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I.OS URSÍDrOS 
mente blancas y muy movibles, el cuerpo rechoncho como 
lo es el del oso, y por último, la cola larga, cubierta de abun- 
dante pelo, adornada con anillos y levantada en alto, forman 
un conjunto en extremo gracioso, en especial cuando estos 
animales corren ó trepan. Sus movimientos, (jue tienen algo 
de pesado, llaman vivamente la atención del espectador, el 
cual siente particular interús hácia los pequeños animales por 
la expresión bonachona y risueña que presentan sus rostros. 
>Sin embargo, yo deseaba presenciar algo nuevo; así es que 
arroje un ratón muerto á la vieja. Con la rapidez del viento 
abalanzóse esta sobre el; dióle primero un fuerte mordisco 
en la cabeza, como si el muerto pudiese volver á morir; lo 
puso delante de sí en el suelo, y teniéndolo sujeto por las 
patas delanteras, comenzó á comérselo por las posteriores. 
Causóme esto alguna sorpresa; pero el guardián me manifes- 
tó que los coatis tenían la costumbre de comer así su presa, 
empezando siempre por la cola y no, como otros animales, 
por la cabeza. Le eché luego una rata, y pude convencerme 
de que era verdad lo dicho por el guardián: mordióla tam- 
bién en la cabeza, la olfateó luego y principió á devorarla, 
comenzando por la cola y concluyendo por aquella. El ratón 
habia sido devorado en pocos segundos ; pero no sucedió lo 
mismo al comerse la rata; pues empleó en ello mas tiempo, 
y, según pude comprender, los pequeñuelos quedan también 
participar de la comida, á lo que, sin embargo, se opuso 
sériamente la madre. Ya sea que temiese que les causara al- 
gún daño el comer de aquella carne, ya sea, y esto es lo mas 
probable, que llena de egoísmo, no pensara mas que en sí 
sola, gruñó irritada; echó á derecha é izquierda á los hijue- 
los, y como estos se resistieran á obedecerla, los arrojó lejos 
de sí con las patas delanteras. Levantáronse precipitadamen- 
te los pequeñuelos y se colocaron alrededor de la madre, 
que estaba aun comiendo, mirándola con grande afan é inte- 
rés, meneando siempre la nariz y husmeando y describiendo 
á veces con las colas levantadas en alto pequeños círculos, 
al modo que suelen hacerlo los gatos: ¡linda imágen del 
anhelo infantil! Cuando al fin no quedaba del sabroso boca- 
do mas que un pedacito, que, dicho sea de paso, tamjjoco 
lograron alcanzar los pequeñuelos, fuese la madre á escon- 
derlo del mejor modo posible en un agujero, á una altura de 
medio metro sobre el suelo, al que estos no podian en ma- 
nera alguna llegar; y saciada y contenta se fué trotando á su 
yacija, donde se acostó para descansar, mientras tenia lugar 
el curioso y animado lance siguiente: 
»Habian quedado, sin que la madre se apercibiera de ello, 
dos pedacitos de la piel de la rata, y los pequeñuelos se aba- 
lanzaron sobre estos mezquinos restos con una avidez, que 
no he visto igual en mi vida. Hubo tales brincos y algazara, 
que de tanto reir se me saltaron las lágrimas de los ojos. 
Aquellos cinco rostros abigarrados, aquellos cinco cuerpos 
lanudos y aquellas cinco colas enhiestas corretean, dan tum- 
bos, se confunden y entrelazan entre sí, corren, caen, échase 
el uno sobre el otro, ruedan sobre el entarimado, producien- 
do un espantoso ruido; precipítanse sobre la paciente madre, 
suben y bajan del árbol, y sucédense estos movimientos con 
tal rapidez, que es difícil seguirlos uno tras otro con la vista. 
Una vez en escena, los pequeñuelos se ensayan en ejercicios 
y habilidades, que no están á su alcance todavía: trepan á lo 
alto del árbol, que está en medio de la jaula, y caen luego 
al suelo con todo el peso de su cuerpo; intentan subir de 
nuevo; corren á lo largo de las ramas horizontales; pierden 
el equilibrio, volviendo á correr inminente peligro de venir 
al suelo; sostiénense con dificultad en el extremo de la rama, 
y una vez llegados allí, ya no es fácil tomar una resolución 
acertada. Volverse por el estrecho sendero por el que han 
venido, es imposible, pues son un obstáculo para ello su pe- 
' sadez y torpeza; bien lo ensayan varias veces; pero nada con- 
siguen, y no queda otro recurso que saltar: el audaz trepador 
desprende de las ramas sus patas anteriores, llegando casi á 
tocar al suelo con las puntas de los dedos; vacila algunos 
momentos y se resuelve, por fin, á dar el salto. En aquel 
momento uno de sus hermanos acierta casualmente á pasar 
corriendo debajo de él; se le echa encima, dando un grito, y 
un tercero, que persigue al atropellado, retrocede lleno de 
espanto, mientras los dos que se encontraron por casualidad 
continúan ahora solos las carreras. I )e este modo cazaban 
los pequeños coatis, persiguiéndose unos á otros en el inte- 
rior de su jaula, ha.sta que estuvieron fatigados; y los dos 
mas ágiles se quedaron dueños del campo y de la codiciada 
presa. Los demás se fueron á calmar su hambre en las te- 
tas de la madre, después de haberme proporcionado con los 
varios y caprichososv.grupos que formaron, una serie de en- 
cantadores cuadros de familia. 
»Si nada de extraordinario lo impide, los pequeños coatis 
cazan absolutamente del mismo modo que los padres. Al 
modo que todos los plantígrados, andan con mucho tiento 
dentro de su jaula; registran cuidadosamente cien y mil ve- 
ces cada agujero; sepáranse formando parejas; juegan unos 
con otros del modo mas divertido; persígnense mutuamente; 
trepan á lo alto del árbol ó se encaraman sobre la madre, la 
cual lo soporta todo con inagotable paciencia, y auiKjue 
raras veces se muestra cariñosa, se somete á los caprichos 
de sus hijuelos. Por la noche se recogen todos en el regazo 
de la madre, presentando de nuevo el cuadro ya descrito; y 
cuando esta cree que han mamado lo suficiente, se tiende á 
un lado y se echa á dormir, tanto si ellos continúan, como 
no, mamando. Los coatis se conducen de un modo tan gra- 
cioso, que yo nunca me cansaba de contemplar la citada fa- 
milia, por mas que esto me hiciera perder mucho mas 
tiempo del que, como artista, debía consagrar á la observa* 
cion de esos animales.» 
Domestigidad. — En todos los países donde habitan 
coatis, se los ve á menudo domesticados. Saussure dice que 
de todos los mamíferos de cierta talla, estos son los que mejor 
se pueden tener en este estado. Son muy comunes en las vi- 
viendas de los indios, y con fiecuencia se llevan á Europa. 
Es cosa fácil criar coatis, por pequeños que sean: se les ali- 
menta con leche y frutas; mas tarde se les da carne cruda ó 
cocida, particularmente de vaca, que es la preferida, .'\unque 
no muy aficionados á las aves y pequeños mamíferos, no 
desprecian semejante presa: puede decirse que para la gene- 
ralidad de estos animales no es absolutamente indispensable 
el régimen animal; no se muestran ávidos de carne, y se 
contentan también con el vegetal. A la inversa de los otros 
carniceros, no tratan de sorprender á las aves, lo cual indica 
claramente que en su estado libre se alimentan de insectos y 
plantas mas bien que de vertebrados. Debe tenerse cuidado 
de que no les falte el agua; beben mucho y con frecuencia, 
y lo hacen á la manera de los perros, si bien levantando el 
extremo del hocico para que no les toque el líquido. 
Rara vez se tienen los coatis pequeños encerrados en 
jaula: es preferible ponerles un collar de cuero y atarlos á ‘ 
un árbol en el patio, teniendo cuidado de que no estén á la 
intemperie en tiempo de lluvia continuada. No es de temer 
que roan sus ligaduras cuando se hallan atados. 
)urante el dia está casi siempre en movimiento; duerme de 
noche y algunas veces también de dia. Si el calor se deja sentir 
astante, se tiende á la larga; en otro caso se enrosca echán- 
r ^ cabeza escondida entre las patas delan- 
V entre los dientes 
> se aleja de su guardián todo lo que permite la cadena. 
Antes de comer la carne, el coatí la araña con las uñas de 
