LOS ORANGUTANES 
habitaban á un gran orangután comiendo con mucho gusto 
los tallos de una palmera. Ahuyentado de allí, se retiró al 
bosque á donde acudieron varios hombres con lanzas y ha- 
chas para cortarle el paso. El que primero le salió al encuen- 
tro intentó atravesar al animal con su lanza, pero el meias le 
asió y le mordió fuertemente en el antebrazo junto al codo, 
desgarrándoselo con furia; y si los demás compañeros no 
hubiesen acudido en su auxilio, quizá le hubiera dejado sin 
vida, pero estos, armándose de valor, acabaron en breve con 
el valiente animal á lanzadas y á hachazos. El herido conti- 
nuó enfermo j)or largo tiempo y quedó bastante inutilizado 
del brazo. El mismo Wallace pudo convencerse de la vera- 
cidad de esta narración, porque visitó al dia siguiente el tea- 
tro de la lucha y cortó la cabeza al orangután para añadirla 
á su colección. En una de sus cacerías nuestro naturalista 
cogió á un orangután jóven. Idamado j^or los dayaks, vió un 
gran meias sentado en la copa de un árbol y le mató al ter- 
cer tiro. Mientras los presentes se disponían á llevarlo á su 
casa, encontraron también á un pequeño, tendido en el 
pantano y boca abajo. «Este animalillo', refiere Wallace, 
no media mas que un pié de longitud y estaría sin duda 
agarrado al cuello de su madre, cuando esta cayó herida del 
árbol. Afortunadamente no se le observó herida alguna, y | 
desj)ues de haberle limpiado la boca, empezó á gritar, mos- , 
trándose robusto y ágil. i 
»Mientras le llevaba á casa, me cogía la barba con sus pe- I 
queñas manos apretándolas tanto que me costó mucho tra- 
bajo desasirme de ellas, porque la última falange de los 
dedos de los orangutanes suele estar encorv ada hácia dentro, 
de modo que forman verdaderos ganchos. Aun no tenia 
dientes, pero pocos dias después le salieron dos incisivos de 
la mandíbula inferior. 
» Desgraciadamente, yo no tenia leche que darle, porque ■ 
no la usan ni los chinos, ni los malayos, ni los dayaks, y en 
vano busqué una hembra para amamantarlo. Tuve (jue darle 
agua de arroz con una botella en cuyo tapón había atrave- 
sado un cañón de pluma, y después de muchas pruebas aca- ; 
bó por chupar muy bien él solo. Este alimento no podía ser i 
mas pobre, de suerte que el animal no engordaba, aun cuan- 
do añadía de tiem|K) en tiempo al agua de arroz azúcar y | 
leche de coco para hacerla mas nutritiva. Cuando le metía el 
dedo en la boca, lo chupaba con toda su fuerza, procurando . 
sacar de él un i)Oco de leche, y después de haber persistido I 
largo tiempo, desistia poniéndose á gritar como una criatura ' 
de pecho. 
» Cuando se le tenia en brazos ó se le daba su alimento 
estaba muy quieto y contento al parecer, pero si se le acos- 
taba, empezaba á gritar, á revolverse y á meter todo el ruido 
que podía. Convertí una caja en una especie de cuna, y puse 
en el fondo una esterilla bastante blanda, que se mudaba y 
lavaba diariamente: también hubo que lavar al poco tiempo 
al pequeño meias, y cuando lo hice así algunas veces, acabó 
por acostumbrarse á esta operación en términos que siempre I 
que estaba sucio se ponia á chillar hasta que se le lavaba; en- 
tonces se sosegaba, aparte de algunos gestos y contorsiones 
que hacia al sentir la impresión del agua ó al caerle esta i)or 
la cabeza. Gustábale que le enjugaran y frotasen, y mientras 
le cepillaba yo los largos pelos del lomo ó de los brazos, pa- 
recía muy satisfecho, estando muy quieto y con las piernas y 
brazos estirados: los primeros dias se agarraba como un des- 
esperado con sus cuatro patas á todo cuanto podía alcanzar, 
teniendo yo que poner un gran cuidado en que no me cogie- 
ra la barba ó los cabellos, portjue me era imposible hacérse- 
los soltar sin que me ayudase alguien. 
» Cuando tenia un pedazo de madera ó de trapo parecía 
muy contento; á falta de otra cosa, se cogía á veces las pa- 
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tas, y luego contrajo la costumbre de cruzarse de brazos 
constantemente asiendo con cada mano los largos pelos que 
le crecían en el hombro opuesto. Por fin, dejó de coger con 
tanta tenacidad todo cuanto encontraba, y entonces tuve que 
inventar algún medio de ejercitar sus miembros y hacerle ad- 
quirir fuerzas. Construí una escalera de tres ó cuatro pelda- 
ños, de la que le hacia colgarse un cuarto de hora seguido 
cada vez que le ponia en ella; al principio parecía muy con- 
tento, pero como no jxjdia poner las cuatro patas á la vez en 
una })ostura cómoda, soltaba una, luego otra y acababa ])or 
dejarse caer al suelo. 
» A veces cuando estaba suspendido de dos patas, soltaba 
una y la cruzaba sobre el hombro opuesto, cogiéndose sus 
propios i>elos, y como esto le gustaba sin duda mas cjue el 
barrote de la escalera, soltaba también la otra y caia; cruzá- 
base entonces de brazos y se quedaba tendido boca arriba 
tranquilo y satisfecho, y sin (pie al jiarecer.se hiciese daño en 
ninguna de sus numerosas caídas. 
»A1 verle tan aficionado á los pelos, le construí una madre 
artificial ; rellené de paja una jiiel de búfalo, y la colgué á un 
pié del suelo. Al principio debió parecerle muy conveniente, 
ponqué enroscó sus cuatro patas al rededor de la piel y cogió 
los pelos. Me figuraba haber hecho una gran cosa en favor 
del pobre huérfano, pero esto solo duró hasta el dia que se 
acordó de su madre; procuró mamar, agarrándose á la piel y 
buscando el sitio conveniente para ello, mas no encontrando 
sino pelo y lana, se enfadó, empezó á chillar, y á las dos ó 
tres tentativas lo abandonó todo. Cierto dia tragó un poco de 
lana ; creí que se ahogaba ; consiguió respirar con gran tra- 
bajo y se acercó á mí ; hice pedazos la falsa madre, y renun- 
cié á esta postrera esperanza de i)roporcionar un poco de 
ejercicio al pequeño animal. 
»A1 cabo de una semana, vi (jue le podía dar de comer 
con una cuchara, y le propiné un alimento algo mas variado 
y sólido : gustábale mucho la galleta bien remojada, mezclada 
con huevo y azúcar, y las patatas azucaradas. Daba risa ver 
los cambios de su fisonomía según que le agradaban ó no los 
manjares que le ofrecía. El jiequeñuelo se relamia y ponia 
los ojos en blanco cuando le gustaba el alimento, pero si no 
era así, lanzaba gritos y pegaba i)atadas como una criatura 
enfadada. 
» Haría ya tres semanas que poseía á mi pequeño meias, 
cuando recibí afortunadamente un jóven macaco, el cual era 
jiecpieño y comía solo. Le puse con el meias y en seguida se 
hicieron buenos amigos. Ninguno de los dos tenia el menor 
miedo del otro. El macaco se ponia sin consideración alguna 
sobre el vientre y hasta sobre la cabeza del meias, y mientras 
yo daba de comer á este, el otro solia asistir á la comida y re- 
coger todo lo que caia al suelo; á veces también cogía la cucha- 
ra antes de que llegase á la boca de su compañero. Cuando 
la comida había concluido, lamia lo que había quedado en 
los labios del meias, y por fin le abría la boca para ver si ha- 
bía mas. Consideraba el vientre de su compañero como col- 
chón cómodo, poniéndose muchas veces sobre él, y el pobre 
meias soportaba todas las bromas de su camarada con una 
paciencia ejemi)lar, pues ])arecia alegrarse de ver algo vivo 
á su lado ó de tener un objeto á su disposición al cual pu- 
diese pasar tiernamente los brazos por el cuello. Cuando su 
compañero quería abandonarle, le detenia con todas sus fuer- 
zas i)or la i)iel de las espaldas ó de la cabeza ó también por 
la cola, y no le era posible al macaco librarse de él sino des- 
pués de dar muchos saltos vigorosos. 
»ISIuy notable era el comportamiento de estos dos anima- 
les (jue no debían .ser de diferente edad. El meias se portaba 
como un niño, se echaba de espaldas de un lado al otro 
tendiendo sus cuatro manos al aire con la esperanza de 
