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LOS MÜSTÉLIDOS 
devorados, sino de sus excrementos, porque no las pueden 
digerir. 
¡^Mi criado puso cierto dia un armadijo de hierro en uno 
de estos puntos, dentro del agua, pero tocando á la orilla, y 
cuando al cabo de algunas horas fué á ver cómo estaba, vio 
á la lontra en la orilla tomando el sol. Como la disparase un 
balazo, el animal dió un salto terrible y arrojóse al agua, 
aunque de tal suerte que cayó en la trampa. Pues bien, á 
pesar de tener la bala en el cuerpo, según vimos después, 
tuvo todavía fuerza para romper la gruesa cuerda que retenia 
la trampa, y desaparecer con esta en la profundidad^ por 
fortuna el hierro quedó enredado con la cuerda en las raíces 
que hay debajo del agua junto á la orilla, y el animal se 
ahogó; pero pudimos sacarle juntamente con la trampa, aun- 
que con muchísimo trabajo.» — 
LA NUTRIA MARINA Ó ENHIDRA — 
ENHYDRIS 
CARACTÉRES. — Nuestra nutria y varios de sus congé- 
neres viven en algunos puntos, ya constante, ya incidental- 
mente, y también en el mar; pero una especie de sub-familia 
pertenece exclusivamente al mar. 
Es la nutria marina, enhidra (Enhydris hitris; Mustela, 
Luirá y Phoca Intris; Enhydra marina y Steiíeri; Laíax ma- 
rtná), que representa un género aparte y forma como el trán- 
sito entre las nutrias y las focas. La cabeza es todavía algo 
aplanada, pero mas redonda que en las nutrias de aguadulce; 
el cuello muy corto y gnieso; el cuerpo cilindrico; la cola 
corta, voluminosa, comprimida, de punta roma á manera de 
cuña y muy poblada; las patas anteriores difieren poco, pero 
las posteriores mucho de las que hemos visto en las otras. 
Las anteriores se diferencian solo por sus dedos mas cortos 
y unidos, por una piel verrugosa encima y desnuda debajo, 
con uñas pequeñas y débiles; pero las posteriores parecen 
aletas, cuando menos en igual grado que en los lobos mari- 
nos, de cuyas patas-aletas difieren en cuanto los dedos van 
siendo mayores en longitud de dentro á fuera. Por ciertos 
caracteres aseméjase la pata posterior de la nutria marina á 
la del castor, solo que está cubierta en la parte superior é 
inferior de pelos sedosos, cortos y espesos. El pelaje consiste 
en sedas largas y cerdosas de color pardo negruzco con pun- 
tas blancas, á lo cual se debe que el pelaje, de una finura ex- 
traordinaria, parezca jaspeado de blanco. Los individuos 
jóvenes tienen un pelaje largo, basto y blanco, que oculta 
completamente la lana fina de color pardo. Las nutrias ma- 
rinas adultas alcanzan una longitud total de 1“ 50 por lo me- 
nos, de los cuales corresponden ( ”,30 á la cola; su peso es 
de 30 á 40 kilógramos (fig. 289). 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sión de la nutria marina se limita á la parte mas septentrio- 
nal del Océano Pacífico, á las costas septentrionales de Ca- 
lifornia, y á las islas y costas que se prolongan hácia el norte 
en los dos continentes de Asia y de América, notándose que 
en este último baja mas en la dirección sur que en aquel- 
pero su número decrece en uno y otro de año en año. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — La mejor 
descripción es la de Steller, pues hasta hoy, ningún naturalis- 
ta ha podido añadir ni quitar nada á ella; lo que en gran 
parte será debido á la rápida disminución que se obsem en 
esta especie de un siglo acá, siendo ahora mucho mas difícil 
observarla que en tiempo de Steller. 
«El pelaje de la nutria marina, dice este observador, cuya 
piel está poco adherida á la carne y se mueve en todos sen- 
tidos cuando el animal corre, excede en longitud, belleza y 
color negro á todas las pieles de castor, de tal modó, que 
ninguna de estas se le puede comparar. Las mejores se ven- 
den en Kamtschatka á treinta rublos, en Jakulsk á cuaren- 
ta, y en la frontera de China se cambian por mercancías cuyo 
valor es de ochenta á cien rublos. La carne del animal es 
bastante buena de comer, y mas delicada la de las hembras, 
que están mas gordas poco antes ó después del período del 
celo. Con los hijuelos que maman aun, y que por su pelaje 
de mala calidad han recibido el nombre de medwcdki^ ó pe- 
queños osos, se prepara un plato que vale, cuando menos, 
tanto como un asado de cordero. 
))La nutria de mar es un animal hermoso, agradable, jugue- 
tón y muy dócil. Vive en familia, compuesta del macho, la 
hembra, hijuelos medio adultos, ó y pequeños que 
mamán aun, ó medwedkis. El macho acaricia á la hembra con 
sus patas delanteras, de las cuales se sirve como de manos, y 
la madre juega con sus pequeños demostrándoles la mas 
afectuosa ternura. Los padres aman mucho á su progenie; se 
exponen por ella á todos los peligros, y cuando .se la quitan, 
lloran y gimen como un niño. He visto individuos reducidos 
casi al estado de esqueletos á consecuencia de la pena que 
les causaba la pérdida de sus hijos; débiles y enfermos, hablan 
permanecido en tierra por espacio de quince dias. Todo el 
año se les encuentra con su progenie. La hembra pare en tier- 
ra un hijuelo cada vez, el cual nace ya con todos sus dientes. 
La madre lo lleva en la boca, y cuando llega al agua se echa 
de esleídas y sostiene al pequeño con sus patas delanteras, 
como la nodriza al niño en sus brazos. J uega con él, le abra- 
za, le tira al aire y le vuelve á coger como una pelota; le echa 
al agua para enseñarle á nadar y le saca así que comprende 
que está cansado, tomándolo en sus brazos y besándolo como 
hace el hombre. 
»Cuando una hembra cria y se la persigue, coge á su pe- 
queño con la boca, se lo lleva á otra parte y no le abandona 
sino con la vida, por lo cual perecen muchísimos. 
»Yo he cogido á varias madres sus hijuelos adrede para 
ver lo que harian: gemian como un hombre afligido; seguían- 
me desde lejos, llamando al hijo con sus lamentos; y este 
contestaba del mismo modo; si le dejaba en tierra, acercába- 
se la hembra para llevárselo. Cuando el j)equeño era dema- 
siado robusto, obligábale á caminar delante. Cierto dia vi á 
una madre que dormía con su hijo: apenas me divisó, des- 
pertóle al momento; y como pareciese mas 'dispuesto á con- 
tinuar su sueño que á emprender la fuga, cogióle con sus pa- 
tas delanteras y le arrojó al mar, como si fuese una piedna. 
»Cuando la nutria de mar ha conseguido escaparse y gana 
la delantera, condúcese como si se burlase del cazador, en 
cuyo caso es muy divertido verla. Unas veces se levanta ver- 
ticalmente en el agua y salta en medio de las ola.s, poniendo 
una pata sobre los ojos como para preservarlos de los rayos 
del sol; y otras se tumba boca arriba, lanza su pequeño al agua 
y le vuelve á coger. Si se ve acorralada, gruñe y bufa como 
un gato furioso; cuando recibe un golpe mortal, se deja caer 
de lado, une las patas posteriores y se cubre los ojos con las 
delanteras. Una vez muerta, se estira como un hombre, con 
las patas anteriores extendidas en forma de cruz. 
»La nutria de mar se alimenta de langostas, moluscos, pe^ 
ceallos y algunas yerbas marinas, aunque muy pocas. N? 
dudo que si se quisiera aventurar el gasto de aclimatar est 
animal en Rusia se multiplicaría, así en estanques como ... 
rio^ pues con frecuencia he visto á estas nutrias permanecer 
vanos días en nos y lagos interiores y hacer poco caso del 
a^a de mar. Debo decir que para todos nosotros fué muy 
Util este animal, porque durante seis meses nos sirvió su 
carne de único alimento y de eficaz remedio contra el es- 
corbuto. 
»Los movimientos de la nutria de mar son muy graciosos 
