el rostro entre su 
pelaje; cogíala á veces por las patas delanteras y la hacia dar 
vueltas. Solo cuando me alejaba de ella se ponía de mal hu- 
mor, tratando entonces de trepar sobre mí, en cuyo caso era 
algo molesta, porque me mordía el vestido, haciéndole aguje- 
ros, que si no los veia pronto, se agrandaban mucho después. 
Nunca me era posible tener una falda limpia todo un dia, ni 
tampoco podía yo dejar dormir á la nutria donde deseaba, 
porque tenia siempre las patas demasiado sucias. A pesar 
de todo no podía menos de dejar dormir al animalillo donde 
él quería y asi nos profesábamos mutuamente un sincero ca- 
riño, que iba en aumento á medida que el animal crecía y se 
desarrollaba su inteligencia.» 
«Una nutria pequeña, dice Winkell, que fué criada por el 
jardinero de mis padres, era aficionadísima á la sociedad de 
.los hombres y en ninguna parte se encontraba tan á su gusto 
como entre ellos. Cuando estábamos en el jardín venia presu- 
rosa, trepaba sobre nosotros, escondíase en nuestro pecho y 
sacaba la cabeza por entre la ropa. Cuando fué mayor, 
bastaba silbar y llamarla por su nombre para que saliese del 
estanque donde se divertía nadando. Aprendió muy pronto á 
traer los objetos que la echaban, y á dar cinco ó seis voltere- 
tas seguidas, y todo esto lo hacia muy voluntariamente. 
»Si hacia alguna diablura, el castigo mas sensible para ella 
era rociarla con agua; temía esto mas que los golpes. 
»Su compañero favorito era un perro zarcero bastante gran- 
de: apenas se dejaba ver este en el jardín, corría hácia él, 
trepaba á su lomo, y se hacia conducir. Otras veces se revol- 
caban juntos; tan pronto se hallaba el uno debajo del otro 
como encima, y si la nutria estaba contenta, dejaba oir con- 
tinuamente una especie de cacareo. Cuando pasaba el perro 
á larga distancia de ella y no parecía el animal dispuesto á ir 
en su busca, llamábale la nutria silbando, y obedecía aquel 
si le dejaba su amo.» 
domesticación de la nutria es cosa muy sencilla. En la 
juventud no se le da nunca carne, manteniéndola solo con 
leche y pan, y cuando ya es bastante grande se le arroja un 
pedazo de suela de la forma de un pez, tratando de inducirla 
á jugar con él. Después se echa este pez de cuero al agua 
hasta que lo va á buscar, y finalmente se sustituye con otro 
verdadero, pero muerto; si la nutria lo toma, se le tira tam- 
bién al agua para que lo vaya á buscar, y por último se echa 
la nutria en una cuba de agua donde se han puesto peces vi- 
vos. Si los trae, ya no se ofrece dificultad alguna, y se la pue- 
de enviar á pescar en estanques mayores, lagos ó rios;siuno 
tiene la paciencia necesaria se la puede enseñar á seguir á su 
amo á la caza en compañía del perro á fin de que vaya á bus- 
car los patos que caen al agua Hay ejemplos de haberla em- 
pleado para guardián de los objetos de caza. 
«Un cazador muy conocido, dice Wood, tenia una nutria 
maravillosamente enseñada: cuando oia la palabra Nepiuno^ 
este era el nombre que la dieron, llegaba al instante; siendo 
aun muy jóven, revelaba ya tener mucha inteligencia, y con 
los años se dulcificó mucho mas su carácter. Dejábanla cor- 
rer y pescar por todas partes; era la proveedora déla cocina, 
y con frecuencia pasaba noches enteras persiguiendo los pe- 
ces. Por la mañana se la encontraba en su puesto, y las per- 
sonas que iban á la casa se maravillaban de verla en medio 
de los perros de muestra y los lebreles, con los cuales vivía 
en la mejor inteligencia. Adquirió tal reputación, que varias 
veces fueron los vecinos á rogar al dueño les dejase la nutria 
uno ó dos dias para proveerse de buen pescado.» 
Richardson habla de una nutria que él domesticó : seguíale 
cuando iba de paseo, jugando como un perrillo, y si se acer- 
caba al agua, precipitábase en ella y nadaba con placer. A 
pesar de todo el afecto y cariño que demostraba esta nutria, 
no pudo acostumbrarla á que le llevase los peces: cuando 
veia á Richardson acercarse á ella con intención de quitarle 
el que llevaba, saltaba al agua con su presa, trasladábase á la 
otra orilla y se la comía tranquilamente. Corría libremente 
por la casa, el patio y el jardín; alimentábase de sabandijas 
de toda especie, de caracoles, gusanos, orugas, abejorros, etc, 
y sabia sacar muy bien á los primeros de su concha. Cuando 
estaba en una habitación, saltaba por las sillas y cogia las 
moscas en los cristales de la ventana. Trabó amistad con un 
gato viejo de Angora; este fué acometido cierto dia por un 
perro, y corriendo en su auxilio, cogió á su adversario por el 
hocico con tal fuerza, que Richardson tuvo que separar á los 
combatientes, haciendo salir al perro de la habitación. 
Un noble polaco, el mariscal Crisóstomo Passek, es el que 
ha tra/.ado la historia mas interesante de una nutria domesti- 
cada; y yo la reproduciré aquí, tomándola de Lenz, «En 1686, 
hallándome en Üzowka, el rey Juan Sobicski me envió á 
