I.OS MUSTKLinOS 
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Se distinguen hoy tres especies de este género; j)ero des- 
cribiendo la mas conocida, que vive en el Cabo y en el Africa 
central (juedará descrito el género de vida de todas. 
EL RATEL DEL CABO — MELLIVORA CA- 
PENSIS 
Caractéres. — L1 ralel del Cabo, ratel d tejón melí- 
hvoro ( Mellivora capensis: Cruh^ Mustela^ Viverra y Raielus 
capensis; C/rsus, Taxas^ Meks, Viverra y Lipotus mellivora: 
Raielus typicus), alcanza cuando adulto una longitud de 
0 ,70 y aun algo mas, de la cual corresponden unos (1“,25 á 
la cola. El pelaje es largo y áspero; la frente, la parte poste- 
rior de la cabeza, la nuca, el lomo, las espaldillas y la cola, 
de color ceniciento; mientras que el hocico, las mejillas, las 
orejas, la parte superior del cuello, el pecho, el vientre y las 
piernas, de un tinte gris negruzco, contrastan con las partes 
anteriores. Un borde gris claro suele separar el color del 
lomo del otro, y este borde ó lista es también el distintivo 
principal entre este ratel (fig. 293) y el de la India (fig. 294). 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El ratel vive 
en madriguenxs que él mismo se construye y para lo cual 
tiene una habilidad increible. Perezoso, lento y torpe como 
es, escaparla difidlmente de sus enemigos si no poseyera el 
secreto de hundirse literalmente en la tierra, es decir," escar- 
bar un agujero con tanta rapidez, que cuando sus adversarios 
se acercan para cogerle, hállase ya oculto debajo de la tierra. 
Es animal nocturno y sale poco de dia. En nuestra excursión 
de caza al país de los bogo.s, le vimos solo dos veces y siem- 
pre por la tarde, poco antes de puesto el sol. De noche ron- 
da con calma y lentitud, persiguiendo á los i)equeños mamí- 
feros, sobre todo ratones, musarañas y otros séres por el 
estilo, ó bien ave.s, tortugas, caracoles y gusanos: desentierra 
raíces y tubérculos <5 va en busca de frutos; una circunstancia 
influye principalmente en su género de vida, y es su afición 
á la miel, por lo cual es uno de los cazadores de abejas mas 
apasionados. 
Las diferentes especies de abejas fabrican en Africa sus 
panales principalmente en tierra, en cuevas abandonadas de 
cualquiera especie, como lo hacen los abejorros y las avis- 
pas. 1 ues bien, esos nidos son el hallazgo que el ratel desea 
mas, y apenas ha descubierto un tesoro de estos, comienza 
inmediatamente á disfrutarlo. Las abejas se defienden hasta 
donde pueden y tratan de herirle lo mas posible con su 
apijon: pero contra estos ataques no hay mejor escudo que 
el que tiene el ratel en su fuerte piel cubierta de pelo espeso 
y que se adhiere á la capa de grasa subcutánea mucho me- 
nos (lue en cualquier otro animal, de suerte que, según se 
asegura, puede dar vueltas dentro de su pellejo. Contra se- 
mejante enemigo son impotentes las abejas, las cuales deben 
resignarse á que el animal revuelva con gran fruición sus 
habitaciones y se regale con sus provisiones. Sparrmann re- 
fiere cosas muy buenas de las .cacerías que emprende el 
ratel, jiero desgraciadamente no son verdad, fundándose solo 
en los cuentos que circulan éntrelos hotentotesy los colonos 
holandeses, 
«Las abejas, dice este viajero, proveen at ratel, cuando no 
de su tínico, á lo menos de su principal alimento, y este por 
su parte está dotado de una maña tan grande, que sabe bus. 
mear sus nidos debajo de tierra. Abandona su madriguera 
donde pasó el día durmiendo, hácia la puesta del sol, y roii- 
da, i la manera del león, para observar primero sti presa 
desde lejos, be sienta en un cerro, ctíbrese los ojos con la 
pata I«ra que no le ofendan los rayos del sol «jue se halla va 
cerca del honsonte, y vigila con la mayor atención las abe- 
jas. Cuando ve á varias de ellas volar en una misma direc- 
cion, síguelas con perezosa marcha, y observándolas siempre 
llega paso á paso á la colmena, donde se empeña un comba- 
te á muerte. Cuéntase (pie tanto el ratel como los indígenas 
del Africa meridional, tienen aveces por guia un ave, «la 
delatora de la miel,)t> cuando van en busca de c.sta golosina, 
y que esta ave tiene suficiente inteligencia para conocer 
cuándo el hombre ó el animal salen con esta intención. In 
capaz de coiKjui.star por sí sola una fortaleza deal)eja.s, por su 
pequeñez, tratado revelará séres mas fuertes ([ue ella dónde 
• están las colmenas que descubre, á fin de participar del ban- 
quete durante el saqueo. Para lograrlo llama con sus gritos 
la atención de los aficionados y comienza á volar delante de 
ellos á trechos, descansando de rato en rato si el persegui- 
dor es pesado en sus movimientos, hasta que llegan al sitio. 
Entonces, el ave canta con voz mas alegre, é indica final- 
mente el sitio del tesoro, esperando á cierta distancia que el 
hombre í ó el ratel, codiciosos, estén satisfechos; entonces va 
á tomar su parte en el botin, como recompensa de su ser- 
vicio. 
»En los ataques que el ratel emprende en tales ocasiones 
contra el enjambre de abejas furiosas, préstale también ex- 
celentes servicios su piel tan gruesa, que no solo es impene- 
trable á las punzadas de los insectos, como se ha probado, 
sino cpie resiste á los mordiscos de los perros, los cuales nada 
pueden con este animal relativamente tan débil é insignifi- 
cante, según saben todos los cazadores. » 
Por lo demá.s, no es solo la miel lo que el ratel busca con 
afan, sino que le gustan también los alimentos mas sólidos. 
Carmichael dice que los dueños de corrales le consideran 
como uno de los .séres mas dañinos para las aves domésticas. 
Una vez disputaban varios aldeanos en la bahía de .Algoa, 
sobre la propiedad de los huevos que sus gallinas habian 
puesto en otros sitios (¡ue los acostumbrado.s, cuando el ratel 
resolvió la cuestión durante la noche degollando todas las 
gallinas, en nümero de mas de treinta, y llevándose tres á su 
madriguera. 
Aseguran que el ratel macho vive con dos ó tres hembras, 
á las cuales no pierde de vista, y que en el período del celo, 
es tan furioso y salvaje, que hasta acomete y hiere peligrosa- 
mente al hombre. 'Cuando se le ataca se defiende con reso- 
lución, y no es prudente cogerle mientras vive, ponjue sabe 
servirse muy bien de sus dientes, solo que antes de acudir á 
este recurso trata de salvarse desapareciendo debajo de la 
nerra, donde el terreno le permite escarbar un agujero con 
mcreible rapidez; ó bien se vale de sus glándulas arrojando 
á su enemigo su contenido nauseabundo. 
Yo mismo he podido convencerme de la eficacia de es- 
tas glándulas. Mi amigo y compañero de caza Van Arkél 
d Ablaing vió en el valle de Mensa, al declinar el dia, un 
animal que no conocia, de formas semejantes á las del tejón* 
bajaba de una ladera, atravesó el valle, pa.sando por delante 
de él y dirigióse hácia el matorral á la ladera opuesta. Des- 
cargo^ los dos cañones de su escoi)eta, pero el animal se 
vengo ofendiendo al cazador con sus pestíferas emanaciones 
y escajiando presuroso aunque herido. La noche nos impidió 
ir en usea de él, pero á la mañana siguiente registramos el 
n atorral, dejándonos guiar únicamente por nuestro olfato, 
porque si la lluvia que cayó durante la noche habia dismi- 
nuido un tanto el olor, de ninguna manera lo habia disipado, 
pues era todavía tan repugnante que fué menester todo un 
celo como el nuestro para no renunciar á la empresa. 
acotar ir'" T" y 
■ J‘ precaución i cualquier cazador ó perro En 
cambio estoy muy conforme con lo que se dice acerca de la 
