LOS OSOS 
así es que los cazadores de osos en el Ural tienen que vigilar 
mucho la piel del animal que han matado, si no quieren 
verse expuestos á que las doncellas les roben todas las uñas, 
y particularmente, la cuarta de la pata derecha posterior; 
l)ues si una joven logra arañar con ella á un mozo, sin que 
este lo advierta, consigue hacerse amar entrañablemente 
por él, y de ahí que el precio de dicha uña se estime en 
uno ó tres rublos. El car nú ero del oso es para el ostiaco un 
verdadero talismán, el cual le preserv a de toda enfermedad y 
peligro, sin ser de menos eficacia para descubrir la falsedad 
y la mentira; no es, pues, de extrañar que los ostiacos cele- 
bren con una danza especial el feliz acontecimiento de haber 
dado muerte á un oso. 
Luchas. — A principios del siglo pasado constituían aun 
una diversión regia las luchas de osos y perros. Los príncipes 
alemanes criaban con este objeto á los primeros de dichos ani- 
males en jardines á propósito. «Augusto el Fuerte, refiere de 
Flemming, tenia dos; uno de ellos se escapó cierto dia del 
jardin del palacio de Augusto, y penetrando en una carnicería, 
arrebató todo un cuarto de ternera, y como la dueña tratara 
de ahuyentarlo, fué víctima del animal juntamente con sus 
hijos; pero acudieron pronto los vecinos y le mataron.» 
Cuando se quería hacer luchar al oso se le llevaba al sitio 
designado, dentro de una jaula que se abria desde lejos, y 
construida de modo que de cualquier manera que se coloca- 
se, le dejaba expedita la salida. Soltábanse luego contra él 
grandes y vigorosos perros, de modo que si estos sujetaban 
bien al oso, podía un hombre cogerlo de nuevo fácilmen- 
te. En el pat'o del castillo de Dresde verificáronse en 1 630 
y en el espacio de ocho dias, tres luchas por este estilo: en 
las dos primeras siete osos lucharon con perros, y en la ter- 
cera con jabalíes, de los cuales quedaron cinco tendidos en 
la arena. Entre los osos había uno que pesaba ocho quinta- 
les, y se les e.xcitaba por medio de cohetes y de un muñeco 
roja Comunmente los caballeros mas distinguidos cogían 
por si mismos al oso cuando estaba sujetado por los j)erros, 
y Augusto el f uerte tenia la costumbre de decapitarlo. 
Vénse semejantes luchas aun en nuestros dias: en el redon- 
del de Madrid las hay á veces entre osos y toros, y á princi- 
pios del siglo actual se verificaron en París entre perros y 
osos encadenados. Kobell, que presenció una de ellas, dice 
que el oso derribaba con sus poderosas patas á cuantos per- 
ros se precipitaban sobre él, lanzando al mismo tiempo rugi- 
dos formidables. Si sus adversarios le acosaban muy de 
cerca, cogia á varios de ellos uno después de otro, se los po- 
nía debajo de sí y los aplastaba; otras veces los hería grave- 
mente y los dejaba á su lado tendidos. 
Los romanos mandaban traer estos carniceros principal- 
mente del Líbano; pero refiérese asimismo 'que también los 
wcaban del Africa septentrional y de la Libia. I^s descrip- 
ciones que nos dejaron los antiguos de la vida de este ani- 
mal, están llenas de relatos fabulosos. Aristóteles, según 
costumbre, es el que nos facilita datos mas verídicos; Plinio 
copia al ilustre filósofo, si bien añade alguna fábula; Oppiano 
nos ha dejado una preciosísima descripción de las bellas ca- 
cerías de osos realizadas por los armenios junto al Tigris, y 
por liltimo, Julio Capitolino nos legó otra parecida sobre los 
combates en el circo, donde dice que Gordiano I llevo á la 
arena mil osos en un solo dia 
EL OSO GRIS— URSUS FEROX 
• El oso gris ó Ephraim, según le llaman los cazadores, y el 
oso negro, son las dos especies americanas mas conocidas. 
Este último es un animal bastante ¡lacífico, mas el primero 
es tan maligno como temible; y hasta aseguran algunos ca- 
zadores que á su lado parece el jaguareté inofensivo. 
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CarACTÉRES. — El oso gx\%(ursHS cincreuSy ü griseus^ 
horribilis y canadensis) (fig. 299) tiene el aspecto del negro, 
con la diferencia de alcanzar mayor talla y ser mas grueso, 
pesado y fuerte. Tiene la frente ancha y a[)lastada, casi al 
nivel de la nariz; las orejas reducidas; la cola mas corta que 
la de aquel, y las uñas, muy largas, se encorvan fuertemente 
adelgazándose algún tanto en su extremo. El tronco se halla 
cubierto de pelos de un color pardo oscuro, con la punta clara 
y muy largos, princijialmente en el lomo, la garganta y la 
parte inferior del vientre; los de la cabeza son cortos y ne- 
gros. Tiene el iris pardo, y las uñas blancas. Se encuentran 
variedades de un tinte gris claro ó pardo oscuro. 
Este animal se distingue de los osos de Europa por tener 
menos largo el cráneo y por la convexidad de los huesos de 
la nariz. Su tamaño ofrece también un carácter por el cual 
no pueden confundirse estas dos especies: el oso pardo 
rara vez alcanza 2", 20 de largo; el gris mide 2“, jo y has- 
ta 2”, 50, y pesa de 350 á 400 kilógramos. Sus armas son for- 
midables: la pata de un individuo adulto llega á tener ((“,50 
de largo y las uñas Estas últimas no son tan aceradas 
como las de los gatos; pero el manotazo del oso es tan fuer- 
te, que la cualidad de ser puntiagudas y cortantes tiene poca 
importancia. Los cazadores aseguran haber observado que el 
animal puede doblar sus dedos, y por consiguiente las uñas, 
y que merced á esta circunstancia levanta grandes pedazos 
de tierra. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Tiene el OSO 
gris, poco mas ó menos, las mismas costumbres que el par- 
do. Su andar es mas vacilante; todos sus movimientos mas 
pesados; solo cuando es jóven puede trepar á los árboles, y 
lo hace para coger bellotas, que es su alimento favorito. 
Cuando llega á cierta edad, es tanta su pesadez, que no pue- 
de repetir los ejercicios de la juventud; con frecuencia se 
han librado de él los cazadores trepando ligeramente á los 
árboles; y han observado que á pesar de su furor, no trató de • 
perseguirles. Sabe nadar con mucha presteza. 
Es un carnicero vigoroso, bastante fuerte para dominar á 
todos los demás animales de su patria: tiene el atrevimiento 
de acometer al bisonte, siendo así que nuestro oso de Eu- 
ropa huye del uro, y tampoco teme al hombre, al paso que 
todos los demás osos se alejan de él y no se revuelven contra 
el cazador sino cuando les aguijonea la cólera ó el deseo de 
venganza. El oso gris hace lo mismo: encaminase directa- 
mente hacia su enemigo, bien vaya á pié ó á caballo, armado 
ó indefenso, ya sea ó no el agresor; y desgraciado de acjuel 
que no huya á tiempo, ó no pueda enviarle una bala en el 
momento oportuno I Enfurecido el oso> le oprime entre sus 
patas, le rompe la*s costillas ó le desgarra de un solo ma- 
notazo. 
Es bastante curioso que este carnicero emprenda la fuga 
cuando oye llegar al hombre, y se vaya derecho hácia él ape- 
nas le ve. Todos los cazadores atestiguan el hecho; cítanse 
en efecto casos de que un hombre desarmado se supo apro- 
vechar de esta circunstancia, y se salvó corriendo por un sitio 
desde donde iba el viento hácia el animal. Tan pronto como 
este ])ercibió las emanaciones, detúvose, se puso de pié, se 
volvió y emprendió la fuga. Todos los animales domésticos 
se inquietan á su aproximación, lo mismo que cuando olfa- 
tean al león ó al tigre; y hasta el cadáver del oso y aun su piel 
tan solo, les infunde pavor. Algunos cazadores aseguran tam- 
bién que los perros voraces de América no se alimentan de 
la carne del oso; pero esto. podrá ser muy bien un error. 
Caza. — Palliser, que ha tenido la fortuna de matar 
cinco de estos terribles animales, sin que le tocaran ninguna 
vez sus dientes ni sus uñas, confirma los relatos de los in- 
dios acerca del furor del oso gris, haciendo una descripción 
