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LOS UKSÍULOS 
mas dócil c|ue existe, al paso (]ue los otros dejan entrever en 
sus relaciones todo el terror que les inspiró; pero ateniéndo- 
nos á los datos de los naturalistas americanos, Audubon y 
Richardson, nos pondremos en lo cierto. 
Rn el bosque encuentra este animal todo cuanto necesita, 
lo cual no impide que cambie de guarida, según las estacio- 
nes y las circunstancias. En la primavera busca su alimento 
en los valles, y permanece en las espesuras, á orilla de los 
lagos y de los rios; en verano se retira á los bosques ricos en 
frutos de toda especie; y en invierno busca su madriguera en 
un lugar bien oculto, donde duerme á intervalos, ó queda 
realmente sumido en un sueño invernal. Los datos sobre este 
punto difieren bastante: los unos dicen que muchos osos se 
ocultan en sus guaridas y duermen durante varias semanas; 
pero que también hay algunos que, aun en la estación de 
invierno, van de país en país, principalmente de norte á sur; 
otros aseguran que no sucede esto sino cuando la estación es 
benigna, y que durante los Trios duennen todos estos grandes 
animales. Es un hecho positivo, no obstante, que en invierno 
se caza el oso negro y se le mata en su guarida. Richardson 
dice que este carnicero practica ordinariamente un agujero 
cerca del tronco de un árbol caido, y que se introduce allí 
cuando estalla una tormenta de nieve; esta cubre el árbol y 
el oso, y no se reconoce la guarida sino por una pequeña 
abertura que le sin^e al animal para respirar y cuyos bordes 
están un poco congelados. Mas hácia el sur se retira el oso á 
los troncos huecos y duerme allí mientras nieva; en verano 
sabe formarse un lecho con yerbas y hojarasca, y entonces es 
dificil descubrirle, porque elige comunmente los lugares mas 
solitarios, las grietas de las rocas, las cavernas y los árboles 
cuyas ramas tocan casi la tierra. Según Audubon, esta ma- 
driguera se asemeja en un todo á la del jabalí. 
Por mas que el oso negro parezca pesado, tor¡)e y estúpi- 
do, es no obstante un animal vivaz, vigilante, ágil, fuerte, vi- 
goroso, diestro y perseverante; su carrera es tan rápida, que 
un hombre no le alcanza; nada muy bien y trepa admirable- 
mente. Tiene mas soltura que el oso pardo, con las mismas 
aptitudes que este, y en caso necesario, es tan valeroso como 
sus congéneres. Rara vez es el ¡mmero en acometer al hom- 
bre, aunque se han dado algunos casos por e.xceiM:ion; por 
lo regular huye al bosque tan pronto como divisa al cazador, 
y aunque esté herido prosigue su fuga; solo cuando no en- 
cuentra ninguna salida, trata de defenderse y puede ser peli- 
groso. 
Aliméntase principalmente de vegetales, de yerbas, hojas, 
granos maduros ó á medio madurar, bayas y frutas de todas 
clases; pero también acomete á los ganados y arrebata los 
bueyes. Es muy perjudicial para los cultivadores porque des- 
troza sus campos ó diezma sus reses, y por esto se le caza 
como al oso pardo, empleándose contra él todos los medios 
de destrucción. 
En cuanto á la reproducción del oso negro, los naturalistas 
americanos parecen estar tan poco informados acerca de ella 
como nosotros respecto á la del oso pardo. Richardson dice 
que la hembra está preñada de quince á diez y seis semanas 
y Audubon parece estar conforme con este dato. Según las 
observaciones de Federico Ciivier, el periodo de la gestación 
será mas largo, sin bajar de unos seis meses; pero sea como 
fuere, despréndese de estos tres datos que el parto se verifica 
en el mes de enero. Según Richardson, el número de peque- 
ños varia de uno á cinco, y Audubon opina cjue es siempre 
de dos; yo creo que las observaciones hechas en animales 
cautivos bastan para zanjar la cuestión. Los dos que tenemos 
en el jardín zoológico de Hamburgo se han reproducido dos 
veces en América, y en ambas parió la hembra en enero. No 
tenemos noticia alguna acerca de la época en que comienza 
el período del celo para este oso; en Hamburgo ocurrió en el 
año 1863, á mediados de junio, y duró todo un mes. 
Es probable, según dice Richardson, que la hembra elija 
el'tronco de un árbol hueco para depositar sus hijuelos. No 
se han hecho observaciones respecto á la primera edad de 
este oso: cuando los oseznos son algo crecidos, su madre les 
profesa tanto cariño como la osa parda á sus hijuelos; los lle- 
va consigo mucho tiempo, los educa é instruye, y los defien- 
de en el peligro. 
Caza. — Muchos autores han descrito la que se da al oso 
negro y la consideran como muy peligrosa, porque este car- 
nívoro tiene una gran resistencia vital. Empléanse los medios 
mas diversos para apoderarse de él: se le coge con trampas y 
se le mata con carabina, siendo muy útiles en este caso los 
perros adiestrados, atendido á que sujetan al oso y dan tiem- 
po al cazador para apuntar bien á su enemigo. Audubon 
describe una de estas cacerías en la que fueron muertos va- 
rios osos, si bien perdieron los cazadores muchos perros, 
viéndose ellos mismos en peligro. Los perros solos no pue- 
den vencer al animal, y muchos de ellos, aun los mas mor- 
dedores, sucumben con frecuencia sofocados entre sus terri- 
bles patas. 
En muchos puntos se usa con buen éxito una trampa con 
una arma de fuego, la cual el oso mismo dispara en el mo- 
mento de arrebatar el cebo, recibiendo toda la carga en su 
cuerpo. En las inmediaciones de los rios y lagos se le caza á 
menudo debajo del agua, cuando pasa de una orilla á otra ó 
so le obliga á que los atraviese. 
El modo de cazarlo empleado por los indios es muy curioso, 
pero lo son aun mas los honores que se tributan al espíritu 
del oso muerto. 
Alejandro Henry, el primer inglés que viajó por los países 
de las pieles, nos ha dejado el siguiente relato: «En el mes 
de enero tuve la suerte de encontrar un pino cuya corteza 
tenia señales de las uñas de un oso. Al examinarle mas de 
cerca observé un gran agujero en la parte superior, y como 
el árbol estaba hueco, deduje que algún oso había fijado allí 
su guarida de invierno. Di cuenta de mis observaciones á 
los indios que iban conmigo, y resolvieron estos derribar el 
árbol, que tenia tres brazas de circunferencia. la mañana 
siguiente pusieron manos á la obra y por la tarde habían lie- 
cho ya la mitad; al otro dia cayó el árbol, y pocos minutos 
después, con gran satisfacción de todos, apareció en la aber- 
tura un oso de un tamaño mas que regular. Yo hice fuego 
antes que diera algunos pasos, y habiéndole muerto, acercá- 
ronse los indios, principalmente las viejas comadres, como 
las llamábamos nosotros. Aquellas mujeres coíiieron la cabeza 
del animal entre sus manos, acariciáronla y la b^a^rn! 
pidiendo mil veces perdón al oso muerto por haberle quitado 
la vida y diciéndole, por último, que no eran los indios sino 
el inglés quien había cometido el crimen. Sus protestas no 
duraron mucho tiempo; los indios comenzaron muy pronto 
á despedazar la víctima, y cargados con la piel, la carne y la 
grasa, volvieron á sus viviendas. Una vez llegados, adornaron 
con banderolas de plata y otros dijes de familia la cabeza 
de oso; colocáronla sobre una especie de tablado y pusieron 
delante un mentón de tabaco. .-VI día siguiente se hicieron 
los preparativos de la fiesta: limpióse perfectamente la caba- 
na, alzáronla cabeza del animal para poner debajo una pieza 
de tela nueva, y encendidas las pipas, echó el jefe una boem 
nada de humo en la nariz del oso, invitándome á que hiciese 
o mismo para apaciguar la cólera de mi victima Vo tralé 
bien ru^rrr"'^" '"“<=«0 >• 
umniinrU ’ fueron escuchadas; el jefe 
úna vez tmmin “"¡'"•■>1. >' 
■ ez terminado, se lo comieron entre todos alegremente.» 
