l^\S NUTRIAS 
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y rápidos: nada admirablemente y corre con ligereza suma: 
es por demás curioso ver á uno de estos animales en su mar- 
cha rái)ida, pues diriase que le cubre un pelaje de negra y 
brillante seda, siendo lo mas notable que se ostente tanto 
mas hermoso, cuanto mas alegre, ligero y astuto es. I-¿is nu- 
trias enteramente blancas, que por lo común suelen ser muy 
viejas, se distinguen por su mayor astucia y desconfianza, no 
dejándose coger fácilmente. Las que tienen el pelaje mas 
inferior y el vello pardo, son |)erezosas, dormilonas y estúpi- 
das; se echan sobre las rocas ó el hielo; muévense con lenti- 
tud como si sujúesen que no son tan buscadas, y se las caza 
con mucha facilidad. Cuando duermen en tierra estas nutrias 
de mar se enroscan como los perros, y al salir del agua se 
sacuden y frotan con sus patas delanteras como los gatos. 
Corren con suma ligereza, como estos, dando muchas 
vueltas; si les cortan la retirada hácia el mar, detiénense, le- 
vantan el lomo, bufan y amenazan á su enemigo; pero un solo 
golpe en la cabeza basta para que caigan como muertas, cu- 
briéndose los ojos con las patas anteriores. Cuando están 
echadas de espalda se dejan pegar, pero si les tocan la cola, 
revuélvense y hacen frente á su agresor, presentándole tonta- 
mente su frente. A veces fingen quedar muertas al primer 
golpe que reciben, y huyen cuando se las abandona. .Nosotros 
las perseguíamos, y levantábamos nuestras porras aunque sin 
herir; echábanse las nutrias, prodigándonos sus caricias, y 
arrastrábanse lentamente alrededor de nosotros, cual si fue- 
sen perros; mas apenas veian alejarse el peligro, saltaban 
al mar. 
»La muda se verifica en estas nutrias por julio ó agosto, en 
cuya época son un poco mas pardas: las mejores pieles son 
las de las que se cazan durante los meses de marzo, abril y 
mayo. Hace quince años (que son ahora 140), se podia com- 
prar la mas hermosa piel por un cuchillo <5 un eslabón, porque 
los comerciantes rusos solo las pagaban á cinco ó seis rublos 
á lo mas; pero el precio ha subido ahora considerablemente, 
sin duda porque los chinos las buscan mucho. La mayor 
paite de estas pieles se mandan á China, y como los habitan- 
tes del celeste imperio visten principalmente trajes de seda 
forrados de pieles, prefieren para forrarlos y guarnecerlos la 
pesada piel de la nutria de mar á la mas ligera de la cibelina. 
En Kamtschatka no hay traje mas lujoso que los de piel de 
rengífero blanco, ribeteados con piel de nutria. Hace algunos 
años todos vestían traje de piel de nutria marina, pero ya no 
se encuentran desde que dicho artículo se ha encarecido 
tanto. En aquel país, pasan ahora por mas bonitas, abrigadas 
y duraderas, las pieles de perro. 
»La nutria de mar, que se ha considerado equivocadamen- 
te como un castor por la calidad de su piel, dándole también 
el nombre de foca del Kamfschatka, es una verdadera nutria 
que solo difiere de la anteriormente descrita, por vivir en el 
mar, por el mayor tamaño que alcanza y por su pelaje mas 
hermoso, parecido al del castor. Es un animal americano, 
que ha llegado hasta el Asia y se encuentra en el mar llama- 
do de los Castores, desde el 50° al 56® de latitud, donde los 
dos continentes están separados por un canal ó estrecho que 
10. excede de cincuenta millas. I^s muchas islas que allí 
liten hubieron de facilitar á las nutrias el paso desde Amé 
icl al Asia: según los datos que yo he podido recoger entre 
los tschuktschis, sé con seguridad que'se encuentran estos ani- 
males en el continente americano, entre el 58® y 60® de lati- 
tud; v por otra parte es un hecho que se han enviado pieles 
de América por Annadyrsk. Hemos visto nutrias de mar en 
las islas vecinas del continente amerioino desde el 50® al 56® 
de latitud, y hasta el 60®, en el cabo Elias, á quinientas mi- 
llas al este de Kamtschatka La mayor parte de ellas deben 
haber sido trasportadas en bancos de hielo de la una á la 
otra playa; yo he observado que á las nutrias les gusta mucho 
navegar en estas especies de almadías, aunque sean endebles 
y poco numerosas; y también he visto edmo las impelia el 
flujo á la ribera, dormidas 6 despiertas, llevándoselas después 
el reflujo. 
» Cuando llegamos á la isla de Behring abundaban mucho 
las nutrias de mar: iban á tierra en toda estación, aunque 
particularmente en invierno, para dormir, reposar y retozar. 
Durante la marea baja se echaban en las rocas, y con la alta 
avanzaban hácia la playa, alejándose á veces á la distancia 
de una versta del mar. En Kamtschatka y en las islas Kuri- 
las, rara vez llegan á tierra, lo cual demuestra que nunca se 
las habia molestado en la isla de Behring. 
»Para cazarlas salíamos por la tarde ó de noche, en gru- 
pos de dos, tres ó cuatro, armados de largos y fuertes palos 
de madera de abedul; caminábamos contra el viento, y nos 
íbamos acercando así á la playa. Apenas se divisaba una nu- 
tria dormida, adelantábase uno de nosotros silenciosamente, 
mientras los demás le cortaban la retirada hácia el mar; 
cuando el primero se habia acercado bastante, lanzábase para 
matar á la nutria, golpeándole en la cabeza; si conseguia es- 
caparse antes de cogerla, los otros la ahuyentaban hácia el 
interior de las tierras, y por mucha que fuese su agilidad en 
la carrera, cansábase muy pronto y se la mataba. Cuando 
encontrábamos toda una manada, lo cual sucedia con fre- 
cuencia, cada uno elegia la nutria que tenia mas cerca, y la 
caza era mas fácil. Al principio no costaba trabajo cogerlas, 
porque toda la playa estaba cubierta de nutrias que descan- 
saban tranquilamente; pero mas tarde comenzaron á cono- 
cemos, é iban á tierra con mucha cautela. Miraban por todas 
partes, olfateaban en todas direcciones, saltaban asustadas y 
se volvían al mar. Donde encontrábamos una manada, veía- 
mos centinelas por todos lados. Teníamos que buscar conti- 
nuamente nuevos sitios para la caza, alejarnos siempre mas, 
y elegir con preferencia las noches sombrías y el tiempo tem- 
pestuoso, porque las condiciones de nuestra situación nos 
imponían imperiosamente el deber de no perdonar medio 
alguno para buscar el alimento. Como quiera que sea, desde 
el 6 de setiembre de 1741 hasta el 17 de agosto de 1742, 
matamos mas de setecientas nutrias, de las cuales comimos 
la carne, llevando las pieles á Kamtschatka. Con frecuencia 
se sacrificaron sin necesidad, solo para adquirir su piel, y si 
esta no era bastante negra, se abandonaba. En resúmen, fué 
tal la caza sin tregua que les dimos, que llegada la primavera, 
en cuya época estaban agotadas todas nuestras provisiones, 
habíanse alejado á unas cincuenta versias del sitio ocupado 
por nosotros. Bien nos hubiéramos contentado con comer 
carne de focas, pero eran estas demasiado prudentes para 
avanzar mucho por la orilla, y solo por una feliz casualidad 
podíamos so^render alguna. 
» En la primavera se hacen al mar los habitantes de las 
islas Kurdas, alejándose á una distancia de diez verstas y aun 
mas, en canoas tripuladas por seis remeros, un piloto y un 
cazador. Apenas divisan una nutria, reman en dirección á 
ella; el animal hace lo posible por escaparse, pero cuando 
sus perseguidores se hallan bastante cerca, el piloto y el ca- 
zador, que ván en la proa, lanzan contra el animal sus fle- 
chas; si no la tocan, oblíganla cuando menos á sumergirse, y 
cada vez que aparece recibe una nueva herida. Las burbujas 
de aire que suben, indican el camino seguido por la nutria y 
guian al piloto; el cazador recoge con una pértiga las flechas 
que van quedando en la superficie del agua. Cuando la nu- 
tria tiene un hijuelo, este es el que antes se ahoga por falta 
de aliento, y entonces se le recoge en la canoa, donde vuelve 
á veces á la vida si solo estaba aturdido; la madre trata por 
su parte de escapar, pero perseguida de cerca y cansada al 
