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continente, entre la embocadura del Lena y del lenisei, y 
menos aun entre el Oby y el mar Blanco, pues las montañas 
situadas mas hácia el norte y la Nueva-Zembla, le ofrecen 
mejor residencia. En América abunda principalmente donde 
menos teme la persecución del hombre. El esquimal, peque- 
ño y despreciado, único ser humano que vive en los parajes 
donde habita este carnicero, es aun bastante poderoso para 
rechasiarle. Es extraño, según dicen los esquimales, que rara 
vez se vea á este animal mas allá del rio Mackenzie, de lo 
cual se desprenderla que se ha propagado menos por la 
parte occidental que por la oriental del continente ame- 
ricano. 
Iso se dirige hácia el sur sino cuando los témpanos de hielo 
LOS urs/deos 
persiguiéndoles á nado; otras veces los coge desprevenidos 
entre los témpanos de hielo, ó los ahuyenta hácia las ense- 
nadas, en la embocadura de los rios, donde los mata en masa, 
por cuyos conceptos tiene acreditada el oso blanco su repu- 
tación de hábil pescador, 
'l'iene bastante prudencia y habilidad para sori)render á 
las focas, por desconfiadas que sean. Cuando divisa una des- 
de léjos, precipitase en el mar, nada contra el viento, avanza 
sin ruido, se sumerge y se lanza desde abajo sobre el animal, 
que no escapa á las uñas de su enemigo. En aquellos ])aises 
cubiertos de hielo, las focas permanecen comunmente cerca 
de los agujeros por los cuales pueden penetrar en el agua. 
El oso, nadando sobre el hielo, sabe encontrarlas con segu- 
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le llevan en esta dirección. Muchas veces se han visto osos ridad, y de repente ve la foca aparecer á la entrada de su vi- 
blancos emprender de este modo largos viajes al través de | vienda, si tal puede llamarse, á un enemigo que le corta toda 
os mares ya deshelados y alejarse á gran distancia de las retirada. 
costas. Aunque este animal pasa la mayor parte de su vida «Yo le he visto, dice Brown, acechar una foca por espacio 
en medio del hielo, y el mar parece ser su residencia predi- , de doce horas consecutivas; y como esta se le escapara cada 
ceta- nn m 1 c^or, cr, ’ vez quc intentó hincar en ella su garra, cuando subia á flor 
de agua con objeto de respirar, se vio obligado á cambiar de 
táctica: abandonó la posición que hasta entonces habia ocu- 
pado, arrojóse al agua á alguna distancia, y nadando bajo el 
hielo fuése al encuentro de la foca, que yacia soñolienta en 
su escondrijo, á fin de cortarle la retirada. También fué in- 
útil esta tentativa, por lo que la cólera del carnicero no tuvo 
límites; bramando de coraje y levantando al aire con sus 
potentes garras gran cantidad de nieve, se alejó de aquel sitio, 
sin duda, de muy mal humor. 
Los samoyedos y los yacutas aseguran que en tierra 
mata las morsas pequeñas, mientras que en el mar no las 
toca 
Solo acomete á los animales terrestres cuando carece de 
otro alimento. Cuando llega á las costas habitadas, causa 
siempre estragos en el ganado; los rengíferos, los zorros azu- 
les, las aves y sdbre todo sus huevos, no están seguros 
tampoco cerca de este animal. 
Osborne divisó una osa blanca que volvia de las rocas 
para alimentar á sus hijuelos con lemings. Rara vez acomete 
el oso polar á los animales domésticos, y en mas de una oca- 
sión se le ha visto cruzar por en medio de un rebaño de 
bueyes que pastaban, sin intentar cosa alguna contra ellos; 
pero esto no sucede sino cuando está repleto, pues si le agui- 
jonea el hambre, acomete por el contrario á todo animal que 
encuentra. Lo mismo come restos corruptos que carne fresca, 
y ni aun respeta el cadáver de un semejante suyo. 
Este oso, en su estado salvaje, queda sumido durante el 
invierno en una especie de letargo, sin comer nada absoluta- 
mente, y rodeado por todas partes de nieve. 1.a espesa capa 
de gra^ que le cubre al prindpio de dicha estación basta 
para alimentarle. 
Es preciso que la necesidad le acose mucho para que acó- 
meta al hombre sm haber sido atacado; sin embargo, no hay 
que fiar mucho de este supuesto respeto del carnicero al rey 
de la creación. ^ 
«Yo he conocido, dice Brown, á muchos groenlandeses, 
los cuales se vieron de repente sorprendidos por el oso blan- 
nlT f «^'^ban acech.indo ó desollando 
una foca. Aquellos hombres lograbán salvarse fingiéndosl 
eslahá°esl^co‘’r"‘‘,° "'¡««ras tanto ql 
incita á h luchiT'’ supuestas víctimas.» Si se le 
Fe ^ y se revuelve contra SU enemigo. 
semejes ""a^S ^ 
r. -í^n^.ole: la bala ql no 
lecta, no le gustan sin embargo, semejantes viajes, los cuales 
causan regularmente su muerte, cuando le conducen muy 
hácia el sur, cerca de las regiones habitadas por el hombre 
civilizado. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los movi- 
mientos de este animal son pesados, como los de todos los 
osos, pero muy sostenidos, lo cual ^se reconoce principal- 
mente cuando nada, ejercicio en que se distingue el oso 
blanco por su maestría. Scoresby calcula que avanza con la 
celeridad de tres millas inglesas |>or hora, conservándola du- 
rante mucho tiempo. Tiene tanta grasa, que su peso es poco 
mas 6 menos el del agua. Encuéntranse osos en alta mar ó 
en pequeñas islas de hielo, á una distancia de cuarenta mi- 
llas de la tierra, por lo cual puede admitirse que atraviesan 
á nado estrechos y Brazos de mar de varios centenares de 
millas de extensión. El oso blanco se sumerge y nada per 
rectamente entre dos aguas; se le ha visto pescar salmones, 
lo cual indica gran destreza para penetrar hasta el fondo de 
las aguas. Como durante mucho tiempo no se puede alimen- 
tar sino de carne, necesita ser tan ágil como la nutria para 
nadar, y aun en tierra, no es tan pesado ni tan torpe como 
parece. .\nda, si, con lentitud, pero si le amenaza alijun 
peligro, ó le acosa el hambre, corre con rapidez, saltando, 
y alcanza fácilmente á los otros animales, y aun al hombre 
mismo. 
Sus sentidos alcanzan gran desarrollo, particularmente la 
vista y el olfato: recorriendo los vastos espacios del mar, se- 
gún dice Scoresby, trepa hasta la cima de las montañas de 
hielo, á fin de e.xplorar el vasto horizonte que se extiende á 
su vi-sti y descubrir la presa. Percibe á una distancia increíble 
el olor de una ballena muerta o de un pedazo de grasa arro- 
jado al fuego. 
^ El oso blanco se alimenta de todos los animales que ha- . 
bitan en el mar ó en las miserables playas de su patria. Su 
fuerza, superior á la de todos los demás osos, y su agilidad 
en el agua, le permiten apoderarse fácilmente de una presa 
cualquiera. Con sus uñas, y sin gran trabajo, practica en la 
nieve grandes agujeros, á fin de llegar á los sitios á que no 
alcanzarla sin esto. Puede arrastrar sin dificultad, en un tre- 
cho de varias leguas, un animal marino, aunque sea grande 
y pesado. En los mares donde se pesca la ballena, se ali- 
menta fácilmente con los des¡x)jos de este cetáceo, á cuyo 
fin se reúne á manadas junto al cadáver que descubre. Se 
ha observado que los individuos que buscaban esta clase de 
alimento tenían un pelíije mas amarillo, debiéndose esto, sin 
duda, á la gran cantidad de aceite que absorben con la car 
ne. Los peces constituyen con las ballenas, la base de la beza, solo sirve nara ^ corazón ó la ca 
alimentación del oso blanco; los alcanza sumergiéndose y I pues una lanza h ^ agravar el peligro, 
entre sus dientes y la hace pedazos 
