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meja al tejón: su cuerpo mide (>“‘65 de largo, la cola (l"’,25, 
y la altura unos (/,35. Su pelaje es gris amarillento, mezcla- 
do de negro; el bozo gris pardo uniforme; los pelos sedosos, 
pardos en la raíz, de un amarillo pardusco en el centro y ne- 
gros en el extremo. Los antebrazos, los lados del hocico, la 
barba y un mechón de pelos que hay cerca de la oreja, son 
uniformemente de un gris amarillento claro; detrás de aque- 
lla existe una mancha pardo negra, y este mismo tinte se ex- 
tiende en forma de faja desde la frente á la punta del hocico, 
formando círculo alrededor del ojo. 
1 or encima de este ültimo hay una línea de un amarillo 
blanquizco (jue se corre ha.sta la sien. El e.xtremo de las patas 
es gris j)ardo amarillento; los largos pelos de las piernas, de 
un pardo oscuro; la cola gris amarillenta, con el extremo 
pardo oscuro y seis anillos del mismo tinte. No se crea que 
estos colores están distintamente marcados, pues hasta el tin- 
te dominante, examinado de cerca, parece un gris difícil de 
definir, armonizando á la vez con el color de la corteza de 
árbol y con el de un terreno cubierto de yerbas secas ó ver- 
des. Las variedades son raras, por mas que en el Museo bri- 
tánico exista un individuo cuyo pelaje es tan blanco como el 
del armiño. 
Distribución geográfica. — El procion lavador 
es propio de la América septentrional, donde se encuentra lo 
mismo al sur que al norte, llegando cuando menos hasta el 
límite sur del país de las pieles. Hoy es poco numeroso en 
las regiones habitadas, á causa de la continua persecución de 
que es objeto; pero se le encuentra aun muy abundante en el 
interior del país, especialmente en los bosques. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los rios, los 
lagos y los arroyos, son los lugares que con preferencia fre- 
cuenta el mapache. No suele cazar hasta la hora del crepús- 
culo, y duerme durante el calor del dia en los troncos 
huecos, ó sobre las mas espesas ramas. 
El procion lavador es vivaz, de formas esbeltas y movi- 
mientos ráj)idos y graciosos. 
Cuando vaga sin objeto fijo, no se reconoce su verdadera 
naturaleza: lleva la cabeza inclinada, el lomo arqueado y col- 
gante la cola; avanza muy despacio y su andar es oblicuo. 
Pero cuando cae sobre una pista ó percibe un animal que 
retoza sin desconfianza, su aspecto cambia del todo; su basto 
pelaje se eriza; ender6:anse sus anchas orejas; se levanta so- 
bre sus piernas posteriores, ó salta, corre ó trepa por los ár- 
boles mas verticales con increíble rapidez. A menudo se le ve 
correr por las ramas como un mono ó un perezoso, y saltar 
entre ellas con el cueriio inclinado hácia abajo. Por tierra 
camina también con facilidad; avanza rápidamente brincando 
y ^alelve á caer sobre cuatro piés. Todo su se'r tiene algo del 
mojio: es alegre, vivaz, curioso, sutil, retozón, valiente en 
c^^de necesidad, y con toda la astucia del zorro para sor- 
prender la presa. Vive en buena armonía con sus semejantes, 
y juega con ellos horas enteras aunque sea viejo. Ya veremos 
luego que la cautividad no le hace perder su carácter jovial, 
y que es retozón con los otros animales. 
Bajo el punto de vista de la alimentación en nada se dis- 
tingue del oso, pues come de todo y no le cede en glotone- 
Jría, y cuando puede, sal>e también escoger los mejores pe- 
dazos. Alimentase de castañas, maíz, uvas y frutas de toda 
especie; sorprende á los pájaros, saquea sus nidos, descubre 
los mas ocultos, abre los huevos y sorbe el contenido sin 
perder una sola gota. Penetra en los jardines y corrales jiara 
llevarse las gallinas, y también en los palomares; busca ade- 
más su alimento entre los habitantes del agua, y se interna 
algunas veces ])or el líquido elemento para coger á gran dis- 
tancia peces, cangrejos y moluscos. Es particularmente afi- 
cionado á las ostras, y sabe abrirlas diestramente, aunque 
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según dicen ciertos observadores, queda cogido algunas veces. 
Háse asegurado que si una ostra de gran tamaño cierra su 
concha, le sujeta fuertemente, y que entonces se ahoga cuan- 
do le alcanzan las aguas: nos parece inútil decir que esto no 
pasa de ser una fábula. El procion lavador se alimenta asi- 
mismo de insectos; es muy aficionado á ciertas larvas; atrapa 
las langostas muy hábilmente, y trepa á los árboles mas altos 
para buscar coleópteros. Antes de comer una jiresa cualquie- 
ra, tiene la costumbre de mojarla en el agua, frotándola des- 
pués con sus patas delanteras, ó mejor dicho, acostumbra á 
lavarla, por lo cual se le ha dado el nombre específico de 
lavador. Es de advertir que no practica esta operación si le 
acosa mucho el hambre; en tal caso satisface su apetito sin 
detenerse en fimpiar lo (jue encuentra para comer. No busca 
su presa sino cuando hace buen tiempo: si llueve, ó ventea, 
permanece en su guarida, sin comer nada. 
En el mes de mayo pare la hembra de cuatro á seis hi- 
juelos sumamente pequeños en una yacija cuidadosamente 
dispuesta en el hueco de un árbol; no se tienen mas detalles 
acerca del modo de vivir de los procion en estado libre du- 
rante los primeros años de su vida En el jardin zoológico de 
Berlín una hembra parió en la primavera de 1871 cinco pe- 
queñuelos, los cuales depositó sobre una tabla horizontal, sin 
haber antes pensado en preparar una mullida cama Sobre 
esta tabla permaneció ella casi en una misma posición duran- 
te algunas semanas, protegiendo al ¡irincipio con gran solici- 
tud á los pequeñuelos ocultos entre sus piernas. Cuando estu- 
vieron estos algo mas desarrollados y empezaron á correr de 
una parte á otra jugueteando entre sí, los seguía de continuo, 
recogiéndolos con las patas, y los protegía como antes; pero 
cuando fueron ya algo mas crecidos, ya no se comportaron 
ni jiennitieron que los tratara como pequeñuelos; trejiaban con 
la madre á los árboles; tenían todas las maneras propias de su 
familia, y á los tres meses cazaban ya del mismo modo que 
los viejos. Al cabo de medio año alcanzaron la mitad de su 
talla, y al año estaban ya enteramente desarrollados. 
Caza. — No solo se persigue al procion lavador para ad- 
quirir su piel, sino por la diversión que esto proporciona; si 
solo se quiere obtener aquella, se coge el animal con trampas 
de toda clase, poniendo como cebo un pez ó un pedazo de 
carne. Su caza es muy sencilla; los americanos se muestran 
apasionados por ella. Se verifica de noche á la luz de las an- 
torchas: llegada la hora en que el animal sale de su madri- 
guera, deslizándose silencioso á través de los jarales, y cuan- 
do todo está tranquilo en el bosque, se ponen los cazadores 
en movimiento. Un perro encuentra bien pronto la pista, y 
toda la jauría se lanza en persecución del animal, que tre- 
pa rápidamente á un árbol, tratando de ocultarse en el fo- 
llaje. Los perros forman- entonces círculo alrededor de e'l, 
ladrando ruidosamente, mientras que el procion permanece 
tranquilo en medio de las tinieblas. En aquel momento se 
acercan los cazadores, forman con sus antorchas un monton, 
traen leña seca y retama, y encienden una hoguera que ilu- 
mina todo el paisaje con fantásticos resplandores. El cazador 
mas diestro se encarama al árbol para continuar la persecu- 
ción, y hombre y animal van de rama en rama, hasta que por 
último aparece el segundo con propósito de lanzarse á otro 
árbol, en cuyo caso aquel sacude con fuerza la rama donde 
se halla el ¡)rocion; este se agarra con todo su vigor, pero de 
nada le sirve, jjorque su enemigo se aproxima; y no pudien- 
do ya sostenerse, da un paso en falso y cae á tierra. Los per- 
ros le reciben con alegres ladridos y vuelve á comenzar la 
caza; el animal busca refugio en otro árbol una ó dos veces 
mas, pero vuelve á rei)etirse la misma escena, hasta que cae 
en poder de los cazadores. 
lié aquí cómo refiere .Andubon las peripecias de una ca- 
