LOS OSOS 
6 la arranca de manos de su enemigo, ('uéntanse muchas 
desgracias causadas por este animal, y mas de un ballenero 
ha pagado con la vida su temeridad de luchar con el oso 
blanco. 
Cuando se le encuentra en el mar puede atacársele gene- 
ralmente con ventaja, como le sucedió al viajero (laimard y 
á sus compañeros. Con otras condiciones es menos fácil evi- 
tar los dientes del terrible carnicero. «En la tierra ó en el 
hielo, dice Scoresby, donde su carrera es doblemente rápida 
que la del hombre, rara vez se le puede acometer con éxito; 
y la mayoría de las desgracias son debidas á la imprudencia. 
Hace algunos años ocurrió un deplorable accidente con el 
marinero de un buque aprisionado entre los hielos, en la ba- 
hía de Davis (costas del Labrador). Cierto oso, atraido sin 
duda i)or las emanaciones, se acercó al barco ; los hombres 
de la tripulación estaban comiendo, y como uno de ellos 
viese al carnicero á tiro, quiso tener la gloria de castigar por 
su mano al atrevido, apoderándose de él sin el auxilio de 
sus compañeros. En su consecuencia, saltó sobre el hielo, 
armado de una pica, y corrió hácia su enemigo: el oso no 
retrocedió, ni hizo caso alguno del arma de su adversario; 
acosado sin duda por el hambre, cogió al marinero entre 
sus formidables dientes, y arrastróle con tal rapidez, que ya 
estaba muy léjos cuando los demás marineros, atraidos por 
los gritos de su camarada, aparecieron sobre el puente. Era 
ya demasiado tarde para prestar el menor auxilio al infeliz, y 
nunca volvió á saberse nada de él.» 
Los holandeses que descubrieron el Spitzberg en 1596, 
tuvieron mas de un encuentro con aquellos terribles anima- 
les. Habiendo anclado el buque en una isla situada cerca 
del estrecho de Waigatz, bajaron á tierra dos hombres de la 
tripulación, y comenzaban á pasearse por la orilla, cuando 
uno de ellos se sintió bruscamente cogido por detrás. Cre- 
yendo seria una broma de sus camaradas, exclamó con 
tono alegre: — ¿Quién eres tu? — pero volviéndose entonce 
su compañero, gritó asustado: — jUn oso, un o.sol— Sin per- 
der momento corrió al buque para dar la voz de alarma; 
acudieron al instante los marineros armados de picas y cara- 
binas; mas al divisarlos, abandonó el oso tranquilamente el 
cuerpo desgarrado de la víctima, y se precipitó sobre otro de 
sus enemigos. Todos aquellos hombres, poseídos de terror, 
huyeron hácia el buque, pero al llegar, miráronse unos á 
otros ruborizados de vergüenza por su cobardía, l’res de 
ellos resolvieron vengar en el acto la muerte de su camarada 
y sepultar debidamente sus restos: avanzan otra vez y hacen 
fuego, pero á tan larga distancia, que ningún proyectil dió 
en el blanco. Uno de los marineros se adelanta entonces 
lo valerosamente, y apuntando bien á su enemigo, le in- 
troduce una bala en la cabeza. El animal se arroja aun en 
medio de sus adversarios, llevando entre las fáuces el cadá- 
ver de su víctima, que se disponía á devorar; pero poco des- 
pués caia muerto á sablazos y lanzadas. 
El capitán Munroe refirió á Scoresby otra aventura des- 
graciada con un oso blanco. En 1820 estaba amarrado su 
buque á una masa de hielo en el mar de Groenlandia, cuan- 
do cierto dia vióse á un enorme oso, ocupado en acechar las 
focas. Un marinero, que se habla envalentonado con los va- 
pores de una botella de ron, se empeñó en que habla de ca- 
zar al oso blanco; y no hubo advertencia que bastase para 
reprimir su belicoso ardor. Partió, pues, sin mas arma que 
un arpón; atravesó las nieves y las montañas de hielo, y des- 
pués de una carrera de media hora, cansado ya, y algo mas 
sereno, llegó á presencia de su enemigo que, con gran sor- 
presa suya, le esperó á pié firme sin intimidarse en lo mas 
mínimo. El valor del marinero habla disminuido algún tan- 
to; los vapores del ron se iban disipando por completo ;; era 
MARI. vos 
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el oso tan enorme ! ; teni: una mirada tan amenazadora ! El 
marinero estuvo á puntode renunciará la ofensiva; detiívose 
un momento y preparó áu arma para la lucha. El oso no se 
movia: en vano tratabrde sacar fuerzas de flaqueza nuestro 
aventurero e.xcitado pincipalmente por el temor de las bur- 
las de sus camarada.*»; pero mientras pensaba en la manera 
de acometer, hé aqií que el oso, menos preocupado que su 
adversario, se pone movimiento y parece dispuesto á ser el 
primero en atacar. Al punto se apagó en el marinero la Ulti- 
ma chispa de su .'alor; la vergüenza de huir no bastó para 
contenerle, y vo'viéndose rápidamente, cm])rendió. la fuga; 
mas en aquel nxDinento comenzaba para él el verdadero pe- 
ligro. El oso jKTsiguió al fugitivo: acostumbrado á correr so- 
bre la nieve y el hielo, el animal ganaba terreno á cada ins- 
tante sobre el hombre, faltándole ya poco para alcanzarle. El 
terror del pobre marinero llegaba á su colmo; el arpón que 
llevaba no era ya en su mano sino un peso inútil, un estorbo 
mas; y á fin de correr con mas ligereza, le arrojó al suelo. Por 
fortuna, aquel objeto llamó la atención del oso; detúvose, 
miró el instrumento, le olfateó por todos lados, revolvióle 
con sus patas/ le mordió, y i)erdiendo así el tiempo, dió al 
fugitivo un momento de tregua, del cual se aprovechó este 
lo mejor posible. Por fin, abandona el oso el arpón y em- 
prende de nuevo su carrera : ya iba á los alcances del des- 
graciado, cuando conociendo este que el oso tardarla pocos 
momentos en cogerle, y con la esperanza de obtener otra tre- 
gua, dejó caer uno de sus mitones. Este nuevo objeto fué 
bastante para ocupar durante algunos minutos al curioso ani- 
mal; y á fe que aquel retraso era muy oportuno, porque las 
fuerzas del pobre marinero estaban ya casi agotadas. Satisfe- 
cha la curiosidad, el oso volvió á perseguir á su adversario, 
á quien no perdía de vista; el marinero tiró el otro mitón, y 
después su sombrero, que fué hecho pedazos inmediata- 
mente por los dientes y uñas del feroz animal. 1^ tripula- 
ción que presenciaba desde léjos aquella carrera frenética, 
vió al fin que la cosa era demasiado seria, y conociendo que 
el marinero iba á sucumbir y que la irritación del animal era 
amenazadora, envió unos cuantos hombres para salvar á su 
compañero. reducida tropa abrió pasó al fugitivo, tem- 
bloroso y rendido de fatiga, y volvió á formarse para recibir 
al feroz carnicero. Al ver á sus nuevos y numerosos adversa- 
rios, el oso hizo ademan de aceptar la lucha; pero como en 
aquel instante le hiriese una bala, detúvose de pronto, pare- 
ció reflexionar un instante, y juzgando sin duda que su único 
recurso en aquellas circunstancias, era una retirada honrosa, 
interpuso bien pronto entre él y sus perseguidores tal espacio 
de nieve y tantos témpanos de hielo, que los marineros no 
se atrevieron á franquearlos. El marinero fugitivo, por su par- 
te, no dejó de correr hasta que estuvo en el buque.» 
Es muy probable que no tengan todos los osos blancos 
sueño invernal: el frió, por mucha que sea su intensidad, no 
les prodiicc efecto; lo esencial para ellos es que el agua esté 
libre. Algunos naturalistas han asegurado que los machos 
viejos, y las hembras jóvenes que no han tenido aun cria, no 
duermen en invierno, sino que andan errantes de continuo. 
Como quiera que sea, los esquimales cazan el oso blanco du- 
rante todo el invierno. 
En dicha estación siempre se hallan estos animales en los 
hielos, principalmente sobre los t[ue flotan, donde encuen- 
tran bastantes agujeros para poder sumergirse y coger las fo- 
cas ó los peces. 
En cuanto á las hembras preñadas, asegúrase que se reti- 
ran en invierno al fondo de una madriguera situada en el 
lindero de los bosques. Paren cuando hace mas frió: poco 
después del parto, que ocurre en julio, en agosto, ó á princi- 
pios de setiembre, se preparan un lecho bajo las rocas ó las 
