LOS PROCION 523 
á SU adversario. De este modo conseguia librarse á menudo, 
y cuando no, se arrimaba á la pared defendiéndose vigoro- 
.samente. Los pájaros y los huevos eran su manjar predilecto: 
mientras conservé este animal, no se vió en mi casa ratón 
alguno, de donde deduzco que puede desempeñar las fun- 
ciones de gato doméstico, aunque le gusta ser muy indepen- 
diente. No me manifestaba mucho cariño, i)ero conocia su 
nombre, y acudia cuando le llamaban, si es])eraba recibir 
alguna cosa. Rara vez se mostró dispuesto á retozar; en cierta 
Ocasión quiso hacerlo con un gato, mas este le arañó el ho- 
cico; el animal no se enfadó por eso; rascóse pensativo y 
se acercó de nuevo á su contrincante, aunque sin tocarle 
aquella vez mas que con el extremo de la pata y volviendo la 
cabeza. 
¡S>Nunca le he visto fingirse muerto como lo hace el opos- 
sum: cuando se le levanta por la nuca, estira todos sus 
miembros y permanece inmóvil; pero sus pequeños y bri- 
llantes ojos buscan por todas partes un objeto para cogerle 
entre los dientes ó para ai)oyar en él las ])atas. Si encuentra 
alguno, se agarra fuertemente á él. Al principio metia 
mucho ruido por la noche y rej)osaba de dia, mas como á 
todas las horas de este podía correr libremente por mi ha- 
bitación, y se le encerraba ya en su jaula al oscurecer, no 
tardó en invertir el órden, eligiendo la noche para entregarse 
al sueño. 
»Vive en muy buena armonía con sus semejantes. Sabido 
es que basta una nuez para cambiar instantáneamente en 
discordia la paz que reina entre dos monos; no sucede lo 
mismo con los mapaches: el que tiene la suerte de atrapar 
antes la golosina, se la come pacíficamente, sin que su com- 
pañero manifieste alegría ó descontento, ni deje de mostrarse 
indiferente. 
' Esta última observación no se confirma, sin embargo, sino 
! cuando dos individuos se han criado juntos ó pertenecen á 
• V •* ’ 
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¡ . 
Fig. 308.— EL PROCIO.N CANGREJERO 
sexos distintos. Dos machos adultos que puse en una misma 
jaula, indicaron con hyta claridad, con su rechinamiento 
de dientes y fuertes gruñidos, que no les hacia gracia estar 
juntos; no llegaron á luchar, pero parecían tener ganas de ello. 
L. Beckmann ha publicado observaciones muy interesan- 
tes acerca de este animal, y creo de mi deber reproducirlas 
aquí, copiándolas textualmente. 
« Entre las particularidades mas marcadas que ofrecen las 
costumbres del procion laVador, deben citarse su curiosidad 
y avidez, su obstinación y vivo afan de registrar todos los 
rincones, ofreciendo con esto un extraño contraste su mucha 
sangre fria y su facilidad para dominarse. De la continua lu- 
cha de estas cualidades tan opuestas, resultan los mas singu- 
lares hechos. Cuando ve el animal que no le es posible 
conseguir su objeto, cambiase su curiosidad en la mas com- 
pleta indiferencia, en la mas absoluta tenacidad, en la mas 
exagerada ])ereza; y si sucede lo contrario, pasa del mas 
profundo aburrimiento á la mas viva alegría. A pesar de toda 
su prudencia y de todo el dominio que tiene sobre sí mis- 
mo, hace los mas extraños gestos cuando se han excitado sus 
deseos. 
» En sus horas de fastidio hace mil cosas como si se pro- 
pusiera matar el tiempo. Tan pronto se pone de pié en un 
rincón solitario, entreteniéndose en rodearse una paja por el 
hocico, como juega pensativo con sus patas, ó se persigue el 
extremo de la cola. Otras veces, echado de espaldas, se pone 
sobre el vientre una porción de heno ó de hojas secas, 
y trata de mantenerlas en aquella |)osicion, poniendo encima 
la cola con el auxilio de las patas delanteras. Si puede llegar 
cerca de alguna construcción reciente, araña y levanta la ar- 
gamasa con sus fuertes uñas y puede causar así grandes per- 
juicios en p>oco tiempo. Sentándose luego sobre los escom- 
bros, como Jeremías sobre las ruinas de Jerusalen, y cansado 
de aquella ruda tarea, se levanta un poco el collar con sus 
patas anteriores. 
» Si tiene sed, la vista de un estanque lleno de agua excita 
su ardimiento, y hace todo lo posible para acercarse. Exami- 
na primero la profundidad, y solo humedece con gusto sus 
pat.as delanteras para lavar muchas cosas, pues no le gusta 
de ningún modo sumergirse hasta el cuello. Cuando se ha 
enterado bien, penetra en él con precaución y busca con so- 
licitud alguna cosa para lavar, como por ejemplo, un pedazo 
de vasija rota, una concha de caracol, lí otro objeto seme- 
jante. Si á cierta distancia divisa una botella vieja y le parece 
que necesita un lavatorio, se lanza á cogerla; pero como su 
cadena le retiene y no es bastante larga, se vuelve á la ma- 
nera de los monos, estira su cuerpo cuanto se lo j)ermite 
aquella, y alcanza el objeto con sus patas traseras. Un mo- 
mento después se le ve dirigirse hácia el agua con paso va- 
cilante, llevando la botella entre los brazos y estrechándola 
contra su pecho. Si ocupado en esta tarea se le molesta, 
condúcese como un niño mimado; se echa de espaldas, opri- 
^ miendo tan fuertemente la botella con las cuatro patas, que 
se le podría levantar en alto cogiendo este objeto. Cuando 
se cansa de lavar, saca su juguete del agua, se sienta encima 
y se balancea lentamente, tratando de introducir las palas 
anteriores en el cuello de la botella 
»Para poder estudiar mejor las costumbres de este animal 
