LOS OSOS 
medía 7 pies 8 pulgadas (medida inglesa) de largo, y 4 piés 
de alto; este individuo pesaba aun 1,131 libras y media des- 
pués de haber perdido mas de 30 de sangre. Lyon, compañe- 
ro de Parry, habla de un oso blanco de 8 piés y 7 y media 
pulgadas, cuyo peso era de 16 quintales, es decir, el de un 
búfalo de 3 metros de largo por 2 de alto. 
El oso polar tiene el cuerpo mas corpulento y prolongado 
que el oso pardo; el cuello, no tan grueso, presenta mayor 
largura; la cabeza es larga, achatada y relativamente estrecha; 
el occipucio largo también; la frente plana; el hocico grueso 
al principio y puntiagudo por delante; las orejas pequeñas, 
cortas y redondeadas; las fosas nasales abiertas; las fauces 
menos hendidas que las del oso pardo; las uñas de mediana 
e.xtension, pero fuertes y encorvadas; la cola corta, gruesa y 
apenas saliente. Su pelaje es crespo, muy espeso y largo. 
m.xrinos 515 
aunque no tanto como el del oso juglar y los del continente. 
Se compone de un bozo corto y de pelos sedosos, finos, lisos, 
lucicnte.s, casi lanosos, mas cortos en la cabeza, el cuello y el 
lomo, y mas largos en el cuarto trasero, el vientre y las pier- 
nas; la planta del pié se halla también cubierta de pelo. El 
mostacho y las cejas están poco poblados, y las pestañas no 
existen. 1 odo el pelaje es blanco, excepto un circulo negro 
que hay alrededor del ojo, en el extremo del hocico, en el 
borde de los labios y en las uñas; los individuos jóvenes tie- 
nen nn color blanco de plata, y los viejos un tinte amarillo, 
debido, según se dice, á un alimento demasiado grasicnto. 
Las estaciones no influyen de ningún modo en esta colo- 
ración. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El oso blanco 
habijta el círculo ártico; es común á la zona polar del antiguo 
3e'4— KL HKl.ARCIO DM UORNKO 
y nuevo mundo; y no se le encuentra sino allí donde se halla 
el mar cubierto de hielo todo el año, ó la mayor parte de él. 
No se sabe á punto fijo el límite septentrional de su área de 
dispersión; podiendo tan solo asegurar que el hombre lo ha 
encontrado en las latitudes mas altas donde hasta el presente 
le ha sido dado llegar. Solo por e.vcepcion se ve al sur del 55® 
de latitud norte, y esto contra su voluntad, arrastrado por las 
bancas de nieve, enormes masas flotantes de hielo, que lo 
llevan á veces en medio del Océano, á gran distancia de las 
costas. A pesar de que el oso blanco pasa la mayor parte de 
su vida en el hielo, y aunque parezca hallarse tan á gusto en 
el mar como en tierra, por no decir que prefiere el primero 
de estos elementos, no le agradan sin embargo tales viajes, 
que suelen ser causa de su pérdida cuando llega al sur y cer- 
ca de países civilizados. 
Sin verse perseguido, ni aun molestado por ningún otro 
animal, insensible á los fríos mas intensos y á las mas terri- 
bles tormentas, vaga el oso blanco por mar y tierra, tan pron- 
to sobre los hielos como en medio de las olas del mar líquido; 
y en caso necesario, la misma nieve le sirve de guarida y 
abrigo. En toda la costa oriental de América, en los alrededo- 
res de las bahías de Hudson y de Baffin en Groenlandia y en 
el labrador, se encuentran osos blancos en abundancia, y á 
veces en manadas numerosas. .Scoresby dice haber visto una 
vez reunidos en las costas de Groenlandia unos cien indivi- 
duos, de los cuales pudieron matarse veinte. En Europa se 
encuentran en el Spitzberg, en las bancas de hielo que los 
arrastran hasta las costas de Islandia; y si las de Noruega no 
estuviesen bañadas por el Gulfstream (corriente del golfo) 
que derrite los hielos, se le vería á menudo en Laponia y en 
el Nordland (tierra del norte). 
«Es singular, dice Nordenskjiold, el cuidado con que el 
oso blanco examina y elige los caminos que debe seguir; es- 
tos son siempre los mas viables y cómodos, y evita constan- 
temente pasar al través de las grandes neveras, á no ser que 
ofrezcan estas bastante resistencia para poder sostenerle. Du- 
rante nuestro viaje por el norte de la isla de Spitzberg, las 
densas nieblas nos impidieron muchas veces descubrir la me- 
jor senda; pero muy pronto la reconocíamos por las huellas 
que dejó el oso impresas sobre la nieve, y merced á las mis- 
mas podíamos recorrer largas distancias sin extraviarnos 
nunca. » 
En Asia, la isla de Nueva-Zembla parece ser su patria favo- 
rita: pero se le encuentra también en la Nueva-Siberia, y 
hasta en el continente, donde lo trasportan los hielos. 
Durante las largas noches del invierno polar, en que las 
nieblas y las tormentas de nieve impiden á este animal en- 
contrar su camino bien, cuando la necesidad de alimentarse 
le aleja del mar mas tiempo que el de costumbre, establece 
sus cuarteles de invierno en Siberia, donde el musgo y los 
liqúenes se hallan ocultos bajo el hielo; pero en primavera 
regresa á su verdadera patria. Muy rara vez se le ve en el 
é 
