LAS MOFKTAS 
paces de hacer toda una casa inhabitable y de echar á perder 
totalmente un almacén lleno de géneros costosísimos. 
Caragtéres. — Las mofetas que, según opinión de 
Cray, forman una subfamilia especial, se distinguen de los 
tejones, sus mas próximos afines, por su cuerpo mucho mas 
esbelto, su cola larga y espesa, nariz grande y abultada, color 
negro como fondo, y blanco para las listas. cabeza es, re- 
lativamente al tamaño del cuerpo, pequeña y afilada; la na- 
riz feísima, pelada y abultada como si estuviera hincha- 
da; los ojos pequeños tienen una vista penetrante; las orejas 
son cortas y redondeadas; las extremidades cortas, cuyas 
patas medianamente grandes tienen cinco dedos poco sepa- 
rados, con uñas corvas bastante largas i)ero no fuertes, y las 
plantas peladas cuando menos en los tenares. El sistema 
dentario consta en cada lado, según Bumieistcr, de seis in- 
éisivos, teniendo los inferiores un surco longitudinal ; caninos 
robustos, si bien cortos; arriba cuatro y abajo cinco molares, 
4S3 
ó bien arriba y abajo tres falsos molares con un molar arriba 
y dos abajo, resultando un total de 34 dientes. En uno de 
los subgéneros falta el ])rimer falso molar de arriba, constan- 
do así toda la dentadura solo de 32 dientes. El carnicero de • 
la mandíbula superior es corto y ancho, su tubérculo interior 
es fuerte pero aplanado, y el inferior tiene en su parte ante- 
rior tres puntas pequeñas y agudas, y en la parte posterior 
una gran superficie deprimida para la masticación que ocupa 
la mitad de la corona; el masticador superior es muy fuerte, 
casi cuadrado, un poquito mas largo que ancho, arqueado 
h« 4 cia el interior; y el inferior es un tubérculo pequeño, cir- 
cular y deprimido. Fácil es distinguir por estas particularida- 
des de los masticadores ó carniceros la dentadura de las mo- 
fetas de la de otros mustélidos. Las glándulas fétidas tienen 
considerable desarrollo ; desembocan en el recto y pueden 
contraerse allí por un músculo especial Cada glándula en- 
cierra un espacio hueco, dice Hensel, del tamaño de una ave- 
Fig. 291.— LA MOFET.*. CHINGA 
llana, cuya cara interior está revestida de una capa glandular ^ 
reforzada exteriormente por otra gruesa capa muscular. Llena | 
el hueco un liquido oleoso amarillo que el animal puede ar- 
rojar á algunos metros de distancia por la contracción del 
músculo, formando un chorro delgado y amarillento que sale 
inmediatamente detrás del ano; también puede trasformar el 
chorro en una lluvia fina como la jiroducimos nosotros con 
la boca cuando queremos rociar alguna cosa con agua, por 
cuyo medio el animal domina una superficie mayor. Se dice 
que este jugo terrible tiene mas fuerza en los animales viejos 
y en los machos, que en los jóvenes y hembras, y su efecto 1 
se supone mayor en la época del celo. 
• Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No pueden 
considerarse las mofetas como animales propiamente selváti - 1 
eos, porque prefieren llanuras por el estilo de las pampas, en 
América /os campos^ en Africa las estepas, á la selva virgen. 
Pasan el dia ocultos y durmiendo en árboles huecos, en 
grietas de roca y en hoyos que ellos mismos se escarban ; de 
noche se animan, saltan y brincan sin parar de una parte á 
otra en busca de su alimento, que consiste por lo general en 
gusanos, .articulados, anfibios, aves y mamíferos, si bien co- 
men también bayas y raíces. Solo hacen uso de su secreción, 
que perturba todos los sentidos, cuando se los irrita, cuando 
se ven perseguidos y cuando están espantados, para defen- 
derse de sus enemigos, y en realidad poseen en este líquido 
hediondo una arma como ningún otro animal 
EL SURILLO— MEPHITIS SUFFOCANS 
Caragtéres. — Habita el surillo de los brasileños 
(Mephitis'suffocam^ M. iiasuia , mcsoUuca , marputio, Mo~ 
litiíc ^ patagónica ^ c/iilcnsis^ amazónica^ f u reata ^ llumboldtii 
y lic/itenstenii , Conepatus nasutus^ Humbo/dtii y ama- 
zonicns ; Thiosmus marputio y c/n'Iensis; Viverra marpu- 
tioy etc.) la mayor parte de la América del sur. Es el repre- 
sentante de un subgénero ( T/iiosmns j, cuya dentadura 
cuenta treinta y dos dientes y cuyo cuerpo mide fi",40 de 
largo y la cola 0*28: su color y dibujo están sujetos á gran- 
des variaciones, cambiando el primero desde el gris ne- 
gruzco y pardo negruzco hasta el negro brillante. El pelaje 
es espeso, largo y abundante; corto en el hocico desde don- 
de va creciendo gradualmente hasta ser de tres centímetros 
en los costados, de cuafro en el lomo y de siete en: la cola; 
las listas blancas nacen en la frente y corren, anchas como 
un dedo, separadamente hasta el nacimiento de la cola; á 
veces son mas anchas, menguando en proporción el espacio 
que media entre una y otra hasta desaparecer del todo en la 
r^ion de las últimas costillas; otras veces faltan completa- 
mente, cuyo caso empero es muy raro, siendo entonces el 
animal enteramente negro. La punta de la cola es casi siem- 
pre blanca, ó cuando no, se mezclan los pelos negros con los 
blancos, resultando un color gris; otras veces, sobre todo 
cuando las listas del lomo son jjoco marcadas, puede ser 
también la cola uniformemente negra. Hensel asegura que 
apenas se encuentran dos surillos bien iguales. El excelente 
grabado copiado de Wolf me dispensa de entrar en mas de- 
talles (fig. 290). 
Usos, GOSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En SU género 
de vida, dice Hensel, difiere el surillo muy poco de las mar- 
tas. Vive en los distritos de ¡os Campos^ en los terrenos b.ijos 
como en la sierra, y se aleja decididamente de la espesa selva 
virgen, pero sin renunciar á los bosques, i)ues en los Campos 
solo se encuentra junto á jiarcelas de bosque donde se co- 
noce fácilmente su presencia por los pequeños agujeros en 
