LAS NUTRIAS 479 
CaRACTÉRES. Según opinión de (iray, este animal 
representa justamente con dos congííneres mas, un subgé* 
ñero especial i^lMí¡ira\ pero las diferencias entre nuestra 
nutria y la del llrasil son de poca monta y se limitan en lo 
mas esencial á la estructura de la cabeza y de la cola; la i>ri- 
mera difiere por ser mas redonda y menos aplanada, y la ! 
segunda por tener en ambos lados bordes agudos y ser apla- 
nada de arriba abajo. La dentadura no ofrece nada parti- 
cular. El color del hermoso pelaje corto es de chocolate, 
un poco mas claro en la parte inferior; la mandíbula inferior 
es amarillenta 6 blanca; y toda la parte inferior de la gar- 
ganta hasta el pedio presenta manchas oblongas blanquizcas 
susceptibles de muchas variaciones. También hay variedades. 
Comparando la lontra con nuestra nutria, aquella parece un 
gigante, pues su longitud total es de !",5o hasta i”,7o, cor- 
respondiendo de (¡",55 á (>",63 á la cola. | 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— La lontra ha- 
bita preferentemente los grandes rios de las llanuras bajas, y 
en particular los afluentes tramiuilos; no sube á gran altu- 
ra. «Estos animales se encuentran, dice el príncipe de Wied, 
formando numerosas manadas en los rios poco frecuentados 
del Brasil. Pocas veces hemos navegado por el Belmonte, 
Itabapuana, Ilheos y otros rios, sin ver el espectáculo que 
ofrecen estas extrañas sociedades de nutrias. Sus costumbres 
son las de su congénere europeo, solo que son animales 
completamente diurnos que salen á sus ocupaciones al ra- 
yar el dia y se retiran cuando oscurece. Cuando se apro- 
xima una de estas manadas óyese ya de léjos una especie 
de silbidos sonoros que recuerdan el maullar de los gatos, 
acompañados de fuertes resuellos y ronquidos; el agua se re- 
mueve y vénse salir de la superficie diversas veces las cabe- • 
zas de estos animales, tan hábiles nadadores; á veces sacan 
289.— LA NUTRIA MARINA »> ENHIDRA 
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• lucir su destreza. Asi remontan, pescando juntas, los rios ó 
se dejan llevar cómodamente por las aguas rio abajo. Jugue- 
teando rodean las canoas que encuentran en su camino, 
aunque se las salude á tiros. 
«Cuando se recorren en ligera canoa, dice Hensel, los 
afluentes tranquilos del Jacuhy, deslizándose silenciosa- 
mente á la oscuridad de las ramas que se extienden sobre 
el agua, obsérvanse de vez en cuando á alguna distancia 
puntos oscuros que reunidos en grupos recorren el rio. El 
cazador los distingue de léjos por los surcos que en forma 
de ángulo agudo se dibujan en la superficie del agua, y 
en cuyo vértice se reconoce con el anteojo la cabeza de la 
lontra, que solo sobresale imperceptiblemente; pero todo 
desajmrece cuando se llega al punto en cuestión, y reina com- 
])leto silencio, interrumpido á lo mas por el grito de un mar- 
tin pescador. De pronto resuena un resoplido colérico al lado 
de la canoa; y á la derecha, á la izquierda, delante y detrás 
elévanse las cabezas de estos animales gigantescos para des- 
aparecer con un segundo resoplido y la velocidad del rayo 
debajo del agua. Inútil es la destreza del cazador; pues an- 
tes que apunte, el animal ha desaparecido para reaparecer 
un momento después en el lado opuesto: y aunque alguna 
vez tocase la bala en el blanco, se hundiría el animal en 
aguas de inconmensurable profundidad. 
La lontra se mantiene de todo cuanto puede coger, á pesar 
de su naturaleza de foca; cierto dia vi á una coger y devorar 
en gran parte un didelfo que se habia cogido en una trampa, 
y otra se llevó en poco tiempo de las inmediaciones de una 
casa dos gansos que nadaban en un rio estrecho, aproximán- 
dose á sus víctimas siempre por debajo del agua y cogiéndo- 
las por el vientre. Tienen gran aversión á los perros, y hasta 
atacan varias juntas á los que van dentro de las lanchas con 
los cazadores, cuando es en un país donde todavía no han 
aprendido á temer al hombre. Pronto cansan al perro que l^ 
persigue en el agua. rw% 
Caza. — Según dice el príncipe de Wied, la lontra 
\’iesa también largas distancias en tierra firme para ir de 
rio á otro, y entonces se puede coger con trampas. Su piel 
es muy estimada, y según el país, como por ejemplo en la 
liarte de Pernambuco, mas que la de la onza ; por manera 
que, si la caza no fuese tan difícil, se baria en mayor es- 
cala. 
«Ya habíamos matado cuatro de una manada de cinco,- 
continúa Hensel en su relación, antes que fuese posible apo- 
derarnos de la última Los puntos por donde las lontras salen 
y entran están en relación con su talla; suelen ser espacios 
grandes y pelados debajo de espesas matas de bambú ó de 
otras malez.as vivas é impenetrables. Estos sitios están siem- 
pre cubiertos de escamas, que no son restos de los |)eces 
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