LOS ORANGUTANES 
ñera extraordinaria; era vergonzosa delante de los hombres 
que no conocia, y se tapaba la cara, suspiraba, lloraba é imi- 
taba todos los actos del hombre, hasta el punto de que solo 
le faltaba la i)alabra jiara ser una criatura humana. Los java- 
neses pretenden que dichos monos podrían hablar muy bien; 
pero que no quieren por temor de que se les obligue á traba- 
. y ítdmiten como un hecho cierto que los orangutanes 
son resultado de la unión de los monos ordinarios con mu- 
jeres indias. 
Schouten exagera el asunto, y como era natural, en todas 
las descripciones se ha dicho que el orangután anda sobre 
sus dos ])iernas posteriores, añadiendo, no obstante, que 
puede también correrá cuatro patas, A decir verdad, los viaje- 
¡ ros son inocentes de la mayor parte de esas exageraciones, 
I pues no hacen mas que repetir los cuentos de los indígenas: 
estos saben sacar partido de la curiosidad de los europeos 
por medio de los monos, y como quieren venderles jóvenes 
pongos, hacen valer su mercancía, ni mas ni menos que los 
chalanes de nuestros tiempos. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Gracias á las 
concienzudas investigaciones de allace conocemos la vida 
del orangután en su estado libre, de un modo mas completo 
que la de ningún otro antropomorfo. Dicho viajero tuvo ex- 
celentes ocasiones de conocer e.ste animal, comparando sus 
propias observaciones con los datos (lue le suministraban los 
I indígenas. En honor á sus predecesores, varios de los cuales 
KL GUION SIAMANC; 
y muy particularmente Owen, Kessel y Brooke se esforzaron 
en depurar sus descripciones de las fábulas y errores que con- 
tenían, debo declarar que Wallace, si bien no refiere sino ob- 
sei^aciones proj)ias, confirma, en su })arte esencial, las que 
dichos señores nos han proporcionado. 
«Se sabe, dice, que el orangután vive en Sumatra y Bor- 
neo, teniendo ‘motivo para creer que su propagación es ex- 
clusiva á estas dos grandes islas, si bien al parecer abunda 
mucho menos en la primera. En la segunda, está propagado 
de un modo extraordinario ; habita vastas regiones de las 
costas del Sudoeste, Sudeste, Nordeste y Noroeste, pero su 
residencia exclusiva la tiene en los bosques bajos y pantano- 
SO.S. 'lan solo en Sadong se le encuentra en regiones llanas, 
llenas de agua y cubiertas de altas selvas vírgenes. Sobre los 
pantanos se levantan muchos montes aislados, habitados es- 
pecialmente por dayaks, en los que se encuentran árboles 
frutales, de suerte que e.stos montes constituyen un punto 
muy atractivo para el Meias, ])or lo estimados que son para 
él estos frutos, pero retirándose siempre á pernoctar en el 
bosque pantanoso. El orangután no vive nunca en ningún 
terreno j)or poco montañoso y seco que sea. Así, por ejem- 
plo, se le ve con frecuencia en los valles mas hondos de Sa- 
dong, al paso que se nota su falta en el otro lado á la orilla del 
rio donde hay flujo y reflujo. 
»La parte inferior del valle de Saravak es pantanosa, y no 
está cubierta en toda su extensión de altos bosques, sino en 
j)artc guarnecida de palmeras de Riixi; cerca de la ciudad de 
Saravak, el país es seco, poco llano y poblado de pequeñas 
selvas vírgenes y de cañaverales. Una gran superficie de 
continuos bosques con cor])ulentos árboles hace las delicias 
del orangután. Tales bosques constituyen para él una llanu- 
ra abierta, en la cual puede moverse en todas direcciones y 
con la facilidad con que el indio atraviesa las praderas y el 
árabe los desiertos. Pasa de la copa de un árbol á la de otro 
sin tocarmunca el suelo. Las altas y secas regiones, que están 
mas claras y cubiertas de cañaverales, son á propósito para 
transitar el hombre, pero no se prestan para la extraña ma- 
nera de locomoción de nuestro mono, el cual se expondría 
allí á muchos peligros. Se encuentran además en este territo- 
rio las frutas en mayor abundancia y variedad; pues los mon- 
tes bajos situados en medio de los bosfiue.s, como islas dis- 
persas en el Océano, son verdaderas huertas y plantaciones, 
mientras que en la llanura pantanosa crecen los altos árboles 
del país. 
» Produce una impresión extraña y llena de interés, el ver 
á un Meias paseándose cómodamente por el boscjue. Pasa 
con precaución á lo largo de las ramas mas grandes, levantán- 
dose medio encorvado, posición á la que le obligan la longi- 
tud notable de sus brazos y la cortedad de sus piernas; se 
mueve como sus congéneres, andando sobre las muñecas, y 
no como nosotros sobre las plantas de los piés. Escoge casi 
siempre árboles, cuyas ramas estén ligadas á las de otros 
árboles; cuando está bastante cerca; extiende sus largos bra- 
zos, coge las dos ramas con ambas manos, parece probar su 
solidez, se balancea y pasa á la otra rama y así sucesivamen- 
te. Nunca salta, nunca parece tener jrnsa, y sin embargo 
avanza casi tanto como una persona que le siga corriendo 
por el suelo. » En otro lugar opina Wallace que este mono 
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