LAS MOFETAS 
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lindo como gracioso, que* andaba muy despacio, deteniéndo- 
se á veces para mirarnos, como si fuera un antiguo amigo y 
quisiera seguirnos, Parecia ser muy candoroso y seductor y 
levantaba su poblada cola, cual si deseara (jue le cogiéramos 
en brazos; á mi me sedujo su aspecto; quise cogerle y... ¡zas! 
me arroja su lícjuido infernal inundándome con él ojos, nariz 
y boca. Como herido del rayo dejé caer el monstruo y em- 
prendí la fuga poseido de una ansia mortal. » 
Frebel oyó un dia ruido detrás de sí; volvióse con ligereza 
y vió una mofeta, animal que no conocía aun; esta comenzó 
á gruñir, escarbando la tierra con sus i)atas, y le roció la ropa, 
la cara y el cabello con su asqueroso líquido en el momento 
en que le vió em{)uñar el bastón. Ciego de cólera, Frebel 
mató al animal y quiso entrar corriendo en la casa; pero to- 
dos se aterraron, cerráronle la puerta y se i)arlamentó con él 
por la ventana i)ara indicarle lo que debía hacer. El agua, el 
jabón y las esencias no sirvieron de nada; encendióse un 
gran fuego, y el infeliz viajero se puso la ropa que le prestó 
un colono, mientras se practicaban con la suya las necesarias 
fumigaciones. La operación duró varias horas, y al fin se 
pudo quitar el olor. 
Cierto dia que pasaba una chinga i>or un vallado, asustóse 
al oir el ruido de un coche, contra el cual lanzó su repugnan- 
te líquido; y como casualmente estuvieran las ventanillas 
abiertas, penetró una parte de él en el interior del vehículo, 
difundiendo un olor tal, que varias señoras se desmayaron. 
Las mofetas de la América del sur no les van en zaga á las 
del norte: .-Vzara encontró una en el Paraguay, donde las dan 
el nombre de Yaguaré^ ó lo que es lo mismo, pirro pcsiiknte. 
Dice que cuando se hallan en libertad comen insectos, hue- 
vos y pájaros, buscando su alimento así de dia como de no- 
che; que andan por los campos, sin huir cuando se acerca 
alguno y sin cuidarse al parecer de nadie; pero si se las per- 
sigue, se recogen, se hinchan, enderezan la cola sobre el lomo 
y disparan su lítiuido. 
La ropa impregnada que se habia lavado veinte veces lle- 
naba todavía toda la casa de hedor. Un perro que fué rocia- 
do hacia ya ocho dias, y al que se bañó mas de veinte veces, 
sin contar las que le habian frotado con arena, infectó una 
choza de tal manera que no se pudo permanecer en ella. 
Azara cree que este hedor se percibe á la di^ncia de media 
milla inglesa. 
«El olor de esta sustancia pestilente, dice Hensel al hablar 
del surillo, es en extremo fuerte y penetrante, pero á veces 
han exagerado su intensidad, porque no es literalmente inso- 
|X>rtable. Cierto que causa dolor de cabeza y náuseas á mu- 
chas personas cuando la mofeta vacia sus glándulas anales 
cerca de ellas, pero el zoólogo no dejará por eso de cazar y 
coleccionar animales tan notables. Los perros rociados con 
e^ lítiuido escarban la tierra y se revuelcan como locos para 
librarse del olor que se impregna en su pelaje. El primer su- 
rillo que obtuve fué muerto por mi criado, que no conocía el 
animal, una noche de luna; sus botas se rociaron un poco 
con la sustancia pestilente, y á pesar de llevarlas siempre y de 
lavarlas repetidas veces, exhalaban un fatal olor todavía al 
bo de mucho tiempo. Seis semanas después de haber ocur- 
dó el lance fué á visitar á un conocido en cuya casa encon- 
una reunión numerosa. Durante la conversación, uno de 
los presentes comenzó á oler debajo de la mesa, y dijo al amo 
de la casa que á la fuerza debía hallarse debajo del suelo un 
surillo, que acaso habia hecho allí su nido ; todos se conven- 
cieron de lo que el otro decía y resolvieron cazar en el acto 
al fatal intruso. Al oir esto, despidióse mi criado pretextando 
que tenia prisa, montó á caballo y se vino á casa. 
))Un aleman, hijo de América, que casualmente nunca ha- 
bia tenido ocasión de ver una mofeta, encontró una al oscu- 
recer, tomóla por una zorra jóven, y bajó del caballo para 
cogerla por lo mansa que le parecia ; efectivamente, el animal 
se dejó coger muy tranquilamente, pero en el momento en 
(lue el hombre le puso las manos encima, arrojóle el surillo 
todo el contenido de sus glándulas fétidas al pecho, manchan- 
do la camisa y el chaleco. Poseido de espanto dejó caer ani- 
mal tan peligroso, saltó sobre el caballo y alejóse á rienda 
suelta, esperando disminuir algo el terrible efecto de la sus- 
tancia mefítica con la corriente de aire; pero no pudo resis- 
tirlo, y mientras que el caballo corría á mas no poder, el 
hombre se iba (quitando la ropa en cuanto podía ; de modo 
(jue llegó á su casa medio desnudo. 
»En el paño es donde se adhiere el hedor pestilente con 
mayor fuerza, y para limpiarlo es menester colgarlo en la clii- 
menea donde le dé el humo. Es probable que no sea el humo 
sino el calor del fuego lo que evapore una materia tan sutil. 
»El olor de esta secreción no puede describirse, como su- 
cede con todas las percepciones de los sentidos; para for- 
marse una idea, podemos figurarnos el hedor del veso, pero 
cuadruplicada su fuerza. El animal no despide olor alguno 
cuando no se le irrita.» 
Ignórase si las mofetas surillos se rocían mutuamente, pero 
seria importante averiguar lo que hay de cierto sobre este 
punto. Se sabe que no incomodan al animal los olores que 
exhala, y aun es posible que le halaguen, mas á pesar de esto, 
podría muy bien ser que un surillo macho se esi)antara de 
una hembra esquiva, si esta le arrojase una buena descarga 
de su terrible liquido. 
Cautividad.— Cuando se hallan cautivas, no vacian 
las mofetas sus glándulas, sin duda porque se tiene cuidado 
de no irritarlas. Doraestícanse muy pronto; se acostumbran 
hasta cierto punto á su guardián, mas al principio no se acer- 
can nunca sino andando hácia atrás, con la cola levantada y 
dispuestas á lanzar su líquido. Solo pegándolas ó asustándo- 
las se consigue que hagan uso de su arma defensiva. Algunas 
se dejan manosear sin ninguna dificultad. Para dormir pre- 
fieren el heno. Forman un lecho y se echan enroscadas ; des- 
pués de comer se limpian el hocico con sus patas anteriores, 
pues se distinguen por su extremada limpieza; y no depositan 
nunca sus excrementos donde duermen. Se alimentan de 
carne, prefiriendo sobre todo los pájaros; con frecuencia co- 
men mas de los que pueden digerir y vomitan ; pero á seme- 
janza de los perros, se comen luego lo que arrojaron. Si están 
bien alimentadas duermen todo el dia, sin despertarse hasta 
por la tarde, aunque tengan hambre. 
Usos Y PRODUCTOS. — A jxísar de su pestilencia, no 
deja de utilizarse este animal : los indios hacen con la piel 
bonitos cobertores, muy suaves, pero de un olor insoportable. 
Para apoderarse del animal y quitarle la fétida sustancia, 
emplean un procedimiento particular : acércanse á la mofeta 
provistos de una larga percha, la irritan y la obligan á vaciar 
su glándula varias veces; después se arrojan sobre ella y la 
cogen por la cola, en cuya posición no puede ya el animal 
defenderse. Un solo golpe en el hocico basta para matarla, y 
acto continuo se le quita la glándula, pudiendo ya los indios 
comer la carne. 
Los blancos utilizan de la mofeta la parte mas asquerosa, 
es decir, su líquido, que lo emplean, lo mismo que nuestras 
damas los perfumes, para fortificarse los nervios. En América 
hay mas credulidad que en Europa; todos están persuadidos 
allí de que este liquido pestilente, aspirado por la nariz, es un 
remedio soberano, y sobre todo un específico contra la jaque- 
ca. Fácil es comprender cuántas molestias puede producir 
esto en sociedad : cuéntase que un sacerdote sacó un frasco 
de mofeta mientras predicaba, solo para darse tono; i)ero 
irritó de tal manera los nervios olfatorios de sus oyentes, 
