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LOS t ATlkklNOS 
solo las madres íjuedaban aun en el árbol, y como en el mis- 
mo instante se posara en él una garza, disparé y brilló un 
relámpago en medio del crepúsculo. El jefe retrocedió en- 
tonces; todos los monos huian hácia la parte mas elevada del 
árbol; cada cual buscaba un refugio; lodo eran gritos, gruñi- 
dos, siilios de una rama á otra; y según se repetian las deto- 
naciones, hacíase mas critica la situación de los monos, de 
modo que lodos ellos se hallaban dominados ¡ior el terror. 
Miles de planes debieron surgir en aquellos cerebros siempre 
tan activos; ninguno se ocupaba de su compañero: los tiros 
acabaron por trastornario.s, y algunos que siiltaban al suelo, 
sobrecogidos de un nuevo pánico, volvían á subir al árbol 
para ocultarse en las mismas ramas abandonadas un minuto 
antes. Al fin volvió á reinar la calma en la copa del árbol; 
cada individuo había resuelto estrecharse lo mas posible 
contra el tronco, y las aves asustadas un momento por las 
detonaciones, vohian siempre á su sitio favorito, según pude 
observar durante la noche. Después de los últimos tiros no oí 
mas que gritos plañideros entre los mon o s, y hac ia ya mucho 
tiempo que habia vuelto yo al barco cuando el jefe de la 
bandaxia comenzó á lanzar los gruñidos destinados á tran- 
^ quilizar á sus hijos. 
Combates.— Estos monos no deben temer á los ma- 
^^-^miferos carniceros, pues son demasiado ágiles para caer entre 
¿lis garras, y cuando mas, se da el caso de que el leopardo 
pueda coger algún mono jóven demasiado imprudente. De 
^ — las aves de rapiña, los cercopitecos saben defenderse reunien- 
sus fuerzas. El águila azor de moño ( Spizaetos oa'ipitalis), 
una de las aves de rapiña mas audaces del jjaís, rara vez 
ataca á los monos, y en todo caso no lo hace nunca dos ve- 
ces, según he podido convencerme por mis propios ojos. 
Cierto dia que cazaba en las selvas vírgenes, oí de repente 
sobre mi cabeza el aleteo de un águila azor, y un instante 
después resonó un terrible grito de mono : el ave acababa de 
precipitarse sobre uno jóven, aunque bastante fuerte, al que 
se proponía llevarse entre sus garras: pero impedíaselo la 
posición que habia tomado el animal. Este enlazaba estre- 
chamente una rama con sus cuatro miembros, lanzando gri- 
tos de angustia: acto continuo toda la^ bandada se puso en 
movimiento, y en menos de un minuto vi ose el águila ro- 
deada de una docena de grandes monos, que se arrojaron 
sobre ella haciendo gestos horribles y aturdie'ndola con rui- 
dosos gritos. Cogida por todas partes, la ladrona olvidó su 
presa, y solo trataba ya de salir del mal paso en que se habia 
metido; pero los monos apretaban de firme, y habrían aca- 
bado por ahogarla si después de grandes esfuerzos no hubiera 
conseguido por fin librarse de las manos de sus enemigos. 
El águila se elevó rápidamente por los aires, y las numerosas 
plumas que revoloteaban por el espacio, daban á conocer que 
habia pagado bien cara su libertad. Dudo que aquel águila 
Vs— ^haya atacado otra vez á los monos. 
'lan poco temen estos animales al hombre como á los car- 
niceros; pero los reptiles en general, y especialmente las ser- 
pientes, les causan, por el contrario, un miedo invencible. 
.\sí pues, cuando quieren coger el nido de un pájaro (¡ue se 
halla en algún hueco de árbol, adoptan las mayores precau- 
ciones, i)or temor de encontrar serpientes, que según se sabe, 
duermen con frecuencia en tales nidos. 
En varias ocasiones he podido observar (jue cuando en- 
cuentran un árbol hueco, e.xaminan si está habitado por algún 
reptil: para asegurarse de ello, comienzan por mirar, apli- 
cando luego el oido, y cuando ni este ni la vista les anuncian 
la presencia del enemigo, introducen el brazo, pero siempre 
con mucha vacilación. Nunca .se da el caso de que un mono 
meta el brazo bruscamente en el tronco de un árbol; ade- 
lanta con lentitud la mano, tienta, escucha y mira después 
de cada movimiento. He tenido otras pruebas aun mas |)al- 
pables del temor (lue les inspiran las serpientes, pero ya se 
hablará de esto en otro lugar. 
La i)ropagacion de los cercopitecos libres no parece limi- 
tarse á una estación determinada. En cada bandada se en- 
cuentran crías, j)equeños ([ue se hallan aun bajo la tutela de 
sus madres, y jóvenes emancipados, es decir, que no las ne- 
cesitan ya. Casi todas las es^Hícies se propagan fácilmente en 
nuestros jardines zoológicos y casas de fieras. 
Domestigidad. — Durante mi larga permanencia en 
Africa he tenido siempre un gran número de monos aprisio- 
nados, entre los que habia ordinariamente cercopitecos. Puedo 
asegurar que cada uno de esos curiosos animales tenia su ca- 
rácter propio, y daba motivo continuamente á observaciones 
llenas de atractivo é interés. Uno era pendenciero y maligno; 
observábase en otro una e.xpresion de contento y dulzura ; un 
tercero era moroso, un cuarto muy divertido; este se distin- 
guía por su tranquilidad y sencillez; aquel, lleno de malicia, 
solo pensaba en hacer trastadas. Uodos ellos estaban acordes 
en idear travesuras contra los animales de mayor tamaño, y 
protegían y cuidaban, por el contrario, á los mas débiles. 
Sabían acomodarse á todas las posiciones; daban diariamente 
nuevas pruebas de una inteligencia desarrollada, de tener re- 
fle.xion y perspicacia, y mostrábanse á la vez dóciles, afectuo- 
sos y hasta adictos á otros seres. Estas numerosas cualidades 
me inspiraron un verdadero cariño hácia alguno de aquellos 
monos. 
En un viaje que hice al rio .Azul, los habitantes de un pue- 
blo de las orillas me ofrecieron un dia cinco cercopitecos: 
como el jirecio que pedían era muy módico ( un franco vein- 
ticinco céntimos de moneda francesa por cada uno) y abri- 
gaba la esperanza de encontrar en aquellos animales una 
distracción agradable, los compré y conduje al buque, atán- 
dolos á un costado. Sin embargo, parecía que mis esperanzas 
debían defraudarse, ¡mes los monos permanecieron sentados, 
tristes y silenciosos, el uno junto al otro; cubríanse la cara 
con las manos, cual pudieran hacerlo verdaderos niños; no 
comían, y dejaban oir de vez en cuando gruñidos lastimeros, 
que debían expresar evidentemente todo el dolor de su nueva 
situación. 
Acaso se consultaban sobre los medios de escaparse, y el 
hecho que ocurrió durante la noche no me pareció extraño 
á sus gruñidos. .Al dia siguiente por la mañana no encontré 
mas que uno solo de los monos; los otros cuatro se habían 
fugado á los caniiK)s, siendo de advertir que ninguno de ellos 
cortó la cuerda con sus dientes; los astutos tunantes habían 
deshecho el nudo, huyendo en seguida sin pensar en el com- 
pañero que dejaban cautivo. ^ 
El mono que me quedaba era un madio, y yo le puse por 
nombre Koko. Sufrió su suerte con mucha dignidad y resig- 
nación, si bien es cierto que habia reconocido muy pronto 
que no podría nunca deshacer el nudo que le sujetaba, ojú- 
nion que yo traté de confirmar en cuanto me fue posible. 
Como verdadero filósofo, y resignado ya, Koko se decidió 
desde el dia siguiente á comer los granos de trigo que le die- 
ron. Estaba furioso, no obstante, contra todos nosotros, y 
mordía al que se acercaba. Sin embargo, ])arecia desear un 
compañero, y para ello, después de i)asar como una revista 
á los demás animales que se hallaban á bordo, eligió al ser 
mas extraño de toda la colección, (|ue era un calao-rinoce- 
ronte, ave procedente de los mismos bosques que él. Acaso 
le sedujera el aire bonachón de aquella ave, y el caso es que 
su amistad llegó á ser pronto muy íntima. Koko se mostraba 
asaz insolente con su protegido, y este lo sufría todo de él, 
pues aunque libre, y pudiendo ir donde quisiera, apro.ximá- 
base con frecuencia por su propia voluntad al mono, el cual 
